Срочная доставка - Клиффорд Саймак

– Город – это наша неудача, – мрачно бросил Пастор. – Это неудача жителей, это был безбожный город и он умер. Иначе и быть не могло.

– Думаю, что он умер, – сказала Сандра. – Потому что у него не было сердца. Кроме небольшой скульптурной группы, которую мы обнаружили, здесь нет и намека на произведения искусства. Жили здесь бессердечные, бесчувственные люди, в жизни и в домах которых не было места искусству.

– Когда они ушли из города, – сказал Бригадир, – они могли все это унести с собой. Или все произведения могли растащить те, кто приходил потом.

– Возможно, этот город никогда и не был постоянным обиталищем для его жителей, – сказала Мэри. – Возможно, это лишь своего рода гигантский лагерь. Временная стоянка. Они жили здесь некоторое время, чего-то ждали, и когда ожидаемое началось, они…

– В таком случае, – вздохнул Бригадир, – они строили чрезвычайно быстро и хорошо. С трудом представляю себе полевой лагерь, построенный из камня. Еще меня озадачивает тот факт, что город не имеет оборонительных сооружений. Можно было бы ожидать мощной защитной стены. Кое-где здесь имеются низенькие стены, но по периметру города они не сплошные и неэффективны при обороне.

– Все это какая-то галлюцинация, – сказал Пастор. – Мы до сих пор не можем найти что-нибудь, что бы нас просветило. Мы нашли куб – и ничего. Теперь город – опять ничего!

– Возможно, ни один из нас не смог всмотреться достаточно глубоко, – сказал Юргенс.

– Я сомневаюсь, что вообще было что искать, – сказал Пастор сурово. – Я думаю, что мы заброшены по безответственной прихоти…

– В это я не верю, – быстро возразил Бригадир. – На каждое следствие есть причина. Во Вселенной не может производиться бесцельных действий.

– Вы так уверены в этом? – спросил Пастор.

– Вы слишком быстро сдаетесь, Пастор. Я не собираюсь пока сдаваться. Я прочешу этот город до основания. И только тогда прекращу поиски. В этом здании есть еще подвал, и мы обязательно в него заглянем. Если там ничего не обнаружится, проведем осмотр некоторых других избранных целей.

– Но почему вы так уверены, что ответ мы должны найти именно в этом городе? – спросил Лансинг. – В этом мире должны быть другие места, не менее обещающие!

– Потому что это было бы логично. Город, любой город, – это центр цивилизации. Точка опоры рычага происходящих процессов. В городе происходит концентрация машин и людей, здесь и нужно искать ответ на любой вопрос.

– В таком случае, нам нужно не сидеть на месте, – предположил Юргенс.

– Юргенс, вы правы, – одобрил Бригадир. – Предлагаю спуститься в подвальный этаж и осмотреть его. Если мы там ничего не найдем – между прочим, я уверен, что не найдем – мы еще раз рассмотрим сложившуюся обстановку и примем решение, что делать дальше.

– Всем нужно запастись фонариками, – предостерегла Мэри. – Там темно. Здесь, в здании, вообще сумрачно, а в подвале должно быть совсем темно.

Пастор повел их вниз, по широким ступеням, ведущим в подвал. Когда они достигли конца пролета, они инстинктивно сомкнулись плотной группой, всматриваясь во тьму, взмахивая лучами фонариков, нащупывая ими коридоры и зияющие дверные проемы.

– Давайте разделимся, – предложил Бригадир, беря командование на себя. – И немного походим. Таким образом мы покроем большую площадь. Если кто-то что-то обнаружит, подайте знак. Разобьемся на двойки, Лансинг, вы с Юргенсом возьмете левый коридор. Мэри и Пастор – центральный, Сандра и я пойдем по правому. Каждая двойка экономно использует лишь один фонарик нужно экономить батареи. Сходимся на этом месте.

Судя по тому, как Бригадир произнес последнюю фразу, он предполагал быстро вернуться на исходное место.

Предположения Бригадира никто оспаривать не стал. Все они уже привыкли к его командирскому тону. Каждая пара двинулась в назначенный ей коридор.

В четвертой по порядку комнате, куда зашли Лансинг и Юргенс, они нашли карты. Заметить их было не просто, они вполне могли покинуть комнату, ничего в ней не обнаружив. Весь подвальный этаж был местом удручающим. Пыль покрывала все. Она поднималась облачками из-под ног, долго висела в воздухе. У нее был кислый, сухой запах. Лансинг то и дело чихал.

Они вошли в четвертую комнату, и, как и все предыдущие комнаты, она показалась совсем пустой. И когда они направлялись к двери, чтобы перейти в следующую комнату, Юргенс обвел фонариком пол.

– Подождите, – сказал он. – Там, кажется, что-то лежит.

Лансинг присмотрелся. В круге света и в самом деле был какой-то выступ на полу.

– Наверное, просто пол неровный, – сказал он, чтобы поскорее покончить с тягостной процедурой осмотра мрачного подвала.

Юргенс наклонился вперед, опираясь на костыль.

– Нужно проверить, – сказал он.

Лансинг наблюдал, как Юргенс ковыляет к непонятной припухлости в луче света, потом, балансируя на здоровой ноге, трогает пухлое вздутие на полу концом костыля. Припухлость отделилась от пола и перевернулась. Из-под пыльно-серой шерсти пыли блеснуло что-то белое.

– Мы что-то нашли, – сказал Юргенс. – Похоже на бумагу. Наверное, книга.

Лансинг быстро подошел к роботу, присел на корточки и попытался стереть пыль с находки Юргенса. Попытка получилась не совсем удачной и довольно сильно испачкала Лансинга. Пыль взлетела облаком, и Лансинг едва не задохнулся.

– Пойдем отсюда скорее, – сказал он. – Найдем место получше.

– Это еще не все, – удивился Юргенс. – Вот еще одна, в паре футов.

Лансинг протянул руку и подобрал пыльный предмет.

– Все? – спросил он.

– Кажется.

Они быстро вернулись в коридор.

– Посвети-ка, будь добр, – попросил Лансинг. – Посмотрим, что это мы нашли.

Более внимательное рассмотрение выяснило, что они обнаружили четыре сложенных листа плотной бумаги или пластика. Три листа Лансинг сунул, не разворачивая, в карман куртки, четвертый развернул. Раскладывать пришлось осторожно, поскольку складок было довольно много и все они поддавались раскладыванию с трудом. Наконец, в руках Лансинга оказался большой развернутый лист. Юргенс посветил ему фонариком.

– Карта, – сказал он.

– Наверное, карта этого города.

– Возможно. Надо рассмотреть при нормальном свете.

На карте были линии, непонятные значки, а рядом с некоторыми значками – ряды символов, которые могли быть названиями.

– Бригадир просил подать сигнал, если мы что-нибудь найдем.

– Это подождет, – сказал Лансинг. – Покончим с остальными комнатами.

– Но вдруг это важные карты?

– Час спустя они менее важными не станут.

Они продолжали поиски. И ничего не нашли. Все комнаты были пусты, не считая толстого слоя пыли.

На полпути обратно к месту встречи они услышали далекий, но очень громкий возглас.