Манро - Кресли Коул

горной крепости, высоко в башне. Туман окутал центр, как воротник. Вверху прозрачный купол простирался над всем измерением. По нему пробежала переливающаяся фиолетовая магия.

Рен в другом мире, в месте заключения и пыток Манро. Зачем ему возвращаться? Может, из-за заклинания раба?! Он мог бы привезти её сюда в качестве пленницы, будучи рабом чернокнижника.

Она посмотрела на Ормло, замечая желание в его взгляде.

«Я бы предпочла умереть». Она направила на него нож.

— Включи портал. Я возвращаюсь.

— О, способа вернуться нет, — он издал леденящий смех, — потому что ты и не уходила. — Его ладони начали светиться. Мог ли он на самом деле высосать магию из её клинка?

Когда она попятилась, гротескное лицо статуи привлекло внимание. Его многочисленные глаза, казалось, смотрели на что-то. Она проследила за взглядом на возвышающийся алтарь в дальнем конце храма. Мёртвые чернокнижники окружали забрызганное кровью основание алтаря. Они убиты, и всё выглядело как безумие насилия. Голов не хватает. Кишки вывалились из окровавленной плоти. Затем Рен увидела то, что лежало на плите алтаря: изуродованную молодую женщину с дырой на месте сердца.

Глава 18

— Волк, что это? — Керени заметила тело Арисы.

Возвращение в это измерение снова сделало Манро наполовину сумасшедшим, разум изо всех сил пытался отделить реальность от галлюцинаций. А раны всё усугубляли. Голова раскалывалась. Мир вращался. Горло саднило. С трудом он произнёс:

— Чернокнижники приносят в жертву нимф. Я убил их за это.

Керени посмотрела на Ормло, который пожал плечами, не переживая о том, что другие чернокнижники убиты. Сжав нож, она повернулась к дверям храма, выглядя так, словно собиралась убежать.

— Стой. Скоро мы уйдём. — Но только по его желанию. Затем Манро обратился к Ормло: — Мои люди?

— Я открыл портал в Новый Орлеан и отправил их туда, затем снял заклятие раба, стоило им оказаться в мире смертных, прямо перед тем, как захлопнул портал у них перед носом.

— Почему ты не снял заклинание здесь?

— Они бы убили меня, а это нанесло бы ущерб твоим интересам.

— Больше ничего не делай без моего прямого приказа. — Манро провёл рукой по лицу. — Можно ли привести врата в действие без жертвоприношения?

Ормло в замешательстве моргнул.

— Нет. Этого требует Темпус ради своих даров. Только этого он хочет. Его аппетит к прекрасным невинным женщинам никогда не утоляется.

Разинутый рот статуи вечно голодный. Манро обратил внимание на Арису. Незрячие глаза мёртвой нимфы всё ещё в ужасе смотрели на лицо Темпуса. Чернокнижники, вероятно, уже разложили тело её сестры в кислотной яме.

— Если хочешь снова воспользоваться вратами, могу заказать нимфу. Нетронутую даже моим отцом. Он такой же порочный, как Темпус!

— Нет, больной ублюдок. Я не стану приносить в жертву невинную душу.

Внезапно Инстинкт загудел в голове.

«Уничтожь статую! Победи бога!»

Манро редко отказывал инстинкту, но, если снесёт статую, все чары разрушатся. А он не в форме, чтобы защищать Керени.

«Я не могу рисковать своей парой».

Стиснув зубы от отрицания инстинкта, он сказал Ормло:

— Открой ещё один портал в Новый Орлеан. — Манро держал бы чернокнижника в качестве заложника ради рычагов воздействия и мистической защиты от ему подобных. Ормло поджал губы, и его ладони начали мерцать и вибрировать. — Не так уж весело, когда тебе приказывают, да?

Ормло против воли создал портал менее чем в десяти футах от себя, и в разломе была видна облачная ночь. Доносящийся запах тумана подсказал Манро, что портал открылся недалеко от Французского квартала и от торгового центра Лоа — его первой остановки.

— Пойдём, Керени. — Он протянул руку

Она подозрительно посмотрела на него.

— Возможно, ты ведёшь меня в место хуже? Что на другой стороне, волк?

— Наше будущее. И есть несколько мест хуже этого.

Должно быть, она поняла, что он хотел сказать. Держа клинок наготове, она присоединилась к Манро у портала. Он повёл её туда, но остановился на пороге, чтобы взглянуть на ворота. Что могло помешать Джелсу вернуться в прошлое за другой версией Керени, и использовать её в качестве контрзахвата? Или, если уж на то пошло, Джелс мог бы вернуть другого Ормло, который не был бы связан клятвами с Ликаном. Манро одолел заклинание раба — их самое ценное заклинание — они могли бы похитить другую версию его самого, чтобы изучить, как он это сделал. Заставит ли альтернативный Манро свою нынешнюю версию исчезнуть, или наоборот? В голове стучало, пока он обдумывал варианты развития событий. Итог: никто не в безопасности от Тех, кого лучше забыть, до тех пор, пока они обладали способностью перемещаться во времени. Манро мог бы позаботиться о том, чтобы плата Темпусу никогда больше не давали. Инстинкт приказал:

«Уничтожь статую навсегда!»

В его состоянии он, возможно, не способен её уничтожить. Но когда у него будет ещё шанс попробовать?

— Керени, подожди меня там. Просто стой.

— Что ты собрался делать?

— Одно последнее дело. — А затем обратился к Ормло: — Если кто-нибудь войдёт в храм, будешь защищать нас до самой смерти.

Чернокнижник поднял светящиеся руки в готовности.

— Что ты задумал, волк?

— У меня свидание с Темпусом

Когда Ормло уловил суть, заговорил громче:

— Подумай! Ты больше не сможешь вернуться! Если что-нибудь случится с твоей парой, я не смогу дать тебе ещё одну.

С другой стороны портала Керени спросила:

— Что он сказал?

— Ничего. — Он нахмурился на чернокнижника. — Просто следи за дверью.

Ормло сопротивлялся приказу, но из-за клятвы вынужден подчиниться.

Стиснув зубы от боли, Манро повернулся к огромной, проклятой статуе бога.

Из-за потери крови он чувствовал себя слабым, словно был смертным. Но нацелился… и бросился на статую. Он набирал скорость, врезавшись плечом в ногу, обхватив её. Раздался треск. Нужно много силы, а у него её нет, или больше ударов. Манро попятился и снова побежал. И ещё раз. Слова его жертв эхом отдавались в голове Манро с каждым ударом.

«О, Господи».

Треск.

«Я им нужна!»

Ещё удар.

«Прошу, мистер, не надо!»

Когда трещины начали ветвиться, как вены, по всей статуе, Манро замешкал, его прошлое боролось с будущим. Как только он сразит Темпуса, никогда больше не сможет вернуть свою смертную пару. И больше не увидит Тамаса и родителей. Он повернулся, чтобы посмотреть на Керени. Женщина Манро ждала его, и каждая секунда здесь риск. Он всё равно никогда не смог бы заплатить цену.

Манро напрягся, чтобы броситься на статую в последний раз.

— Стой! — крикнул Джелс, бросаясь из нового портала.

Позади Манро статуя продолжала разрушаться.

— Уже не остановиться,