Ареал 4–6: Вычеркнутые из жизни. — Государство в государстве. — Умри красиво - Сергей Сергеевич Тармашев

обиженно хмыкнул. – Я теперь могу до ночи и не дожить! В меня Глобус вцепился мёртвой хваткой, требует достать ИЗ КРАСНОЙ ЗОНЫ лекарство ПРОТИВ ЗУДА! Они с Подковой вчера меня выдернули прямо из магазина и так мне мозг взорвали, что я до сих пор вздрагиваю от каждого шороха! Как только не замочили меня, когда я попытался отказаться, даже не понимаю! Не иначе, чудо господне! Я даже возвращаться в поселение боюсь!

– Вас не затруднит более подробно объяснить, в чём проблема? – уточнил Водяной.

– Не затруднит! – Кошель обречённо фыркнул. – Всё началось за день до прошлого Выброса. Кто-то пустил слух, будто где-то в Красной Зоне есть какой-то волшебный пень. Если натереться гнилью с его коры, то это даёт избавление от Зависимости, только когда из Ареала выйдешь, заходить обратно уже нельзя, иначе опять заработаешь Зуд. Слух разлетелся мгновенно повсюду – и началось.

– Очень похоже на байку. – Водяной позволил себе сдержанную скептическую улыбку. – Причём довольно незамысловатую, из тех, которыми подвыпившие сталкеры обмениваются в кабаках.

– К сожалению, всё гораздо серьёзнее, – уныло скривился Кошель. – Говорят, что первыми об этом пне узнали Наёмники. Один из их отрядов провожал через весь Ареал то ли пятерых, то ли десятерых сталкеров. Клиентов встретили в Жёлтой Зоне, вывели из Ареала и обеспечили надёжный коридор через нейтралку. Тут-то и выяснилось, что у клиентов Зуда нет и уходят они навсегда. Срубили здесь бабла, закинули его в банк и теперь живут в своё удовольствие на тёплых заграничных морях. Уходя, они тем Наёмникам оставили карту, на которой отмечено точное местоположение пня. И находится оно в Красной Зоне, совсем недалеко, вроде как те десять сталкеров сами случайно на него наткнулись, и пока поняли, что он от Зуда избавляет, Красная Зона то место и поглотила. Короче, ушли они из Ареала без Зависимости и с баблом и даже пообещали тем Наёмникам зажечь за всех нас на Большой Земле от души. А пень остался, и теперь это идея фикс для половины Ареала, если не для всех вообще!

– Вы в это верите, уважаемый Кошель? – Водяной улыбнулся. – Народ падок до сенсаций, а эта играет едва ли не на самых чувствительных струнах души любого жителя Ареала. Обычная афера!

– Не знаю, – тяжело вздохнул Кошель. – Не похоже как-то на обычный трёп. Все серьёзные люди этим заинтересовались, с тупыми байками для дебилов так не бывает. Подкова сказал, что опера Наёмников, как только поступила эта информация, сразу же начали её проверять. И вроде нарыли какие-то детали, которые подтверждают слова рассказчиков. И вообще, вроде как об этом чудесном пне и узнали-то благодаря тому, что сопровождением тех сталкеров занимался супер-пупер профессиональный отряд. Кажется, их сам Шум вёл, а круче его в Ареале по сопровождению никого нет, он засаду носом чует, словно лайка белку! Ещё говорят, что те сталкеры ничего рассказывать не хотели, всю дорогу молчали и были облеплены фальшивыми усами и бородами так, что чуть ли не одни глаза из волос торчали. Наёмники их вычислили по каким-то внешним признакам, вроде как клиенты слишком перестраховались и по ценнику на услуги и по стараниям зашифроваться. Шум прищучил их уже на нейтралке, и последний из тех, кто уходил, всё рассказал. И то он не очень стремился это сделать, хоть и знал, что пень тот Красная Зона уже поглотила. Наёмники на него надавили как следует, чтобы он отдал карту.

– Интересная история, – оценил Водяной совершенно нейтральным тоном. – А мы тут при чём?

– Прикалываешься, Водяной? – Кошель недоверчиво посмотрел на загадочного торговца. – Да с позавчерашнего дня весь Ареал на ушах стоит, все ищут способ добраться до этого грёбаного пня! Считается, что до него сейчас триста девяносто семь метров, если по кратчайшему от границы Красной считать! Идиотов человек двадцать уже зомбировалось, это те, которые решили с разбегу до пня добежать! Надеялись, что успеют в грязи вываляться до зомбирования, шли полуголыми!

– И как успехи? – Водяной не стал скрывать ироничной улыбки. – Лёгкая атлетика рулит?

– Ага, рулит! – Кошель издал полное сарказма фырканье. – В сторону Эпицентра! Как границу Красной пересекли, так больше их никто и не видел. В том месте сейчас Общаковские тусуются, их там стволов двести собралось, каким-то новичкам мозги промыли своей уголовной романтикой и запускают их в Красную по одному, по два, искать этот пень! Кто-то идёт, кто-то пытается сорваться оттуда, но назад ещё ни один не вернулся. Сейчас все бригады на эту тему головы ломают! Вот Глобус с Подковой до меня и добрались. Все же в курсе, что ОСОП зомбирован как-то по-странному. Многие от Медведя лично слышали, что он в Эпицентре живёт и что тебя оттуда же прислали, когда того Водяного, что до тебя тут торговал, Медведь за какие-то косяки сожрал. А вы что, близнецы?

– Все Водяные есть абсолютные копии друг друга. – Водяной сделал предельно серьёзную физиономию. – И теперь вы хотите, чтобы Медведь достал для вас грязь мифического пня?

– Если бы! – усмехнулся Кошель. – Вроде как для того, чтобы грязь работала, пень нужно выдернуть из Красной Зоны целиком! Ну, или хотя бы половину пня притащить, и для этого нужен термоконтейнер типа твоего, только больше, чтобы всё поместилось. Кто-то Глобусу нашептал, что я с Медведем лично общаюсь… – Он обречённо махнул рукой и с тяжёлым вздохом повторил: – Как только не замочили меня… побоялись, видать, что мёртвый я с Медведем не договорюсь. А теперь вот точно замочат. Таких бабок, как у Куска, у меня нет, чтобы взвод охраны нанять!

– Взвод охраны? – улыбнулся Водяной. – Чем же этот Кусок не угодил вашему Глобусу?

– Ты и этого не знаешь? – Кошель удивлённо посмотрел на Водяного, но тут же спохватился: – А, да, конечно, не знаешь. Сидите себе за границей Зелёной Зоны и пофиг вам на всё. Везёт! – Он печально скривился: – Сейчас все, кто только имел дела с прежним Водяным, стали очень популярны. Многие надеются, что ты или кто-то из ваших смогут тот пень из Красной приволочь. А Кусок жил с бабой, подругу которой Медведь забрал себе в наказание за беспредел на торговой тропе. Тот Водяной, что до тебя здесь был, как-то сказал, что она живая ещё. А потом баба Куска к нему сюда, на поляну, ходила, о подруге расспрашивала. Говорят, вернулась вполне довольная. Короче, магазин Куска уже дважды штурмовали, хотели эту бабу отмести, чтобы вам на тот пень заменять. В первый раз охрана Куска отбилась, а во второй почти вся полегла, магазин захватили, уцелевшие охранники Куска на складе спрятали и там отстреливались, пока помощь не подошла. Кусок оказался не дурак, охрану у Наёмников брал.