"Фантастика 2023-203", Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Синицын Владимир Сергеевич

Пока лектор вещал, Матвей пытался разобраться в системе поиска, надеясь выудить из системы более ценную информацию, но когда он добрался до вожделенного слова «Лабиринт», перед ним высветилась надпись: «Услуга платная, внесите 72 талера». Тут же на экране появился силуэт человеческой ладони, куда, видимо, полагалось приложить руку для осуществления платежа. Очень сомневаясь, что его банковский счет зафиксирован в местной базе данных, командор всё же приложил ладонь. На удивление, платеж прошел незамедлительно, на экране возникла девица в строгом деловом костюме и начала делиться информацией:

«Лабиринт был обнаружен сорок шестой исследовательской звездной экспедицией, которая до сих пор на Земле официально считается не вернувшейся, а всё ее участники – без вести пропавшими. Экспедиция состояла из двенадцати транспортных судов, двух исследовательских и четырех боевых десантных кораблей. На их борту находилось две тысячи четыреста колонистов (тысяча сто мужчин и тысяча триста женщин), пятьдесят исследователей, триста семьдесят два военных, а также около четырехсот служащих гражданского и военного флотов. Последний сигнал от экспедиции пришел после первого подпространственного скачка – предположительно из района звезды Альнилам (ε (эпсилон) Ориона), с расстояния 1342 световых лет от Солнечной системы. Из сообщения следовало, что из-за неточностей в расчетах и несовершенства техники более половины транспортных судов в финишную точку не вышло, а один из десантных кораблей в точке выхода оказался в опасной близости от массивного космического тела и, не сумев преодолеть силы тяготения, упал на его поверхность…»

Матвей решил пролистать лишнюю информацию, но едва он нажал на кнопку перемотки, возникло до боли знакомое ощущение, что он уже не один, что кто-то настойчиво стремится вступить с ним в разговор. Он даже понял, кто это… Советник первого ранга Лин Тао никак не желал оставить его в покое и продолжал преследовать даже после того, как миссия с позором провалилась. Но сегодня советнику не повезло. Пусть лучше эта барышня рассказывает во всех подробностях о пропавшей экспедиции… Командор успел ощутить, что советник разгневан и обижен невниманием к собственной персоне, но щебет дамочки с экрана оказался надежной защитой от непрошеных гостей.

«…эта сфера диаметром в четверть миллиона километров, источающая тусклый, но собственный свет, переливающаяся разводами различных оттенков лилового и голубого цветов, вращалась вокруг звезды спектрального класса G, по своим характеристикам – размерам, яркости и массе – близкой к Солнцу. Как и почему остатки экспедиции оказались именно в этой точке пространства, до сих пор нет сколько-нибудь внятных объяснений, но и покинуть это странное место они уже не могли: на трех уцелевших транспортных судах не было топлива для продолжения полета, три из четырех десантных кораблей были повреждены. Казалось, есть только один выход: отправить к Земле один из уцелевших кораблей – либо военный, либо исследовательский – в надежде, что те вернутся с подмогой. Но этот вариант отпал, когда выяснилось, что странным образом искажена картина звездного неба, и нет ни малейшей возможности рассчитать обратный курс. Впрочем, путешественников ждала удача, на которую трудно было надеяться: на одной из обнаруженных в системе планет неожиданно обнаружились более чем комфортные условия для существования человека, несколько жарковатый климат, пригодная для дыхания атмосфера и полное отсутствие высших форм жизни. Таким образом, конечная цель экспедиции была достигнута едва ли не наилучшим образом, если не считать соседства огромного шара непонятной природы и неясного происхождения, от которого можно было ждать чего угодно. Тогда никто и помыслить не мог, что он является едва ли не самым ценным приобретением человеческой расы за всё время ее существования. Впрочем, свойства этого объекта, возможно, так и остались бы непознанными, если бы не случай. Колонию на Морабо (так колонисты назвали свою планету) постепенно возглавил триумвират, состоящий из старосты переселенцев Фернандо Кастро, командора Диего Мачете и доктора Алины Борхес. Однако Фернандо, как выяснилось, не желал делить власть ни с военными, ни с исследователями, а посему через пару лет потребовал учреждения полной демократии. Возможно, конечно, что дело было не во властолюбии Кастро, а в том, что ему претила перспектива возникновения на Морабо кастового строя, где военные и ученые занимали бы явно более высокое положение, чем прочие труженики. Дело кончилось путчем, подробности которого Корпорация либо хранит в глубочайшем секрете, либо просто уничтожила всякую информацию о нем. Известно только, что Диего и Алина бежали с Морабо на десантном боте, оставив на произвол победителей всех своих сторонников. Впрочем, лететь им было некуда, и они бесцельно барражировали над поверхностью загадочного шара, пока не обнаружили в нем воронку диметром всего в сотню метров, опоясанную кольцом серого светящегося газа. Скорее всего, направить в нее свой бот их заставило одно лишь отчаянье. Скорее всего, они искали лишь легкой смерти, но нашли нечто поистине удивительное. По словам первопроходцев Лабиринта, им показалось, что каждый из них прожил еще одну жизнь, куда более богатую событиями и ощущениями, чем та, что была наяву. Известно только, что они оказались в некоем пространстве, где исполняются любые, даже самые невероятные желания, но каждое из них, если не проявлять должной осторожности, может стать гибельным. По сути, это была прогулка по «минному полю», где необходимо сделать сотни, а то и тысячи верных шагов, но единственная ошибка ведет к неминуемой смерти. Либо им сказочно повезло, либо им хватило знаний, здравомыслия и осторожности, но они прошли Лабиринт, и наградой им стала планета, которую они могли обустроить так, как им хотелось.

Тайной остается то, как им удалось оказаться на Земле, поскольку десантный бот не был предназначен для подпространственных скачков. Тем не менее на Земле они появились, причем никто, кроме узкого круга людей, которым они доверились, так и не узнал об их возвращении. Прошло несколько лет, прежде чем они завоевали доверие инвесторов, собрали необходимые средства, организовали новую экспедицию и отправились со своими компаньонами на свою планету, которая располагалась в ближайшей от Лабиринта звездной системе. Однако компаньоны, которые потом и основали Корпорацию, настояли на посещении Морабо – чтобы своими глазами увидеть, во что они вложили свои деньги, а заодно и «разобраться» с мятежниками. Что стало с колонистами – также осталось тайной. Скорее всего, зачинщиков мятежа уничтожили, а прочих жителей Морабо постепенно расселили по другим мирам, путь к которым открыл Лабиринт. Но его первооткрыватели так об этом и не узнали. Вероятно, инвесторы настояли на том, чтобы Диего и Алина продемонстрировали, как действует Лабиринт, и они самонадеянно повторили попытку, надеясь пройти уже проторенными путями. Тогда еще не было известно, что каждый последующий путь через Лабиринт не повторяет ни одного шага путей предыдущих. Лабиринт поглотил своих первооткрывателей. Впрочем, и сейчас неизвестно, какова судьба тех, кто не вернулся оттуда. Может быть, их настигла вовсе не смерть, может быть, они перешли в какую-либо иную форму существования. В какой-то мере это может вселять надежду в каждого из тех, кто решится пройти Лабиринт. Ведь уходят туда сотни людей, а возвращаются единицы…»

Экран внезапно погас, а через мгновение раздался скрежет несмазанных петель, и над лицом командора нависла лохматая физиономия капитана.

– Прости, братишка, мы про тебя забыли. Полчаса уж как вышли в нормальное пространство… Ты бы хоть постучался, напомнил о себе. Скоро и на место прибудем. Может, на посошок по маленькой? Даже можно и по паре успеть махнуть. Да вставай, чего разлегся – не в гробу лежишь, и радуйся! – Капитан протянул Матвею руку и помог подняться.

– По маленькой? – переспросил командор. – Это можно, но не буду. Мне сейчас, похоже, и здравый ум потребуется, и твердая память.