Защитник. Второй пояс - Михаил Павлович Игнатов

мгновений мы обмениваемся ударами рук и ног, накрытые с головой моими Кровавыми Плетями. Но затем он отступает, буквально выдрав запястье из моей хватки, а мой кинжал лишь бесполезно рассекает воздух.

Я медленно наклоняюсь, подхватываю из-под ног Крушитель и поджимаю губы. Сияние земной техники Кровавых Плетей под моими ногами гаснет. Использовать их было ошибкой. Не с таким сильным противником. Замедление не стоило того. Я лишь зря занял узлы меридианов, которые сейчас мог бы использовать для Когтя Роака и закончить схватку.

Ничего, сейчас исправлюсь.

Вспышка обращения, вперёд уносится Копьё Шторма. Огромное, сносящее всё на своём пути. Но не способное даже задеть ловкого Кетота.

Но я лишь отвлекаю его внимание, как и Крушитель в моих руках. Меридианы Когтя уже гудят от вливаемой в них силы.

Но дарсов Кетот даже не пытается сойтись со мной в схватке, мечется, не принимая сражения. Дарсова боевая медитация, которая дала ему подсказку.

Я удерживаю напор силы в меридианах целый вдох, но шанса так и не получаю. Коготь срывается, опаляя тело болью изнутри.

Крушитель сметает с моего пути завесу из осязаемого ветра. А я снова толкаю энергию в Коготь, на этот раз всего второго созвездия, как Мастер. Сейчас мы поглядим, насколько прочный меч у Кетота.

Но он лишь становится быстрей. Два, три, десять вдохов мы мечемся между стонущими телами. Я постоянно отстаю на половину вдоха, только и могу, что разрушать техники, которые он в меня отправляет и непрерывно наполнять силой Коготь.

И я в который раз кляну тьму в своей голове. Кетот лишь чуть быстрей меня. Не знаю, сколько созвездий в технике передвижения, что использует он, но я могу использовать лишь второе. Будь мне доступно третье, я бы давно настиг его и всадил Коготь ему в средоточие!

Значит, возьму его измором.

Кетот, стремительно скользя мимо деревьев, на мгновение оглядывается.

Вдох, другой и он снова замирает.

Но в этот раз не для того, чтобы отправить в меня какую-то слабую технику. Нет. Он замирает у дерева, к которому прислонился Берек. И вздёргивает его наверх, прикрываясь его телом. Прикрываясь и приставляя ему к горлу свой меч.

Я замираю, оборвав и Поступь, и Коготь. Потому что запястье Кетота окружено ясно видимым обращением, а сталь его меча сияет голубым огнём. Я уже проверил на себе силу этой оружейной техники, которая даже не заметила ни Покрова, ни амулета. Крушитель исчезает в кисете, а я опускаю руки, чтобы не дать ему повода подумать, будто я готовлюсь применить техники. В отличие от Указов.

— Кетот, — голос мой звенит. — Кетот, ты ведь из могучего клана Дизир. Тебе ли опускаться до такого?

— Что? Не нравится?

Прежде чем я успеваю издать хоть звук, хоть коснуться Указа Кетота, Берек ревёт и бьёт Кетота кинжалом в бедро.

Сталь безвредно соскакивает с Покрова Кетота. А вот его меч вскрывает горло Береку, забрызгивая всё вокруг кровью.

Мгновение Кетот глядит мне в глаза, затем ухмыляется и толкает Берека в спину.

Шаг вперёд, я ловлю его, духовная сила гудит, наполняя меридианы, Длань Возрождения срывается с моих рук, впитываясь в тело Берека.

В небе грохает так, что деревья вздрагивают, засыпая нас листьями и мусором.

Кетот на миг вскидывает голову. Опускает взгляд и, глядя мне в глаза, говорит:

— Сегодня ваш Шандри оказался сильнее. Странно. Но один проигрыш ничего не изменит. Дизир ещё вернутся сюда. Жди меня. В следующий раз я убью тебя.

Я лишь бессильно скриплю зубами, глядя вслед Кетоту.

И опускаю взгляд на хрипящего Берека. Плевать, убежал Кетот или готовится напасть из засады.

Зелье лечения. Прямо в рану.

Берек выгибается, едва не вырвавшись.

Ко мне подскакивает один из раненых стражников:

— Старший!

Я отмахиваюсь и касаюсь пальцами шеи Берека. Чуть ниже страшной, пузырящейся кровью и зельем раны, которая почти обезглавила его.

Воды Итреи.

И проваливаюсь духовным зрением в его тело.

И там меня встречает не только чёрный туман раны, но и голубая пыль, что ярко мерцает в её глубине. Мерцает и ползёт по кровотокам.

Я раз за разом использую свои сильнейшие техники. Небесную Реку, Синий Жемчуг, Воды Итреи, кляня дарсову тьму в голове.

Но если стихия всё же заперта быстро и надёжно, то с расползающейся тьмой я ничего сделать не могу.

Раз за разом я сжимаю сияние Вод Итреи и отправляю его в раны, соединяя вены и артерии, пытаясь не дать крови бесполезно покинуть тело, заставляя её течь по предназначенному ей руслу.

Но у меня ничего не выходит. Стихия Кетота поймана, отодвинута в сторону, но она успела изуродовать тело Берека. Вены просто отказываются срастаться, не принимают в себя силу лечебной техники, тут же расползаются, словно гнилая тряпка под пальцами.

Клубящийся туман раны неуклонно наступает.

Я не справляюсь. Снова. Снова не справляюсь! Не помогли даже уроки у Рамаса!

Сначала туман дополз по шее до головы, затем в ней самой из пустоты зародились десятки клочков тумана, разрослись, а потом... А потом я покинул тело Берека.

— Старший, может, ещё зелье Тигра?

Я молчал, не в