Славься, Кей! - 1 - Артур Прядильщик

Я направился к выходу.

- Кей!

- Что?

- Одеться не хочешь?

Я вышел из палаты принцессы. Под взглядами молчащих людей, набившихся в коридоре, выскользнул во внутренний парк и направился к себе. И ни капельки не удивился, когда пятерка "рыцарей" деловито потрусила следом. Прямо через парк, под любопытными взглядами пациентов и медперсонала.

+++

Роза влетела в номер через четыре до-о-олгих часа. Как и у всех женщин, именно такой промежуток времени у нее, видимо, проходил в специальных таблицах под названием "я скоро приду". Правда, я не знаю, почему ее так долго не было - возможно, для задержки были веские основания.

- Одевайся! Прилично одевайся!

Я пожал плечами и зашарил в настройках одежды.

- Не то! - Роза поморщилась от выбранного набора одежды. - Зачем эта дурацкая надпись на кармане! А этот веселенький рисунок? Не то!

- У нас что-то намечается?

- Ага. Мама... Ее Императорское Величество намечается. Желают поговорить. - Видимо, я не уследил за лицом, потому что Роза без своих обычных подначек уточнила. - Не лично. По связи. Так что можешь все приятные ощущения поделить на шесть. У нас десять минут... уже девять. Дай линк к управлению костюмом - я тебе сама подберу!

Наглеет дев... старушка. Шарить по чужому ИБК, как у себя в кармане - это очень личное, это прерогатива, например, супругов. Видимо, она считает вопрос уже решенным. Но линк дал - пока не переговорю с Кассиопеей, ссориться с наследной принцессой не стоит. И потом - тоже не стоит.

- Что с Альер?

- А-а-атлична! - Кажется, Роза, действительно, была довольна. - Пришла в себя, выпила воды, сходила под себя и - снова баиньки. Родственники понабежали. - Она помолчала. - Кей...

- М?

Роза опустила глаза и стала поправлять стоячий воротничок моей зеленовато-белой рубашки. Типа испытывала смущение и мялась. Так и захотелось ляпнуть: "Рожай уж!"

- Подумай, пожалуйста, над моим предложением. Не хочешь в штаб Флота, можно пойти на службу в Контроль... гарантирую - ты пройдешь все проверки!

Херасе, предложение!

- У тебя там еще один сын работает? В Имперской Службе Контроля?

- Нет. - Роза вздохнула и на полную мощность врубила режим "я такая смущенная-смущенная, мне так стыдно-стыдно, я такая виноватая-виноватая". - В ИМСЛУКОНе служу я... в директорате. Моя лавочка, если честно...

П...ц!

- А какое у тебя звание, Роза?

Да! Я, все-таки, задал этот вопрос! Мы неисправимы в своем стремлении испоганить самим себе жизнь! И при выборе между правдой или спокойной житухой - некоторая несознательная часть населения почему-то склонно выбирать первый вариант... при всем его очевидном вреде.

- Генерал-фельдмаршал Империи. - Шмыгнула она носом.

Артистка, ты б еще носочком туфельки ковер поковыряла...

- Ясно. - Неопределенно протянул я. Роза вскинула наполненные слезами испуганные глазки ("Верю! Верю!"), и я добавил с улыбкой. - С фельдмаршалами я еще не тра... не спал.

Тепло так улыбнулся, покровительственно и насмешливо. Как я уже сказал, СЕЙЧАС ссориться с принцессой - не входит в мои планы. Роза облегченно перевела дух. Что она на самом деле подумала, и поверила ли моей непрофессиональной (ну, извините, какая есть!) актерской игре - не знаю. Думаю, это далеко не первый раунд убеждения друг друга в искренности чувств и благих намерениях. Но, надеюсь, следующий раунд произойдет не скоро. А если повезет, то не произойдет вовсе...

- По сигаретке... успеем? - Спросил я, бросив взгляд на столик.

- Ни... давай после. - Помотала она головой. - Вот с мамой поговоришь, и тогда покурим, отметим!

Ни... милая, "после" ты будешь не в настроении что-то отмечать. Очень-очень сильном "ненастроении". Или я совсем не понимаю двухсотлетних старушек...

+++

- Ты молодец, Кей!

Оказывается, отключение ИБК производится даже при дистанционном разговоре с Ее Величеством. Это, наверно, как при экзамене - чтоб не подсматривали. Императрица была в том же белом кителе. Ощущение присутствия было полнейшим - казалось, что голограмма правительницы, удобно расположившейся передо мной, своим невеликим весом даже слегка продавливает кресло, в котором она, якобы, сидела. При этом императрица была черт знает где, а продавливаемое ею кресло находилось в моей палате!

Ощущение от присутствия усиливалось еще и той самой "гирей", водружаемой подданным на шею. Не знаю, как она это делала, но подозреваю - не без умысла.

Роза не обманула - вес "гири" был меньше. Не исключено, что ровно в шесть раз. "Наверно, и с Палпатином говорить через связь было для подчиненных проще по той же причине" - мелькнула мысль.

- Правда, молодец! Итак?

Девочка-императрица была довольна. И этого не скрывала. А почему она должна скрывать радость от того, что одна из ее правнучек снова в строю?

- Какую из моих многочисленных писюшек возьмешь? - Весело спросила она. - А хочешь двух? Тут на тебя уже несколько заявочек поступило! - И с удовольствием рассмеялась, когда я закашлялся. - Ладно-ладно! Прекрасно вижу, что какую-то пакость ты уже придумал. - Мудрая понимающая усмешка очень просто получается у тех, кто живет три с половиной сотни лет... даже у тех, кто выглядит, как четырнадцатилетний тинейджер-косплеер. - Ну, удиви меня, Кейлин! Излагай, я слушаю.

Я покосился в сторону Розы, сидевшей в кресле с абсолютно прямой спиной и гипнотизирующей макушку голограммы. Усмешка императрицы стала шире. Миг - и нас с императрицей окружило зеленоватое марево. Будто накрыли полупрозрачным стаканом из зеленого стекла. С мелкоячеистой структурой, через которую предметы искажались до полной неузнаваемости. Внутри "стакана" были только два наших кресла. Напрягшаяся Роза осталась снаружи. Под колпаком стало тихо-тихо...

- Теперь нас никто не услышит, как ты и хотел. Я правильно поняла, Кей?

- Да, Ваше Величество, спасибо.

Вопросительное поднятие бровей и, для тормозов, требовательный жест изящной ручкой. Ну-с, поехали.

- Как вы знаете, Ваше Величество, у меня некоторые проблемы с памятью. - Я помолчал, но Кассиопея, разумеется, на мои слова никак не реагировала. - Это неприятно. Раньше у меня была профессия пилота. Хорошая профессия. Мне нравятся звезды, нравится летать. Я хочу снова стать пилотом, Ваше Величество. Заново получить эту профессию. Надеюсь, некоторые навыки у меня сохранились, и мне будет нетрудно их восстановить в полном объеме. Но для этого нужно заново пройти обучение.

Я замолчал. Итак, вводная, так сказать, часть. Для пристрелочки. Посмотрим, как на нее будет реакция у... благодетельницы.

- Не вижу проблем. - Небрежно отмахнулась она. - Любой из Имперских Университетов на твой выбор. Императорская стипендия. - Она помолчала. - Судя по твоим хитрющим глазкам, это не все?