Я демон! Вестник тьмы - Марина Абина

— Насколько щедрый? — прищурился я.

— Какой ты сами назначишь, — обреченно вздохнул гном.

Ха!

— Демон, ты слышал? Давай, придумывай чего нам от гномов надо.

— Пускай весь их круг перецелует меня в зад! — немедленно выдал тот.

Мдаа… Заманчиво, но маловато будет…

— Светляк, твои пожелания?

— Оружие для Кэсси и… и камушков всяких — ей яркое нравится.

И этот в своем репертуаре. Чего бы мне самому пожелать? В раздумьях я подковырнул носком сапога камушек в пыли. О, придумал!

— Значит так, гноме, — я потер руки. — Во-первых, мне нужен комплект вашего лучшего заговоренного оружия для женской руки. Эта дама прибудет не скоро, поэтому заказ не срочный, но расписку ты мне выдашь прямо сейчас.

Гном просветлел лицом и поспешно кивнул. Ага, ага, рано радуешься, бородатый!

— Во-вторых мне не нравятся мои сапоги и я хочу, чтобы вы сделали для меня такие же, как Чешуя — из того же материала и живые!

Гном прикрыл глаза и тяжко вздохнул, но тоже кивнул.

— Придется разобрать наполовину готовый комплект доспеха, но мы сделаем эти сапоги!

— Не сомневаюсь, — довольно улыбнулся я. — И последнее… — гном сильнее стиснул свой пояс, отчего кожа смялась втрое. — Мне должен лично Грак и поскольку он меня оскорбил, то откупной я ему назначаю соответствующий — пускай поцелует мой зад столько раз, сколько в вашем круге мастеров!

Бедный бородач громко застонал и покачал головой.

— Мастер Грак никогда на такое не согласится. Это невозможное условие.

— Оно обязательное. Не согласится Грак — пускай целуют все ваши мастера. Иначе Чешуи вам не видать, а плюс к этому я еще и расскажу всем, как гномы нанимают убийц, чтобы отнять честно выигранные вещи. Подумай о репутации, гноме! Найдете меня у лорда Роцлава или в Крэй-ан-Виле. Я все сказал.

На этом я гордо удалился, оставив коротышку стенать и проклинать не в меру азартного Грака, который втравил весь подгорный народ в такую поганую историю. Так им и надо!

— Парни, что-то мне надоело здесь слоняться, двинули в замок, пора получить наши поцелуи за подарки! — судя по тону, Демон был в самом лучшем настроении.

А что, удачный сегодня день: экзамен, считай, сдали, знания по рунной магии, артефакторике и некромантии получили (надо бы их по полочкам разложить да на практике опробовать); мечом помахали, несколько морд начистили и даже с богиней парой слов перекинулись (знать бы еще, чем это чревато); девочкам подарки за чужой счет приготовили; да еще и гномы нам теперь должны. Все кучеряво! Остался только десерт. А десерт обещал быть сла-а-адкий!

— Возвращаемся!

Глава 10

— Таак… Значит, ты умудрился засветиться перед Улавеллоссом? — не смотря на нарочито недовольный тон, Роцлав почему-то потирал ладони, будто перед выгодным делом. — И взломал его защиту до четвертого порядка? Горжу-у-усь! — внезапно он перестал ломать комедию и широко улыбнулся. — МОЙ ученик! — интонацией он выделил первое слово. — Он грозился разобраться? Это хорошо. Это очень хорошо! Но только в том случае, если твой патрон меня поддержит. Ты его спросишь?

Роцлав впился в меня острым взглядом и, не дав вымолвить ни слова, продолжил:

— Не отпирайся, я считал тебя еще при самой первой нашей встрече. И не нужно призывать к своему Голоду, Демон. Это лишнее. Наргх — старый знакомый моего народа, мы были союзниками в прошлой войне, но тогда вампиры были слишком слабы, чтобы существенно ему помочь… Мы проиграли и Наргха заточили в Междумирье, а наших старейшин вынудили сократить численность Народа вполовину. Самостоятельно! Я помню это. Была ужасная бойня, а после светлые расы установили нам предел, за который мы, вампиры, не имеем права перешагнуть. Нам не дают развиваться, не позволяют свободно расселяться по мирам и рождать больше детей. Мы — мастера пространственных переходов — заперты в какой-то несчастной сотне миров! Нашими порталами пользуются все расы, расселяются, расширяют свои владения, а мы остаемся на месте… Скоро вампиры станут самым малочисленным народом во вселенной. Пора это исправить! В наших общих интересах объединиться. Именно поэтому я тебя не убил, а взялся учить — я авансом работал для твоего патрона. Поговори с ним.

Мне не пришлось что-либо решать по этому поводу и связываться с Наргхом — он сам ко мне обратился.

— Старина Росцлаврл говорит правду. Вампиры сражались на моей стороне, когда я выступил против сил Света. Баланс уже тогда был нарушен, а светлякам все мало! За время моего заточения ситуация только ухудшилась, скоро равновесию конец — и тогда Хаос получит всю нашу вселенную задаром! Светлым не выстоять против него, даже если они опомнятся и объединятся с Тьмой — к тому моменту наших сил будет слишком мало. Все потеряют все. Скажи Росцлаврлу, что я возобновлю союз с вампирами и они получат преимущество при захвате новых территорий после нашей победы.

— А что должен буду делать я?

— Ты мой голос и полководец, пока я не освобожусь. Насколько я знаю вампиров, тебе придется доказать, что ты достоин этой роли, за слабым лидером они не пойдут. Но раз Росцлаврл взялся тебя обучать, значит, он верит в твои способности и рассчитывает на победу. Этот хитрован своего не упустит! — Наргх гулко рассмеялся, отчего у меня помутилось в голове. — Слушайся его советов, ради выгоды он посвятит тебя и в магию Крови. А доверие и уважение старейшин вампиров ты просто обязан заслужить — мощные порталы жизненно важны для нашей будущей армии.

И Наргх исчез из моего сознания.

Фух! Он, конечно, не Темная Мать, но тоже давит не слабо!

— Ох, е-птыть! Забыл доложить ему о ней! — вспомнил Демон.

— Призови и доложи, — предложил Светлый.

— Успеем еще, — я устало потирал виски. — Чувствую, скоро мы будем часто общаться…

— Да, — согласился Демон. И мечтательно добавил: — Будет война!

Как Роцлав и ожидал, совсем скоро он получил вызов от вампирских старейшин — это случилось уже за ужином в день моего экзамена. Тесной компанией — я, Роцлав, Сатти и Клэр, выпущенная, наконец, из «реанимации» — мы отмечали ее выздоровление, мой успех и обмывали подарки девочкам. Лорд как раз их комментировал (в основном рассыпался в комплиментах и хвалил) и вдруг застыл в своем кресле с прямой спиной и стеклянным взглядом. Его заминка была столь короткой, что ее можно было и не заметить, если б мы не вели оживленную беседу. Но так как все за столом уже кое-что понимали в ментальной магии, то догадались, что лорд получил известия, и тоже замерли, ожидая, что он скажет. И действительно, после этой крохотной паузы Роцлав словно забыл о предыдущей теме разговора и обратился к Клэр совершенно иным тоном:

— Кларисса, девочка моя, ты, наконец, выздоровела и полностью восстановила силы, меня это необыкновенно радует, — он приподнял бокал и отсалютовал им в сторону Клариссы. — Все произошло как нельзя более вовремя, и я вижу в этом доброе предзнаменование. Настал очень выжный момент для нашего клана — только что старейшины Народа прислали мне приглашение на Великий Совет. Ты знаешь, что это значит, — Клэр согласно кивнула. — Так вот, мне необходимо принять судьбоносное решение — кого взять с собой?

Вампирша буквально вытянулась в струнку и напряженным ожидающим взглядом уставилась на своего лорда. Как кошка на мышь: будто съесть его собиралась. Мне даже показалось, что из-под верхней губы у нее поблескивают кончики отросших боевых клыков. Сейчас Кларисса как никогда напоминала эту грациозную хищницу перед броском — такая же напряженная, сосредоточенная и прекрасная.

— Что он задумал? — увидев свою подругу в таком состоянии, взволновался и Демон. — Причем тут Клэр?

В ладонь кольнуло, к руке с мечом направился сгусток энергии. Пришлось попридержать моего слишком импульсивного темного братца:

— Угомонись и помолчи, сейчас все узнаем. Роцлав не будет вредить Клариссе. Она его любимица — это раз. И он имеет на нее какие-то виды — это два. Думаю, наш хитрый учитель хочет одним махом прибить несколько зайцев.

— Только бы Клэр при этом не досталось… — проворчал в ответ Демон.

Меч он больше не трогал, но следил за каждым словом и жестом вампира, готовый при малейшей угрозе его драгоценной Клэр, сделать из лорда гуляш.

Тем временем Роцлав продолжал:

— Мои дети, а особенно старшие сыновья и дочери, уже много столетий ждут этого момента и надеются, что кто-нибудь именно из их числа отправится со мной на Великий Совет и получит благословление на инициацию Кровью Миров. Все они уже достаточно сильны, чтобы основать собственные кланы и получить свои владения. Я всех их люблю и ценю, — тут глаза лорда хитро блеснули, — но никому еще я не пообещал этого шанса, чтобы избежать братоубийственной войны внутри клана. Это для тебя не новое, — Роцлав снова улыбнулся Клэр и перевел взгляд на меня. Стало ясно, что все это затянувшееся предисловие он устроил именно для моих ушей, чтобы, не рассказывая прямо о делах меня не касающихся, все же ввести в курс событий. Я слегка кивнул — все понял, мол — и вампир опять обратился к Клариссе. — Но это не единственная причина для утаивания личности кандидата на инициацию крови. Это всего лишь повод. Настоящая же причина в том, — тут лорд понизил голос и Кларисса невольно подалась вперед. Ее пальцы, которыми она с силой сжала край столешницы, побелели от напряжения. — Настоящая причина в том, что среди моих старших детей нет достойной кандидатуры, чтобы понести мою кровь дальше в миры. Я был молод, неумел, и мои дети рождались несовершенными. Сейчас они сильны и даже могущественны… но лишь за счет нажитого опыта и скопленной за века силы. Кровь их не годится, чтобы разливаться широко. Это ты, Клэаррисса, — мое самое младшее дитя и лучшее творение магии крови, какое я только смог создать, — Роцлав вдруг протянул руку над столом и нежно коснулся щеки дочери. В этот момент он любовался ею, но не столько как отец, а больше как создатель шедевра и гордился не столько ею самой, сколько собственным мастерством. И все-таки теплота в его жесте и взгляде была немалая. — Внешне, ты вылитая мать, ты взяла от нее только лучшее. Остальное мы с Миэтриссой доработали. Она отдала тебе все, даже свою жизнь, а такой вклад не проходит даром. И теперь ты поедешь со мной на Великий Совет и пройдешь инициацию Кровью Миров.