Star Wars: Меч Тьмы - Кевин Андерсон

- Я и не знал, что это было твоей работой прежде,- сказал Кип Дорску. Его друг кивнул.

- Да, компьютерная база данных хранит наследственные копии всех линий главных семей. Когда подходит время производить следующее потомство, мы вызываем информацию о спирали ДНК и производим новую копию нужного рода.

- Каждый клон обычно неотличим от предыдущего,- перебил Дорск 80. Кип знал - и почему-то сейчас вновь подумал об этом,- что Дорск 81 в глазах Дорска 80 и Дорска 82 был аномалией. Чувствующий Силу, несмотря на то что должен быть идентичным всем предыдущим воплощениям его клоновой модели… что-то в нем необъяснимо поменялось. Кип вспомнил, как его друг произнес слова "я непредсказуемый": на этой планете любая непредсказуемость - исключение…

Металлические инкубаторы заносили строку за строкой в банки данных, тщательно нумеруя последовательность действий и контролируя рост эмбрионов в детстве, подводили их почти к юности, после чего отдавали их семьям уже обученными традиционным наследственным профессиям.

Шипение переливающихся жидкостей, свист аэрозольных генераторов и щелчки вычислителей делали фабрику клонов похожей на вечно активный работящий улей. Кип почувствовал, что в Дорске 81 почему-то нарастало напряжение, тщательно облеченное молчанием.

Дорск 82 гордо повел их на его собственную станцию. Плоские экраны терминала отображали состояние тысяч резервуаров с эмбрионами.

- А вот и ваше рабочее место,- показал Дорск 82,- все в абсолютно рабочем состоянии. Я шел по стопам нашей семьи, но теперь вы возвратились, и я с удовольствием освобождаю место вам, так что сам смогу продолжать обучение, и придет день, когда я стану вашим истинным последователем.

Дорск 81 побледнел.

- Но я вернулся не за этим. Вы не понимает те,- он повернулся к Кипу, ища поддержки, - продолжайте выполнять ваши обязанности на фабрике-клонов, Дорск 82. Я не собираюсь снова этим заниматься.

Молодой клон недоуменно замигал.

- Но вы должны!

Лицо Дорска 80 потемнело.

- Вы - мой последователь, Дорск 81. Вы всегда знали свое место.

Дорск 81 круто развернулся к своему старшему.

- Нет. Я -джедай, и я должен найти мое место, мое новое место.

Кип хотел было прийти на помощь другу, поддержать его. Но это был их личный спор, и он сообразил, что только навредил бы, если бы вмешался.

Дорск 80 строго глянул на него.

- Вы не имеете права выбора в этом вопросе.

- Нет,- ответил Дорск 81. На лице его было выражение боли. - Нет, я имею право выбора. Это то, чего вы не понимаете,- взгляд полных слез глаз Дорска 81 перебегал с молодой его версии на пожилую. И глядя на выражение трех одинаковых лиц, Кип чувствовал, что сердце его готово разорваться от сострадания.

Семья Дорска 81 провела остаток дня, избегая его. Совершенно несчастный, приплелся он к Кипу, который отсиживался в комнате для гостей. Всей душой Кип жалел своего друга: глядя на жестко регламентированную, застойную жизнь Кхомма, он отлично понимал, что другие не смогут постичь ни того, кем Дорск 81 был, ни того, кем он стал.

Дорск 81 сел рядом с Кипом. Его желтые глаза глядели весьма выразительно, но потребовалось еще долгое время, чтобы собрать мужество для разговора.

- Я не смею оставаться здесь,- сказал он,- даже если я попробую быть сильным, я знаю, что, живя в этом мире, в этом городе, с членами моей семьи… я в конечном счете сдамся. Я забуду о том, что это такое - быть джедаем. И я нарушу клятву мастеру Скайуокеру. Все смоется, и моя жизнь сойдет на нет, превратившись лишь в незначительное отклонение в истории Кхомма.- Дорск 81 поднял глаза, полные мысли и страдания.- Что мне делать теперь? Все казалось так просто и ясно, когда я только становился джедаем. Я собирался вернуться на Кхомм, чтобы стать опекуном этой системы. Но эта система не нуждается - да и не желает нуждаться! - в том, чтобы джедай служил ей. В чем же теперь моя миссия?

Кип сжал руку Дорска 81. У его друга сильно билось сердце.

- Ты можешь пойти со мной,- сказал Кип.- Я очень хочу этого.

Глядя в лицо Дорска 81, Кип внезапно вспомнил, как в открытое окно врывается солнечный свет,- так это лицо осветилось надеждой.

Кип сощурил глаза в узенькие щелки. Он снова почувствовал прилив старой вражды к Империи.

- Мы возьмем наш корабль и проскользнем к не отмеченным на картах Центральным системам,- сказал он,- ты и я. Наша общая задача - узнать, что сталось с Империей.

18

ЦЕНТРАЛЬНЫЕ СИСТЕМЫ 

Даала сбросила защитные поля "Огненного Шторма" лишь настолько, чтобы позволить космическому челноку вице-адмирала Пеллаэона приблизиться к ее "звездному разрушителю". Самоубийственный отсчет приближался к нулю. Даала мрачно изучала выражение лиц своего экипажа. Она жалела их и при этом восхищалась ими. Кроме того, она понимала цену отчаянной смелости - или безрассудности? - Пеллаэона, решившего приблизиться к кораблю, который вот-вот мог взорваться у него на глазах.

Она повернулась к офицеру связи.

- Вы уведомили верховного главнокомандующего Харрска относительно состояния нашего отсчета самоликвидации?

С иссиня-бледным лицом офицер судорожно сглотнул.

- Да, адмирал, но я не получил ответа.

- Жаль, - мягко сказала Даала, - я надеюсь, он не думает, что я блефую.

- Я заверил его в том, что вы не шутите, адмирал,- сказал офицер связи и отвел взгляд, губы сошлись в одну бледную бескровную линию.

- Осталось время? - спросила Даала.

- Семь минут.

- Вице-адмирал Пеллаэон только что состыковался в отсеке для космических челноков,- прервал их штурман.

Она очень прямо стояла в рубке, сцепив за спиной руки. Малиновые военные корабли класса "виктория" окружили флот Харрска подобно стае голодных хищников. Даала не вполне понимала намерения Пеллаэона, но тот факт, что большинство его истребителей выполнило приказ командира, казавшийся самоубийственным, настроил ее на доверие к лидерским качествам вице-адмирала.

- Проводите его сюда немедленно,- приказала она.- Почетный караул штурмовиков. Уверьте его, что он не военнопленный. Обойдитесь с ним как с важным лицом, ведущим переговоры.

- А есть ли время, адмирал? - подал слово палубный командир.Осталось только шесть минут.

- Тогда им следует поторопиться, не так ли? Мы должны быть оптимистами,- сказала она, растянув губы в жесткой улыбке. - Хотя оптимизм и труден перед лицом недоумков вроде Харрска и Терадока.

Тем временем почетный караул прибыл на мостик "звездного разрушителя"; только одна минута сорок пять секунд оставались на часах.

Шестеро штурмовиков стремительно вошли в зал, сопровождая идущего перед ними немолодого мускулистого человека с тяжелыми усами и аккуратно подстриженными седыми волосами. Яркие глаза его смотрели проницательно, тело выглядело тренированным и гибким.

- Вице-адмирал Пеллаэон, полагаю,- сказала спокойно Даала.- Я польщена, что вы решили присоединиться ко мне в момент нашей гибели.

Пеллаэон сглотнул слюну.

- Адмирал Даала, я много слышал о вас. И знаю вашу обязательность и решительность, которые вы уже не раз демонстрировали. Сомневаюсь, что вы блефуете. Впрочем, хотелось бы, чтобы Верховный Главнокомандующий Харрск был того же мнения.

- Одна минута, адмирал! - Голос офицера перешел в придушенный крик.

- Готова ли гондола двигателя к принудительному сбросу? Раз по-другому не вышло, возможно, наш отчаянный шаг убедит других командиров остановить безумие.

Прежде чем офицер связи успел ответить, на экране возникло зернистое изображение главнокомандующего Харрска.

- Хорошо! Стоп! Стоп! Прекратите отсчет. Приказываю немедленно прекратить военные действия. Даала, проклятье на твою голову, останови самоликвидацию!

Палубный командир замер. Экипаж мостика испустил коллективный вздох облегчения. Пеллаэон с интересом наблюдал за ней, высоко подняв брови.

Даала не сдвинулась с места, чтобы отменить команду, хотя ее сердце победно запело. Она помедлила мгновение, пока счетчик не дошел по положения тридцати секунд. Потом продемонстрировала глубокое разочарование: она хотела, чтобы наблюдавшие убедились, что она искренне намеревалась взорвать "Огненный Шторм" вместе с "Вихрем", если ее требования не будут выполнены.

- Адмирал,- осторожно, но настойчиво проговорил Пеллаэон,- я все же предпочел бы переговорить с вами… Если у вас есть на то время.- Тон его был мягок, но убедителен.

Даала небрежно потянулась к кнопке ПАУЗА на отсчете.

- Ладно, вице-адмирал. Я сама предпочитаю альтернативные решения.Она быстро, по памяти отстучала строку пространственных координат навигатору.- Отведем "Огненный Шторм" в уединенный район для частной беседы. Однако, чтобы не дать повода думать, что мы похищаем вас, вице-адмирал Пеллаэон, я приглашаю два ваших корабля составить нам компанию.