Строптивая красавица - Саманта Бекет

– Ну знаете ли! Если вам угодно, то…

– Что? – Он распахнул дверь во всю ширину. – Ну что вы хотите мне сказать?

В ее глазах было столько огня, что его с избытком хватило бы на освещение небольшого помещения. Он благополучно пронес ее через всю комнату и, уже собираясь положить на кровать, вдруг вспомнил, что забыл поправить простыни. Опять опростоволосился! Он знал свои способности: одну вещь он еще мог сделать хорошо, но на две его уже никак не хватало.

– Подождите, Макки, скоро я вам отомщу. Как только встану на ноги. Вы еще пожалеете.

– Я уже пожалел, – прошептал он и опустил ее на постель бережнее, чем грудного младенца. – Пойду принесу вам что-нибудь попить, и будем сушить волосы.

– Подождите.

Он остановился, продолжая стоять к ней спиной.

– Мне бы… – Она запнулась и добавила гораздо мягче: – Мне нужны майка и нижнее белье. Они в…

– Я знаю, – перебил он, оборачиваясь к ней. – Может быть, что-то еще? Вы не проголодались? А то могу сделать бутерброд или что-нибудь вроде этого.

– Нет, спасибо. Только чай.

Алекс почти ушел, но в последний момент что-то удержало его. Он подошел к кровати. Кэтрин лежала, откинувшись на пестрые подушки. Узор из цветов окружал ее голову наподобие венка.

– Наверное, нужно было сказать вам это раньше, – начал он, – но я все не решался. Помните тот день в ванной? У меня и в мыслях не было напугать вас. Я бы не посмел…

Она улыбнулась и открыла было рот с намерением прервать эту речь. Однако ее вмешательства не потребовалось. Прежде чем она успела произнести хоть слово, раздался звонок в дверь – резкий, как звук рожка в оперном спектакле.

Она подняла брови. Алекс пожал плечами.

– Пойду погляжу, кто это может быть. – Она кивнула. – И принесу вам одежду, – добавил он. – И чай. Только вы не вставайте. – Она снова кивнула.

Он медленно спускался по лестнице, не желая расставаться со своими мыслями, и потому даже после третьего звонка не ускорил шага.

Вот некстати, подумал он о непрошеном госте и отпер дверь.

На пороге стоял Бадди. В одной руке он держал горшочек с кактусом, а другой обнимал за плечо девушку лет шестнадцати – восемнадцати.

– Привет, Макки, – сказал он. – То есть Алекс. А это Джоди, моя двоюродная сестра. Помните, я рассказывал вам о ней, когда вы были у нас в «Фантасмагориях»? Это она будет учиться в колледже.

Девушка смущенно улыбнулась. Она была так похожа на Бадди, что скорее сошла бы за его родную, а не двоюродную сестру.

– Проходите.

Бадди пропустил Джоди, затем вошел сам. Только тогда Алекс заметил у нее в руках завернутую в пакет кастрюлю.

– Это для вашей подруги, – сказала Джоди, протягивая ему пакет. – Запеканка из тунца. Мы с Бадди подумали, что она вам пригодится. Готовое блюдо, только разогреть.

– Прекрасно. Ей это понравится. Проходите. Не стойте, Джоди. Вам налить воды?

Она кивнула.

– Шикарный дом, – сказал Бадди. – И снаружи смотрится великолепно. – Он присел на край кожаной кушетки.

– Да, – сказал Алекс, – дом действительно надежный. И место здесь красивое.

– Как же вы решились продавать его? – неожиданно спросила Джоди.

– Меня ничто не держит здесь. Я строил этот дом для моей жены. А она, как вам известно, умерла.

Джоди посмотрела на свои туфли.

– А как насчет новой жены? В городе уже вовсю судачат о вас с Кэтрин. Все только и говорят о том, какая она славная.

Глава 9

Алекс почувствовал жар. Он встал.

– Извините меня. Я отлучусь на минуту. Мне нужно проверить, как она там.

Бадди вскочил с кушетки и повернулся к двери.

– Мы лучше пойдем. Ведь мы зашли, только чтобы…

– …принести вам запеканку, – закончила за него Джоди и тоже встала. – Спасибо за водичку.

– Куда вы торопитесь? Останьтесь.

Бадди вытянул свою длинную костлявую руку.

– Выкиньте эти мысли из головы. Как мужчина, я прекрасно понимаю вас. А на нее, – он кивнул головой на Джоди, – не обращайте внимания. Мы лишаем ее возможности удовлетворить любопытство. Вот она и ехидничает, но вообще она ничего, не вредная.

Джоди ткнула брата в бок.

– Нечего наговаривать на меня. Я просто хотела удостовериться, что у них все хорошо.

– Я очень признателен вам обоим, что заглянули. – Алекс пожал юноше руку и повернулся к Джоди: – А что касается перспектив на семейную жизнь, то на этом фронте пока без перемен. Похоже, на меня нет спроса.

Девушка посмотрела на Алекса с недоверием и одновременно с огорчением, но больше ничего не сказала, за что он в душе поблагодарил ее.

Он запер дверь и пошел на кухню ставить чайник, радуясь, что ему не придется беспокоиться по поводу ленча. Запеканка из тунца. Должно быть, это вкусно. Кэтрин будет довольна. Он приподнял крышку. Выглядело аппетитно. Может быть, в поваренной книге сказано, как ее разогревать? Или ее едят в холодном виде?

Черт возьми, ведь она же ждет, когда он принесет одежду! Он бегом помчался в ее комнату. Выдвинул верхний ящик туалетного столика и увидел аккуратные стопки с панталонами, крошечными трусиками и бикини всех сортов и цветов. Он сгреб их одной рукой и сунулся в следующий ящик. Раньше он никогда не обращал внимания на дамское белье, можно сказать, вообще не замечал его, за исключением тех минут, когда оно начинало ему мешать. Сейчас же от одного вида этих финтифлюшек у него кровь начинала быстрее течь в жилах. Давно у него не было женщины!

Отнеся одежду, он оставил Кэтрин одну и присел на ступеньках.

Спустя пару минут он перегнулся через перила. Через открытую дверь была видна часть спальни: Кэтрин переодевалась. Он принялся громко насвистывать. Как хорошо, что у него больше нет никаких важных дел. Нет, кое-что еще есть, засомневался он, вспомнив о тунце. Но до второго завтрака было еще далеко.

Прошло еще несколько минут, прежде чем он сообразил, что откуда-то еще доносится свист. С руганью он бросился вниз и подскочил к плите с чайником. Воды в нем было настолько мало, что ее едва хватило бы на одну чашку. Что она велела делать? Залить кипятком, оставить на три минуты и добавить чайную ложку меда? Он в состоянии сделать это. Здесь нет ничего сложного.

Он налил чашку и включил таймер. Подождал три минуты. Добавил еще четыре секунды – на извлечение пакетика. Положил чайную ложку клеверного меда, поставил чашку на поднос и пошел наверх.

Постучал в дверь ногой.

– Входите.

Каким чудом ему удалось открыть дверь и при этом не расплескать чай?

Кэтрин уже удобно устроилась в постели, подложив под спину подушки и закатанное стеганое одеяло. Ей очень шла салатного цвета ночная рубашка, по цвету чуть светлее ее глаз.

Он поставил поднос на постель.