Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые - Владимир Пекальчук

Он засопел, с трудом подавив желание броситься вдогонку и на ее горькой участи показать всему миру, что бывает с теми, кто пытается обмануть орка. Впрочем, пускай себе ступает прочь, у него есть дела и поважнее… Все-таки, предки мудры и справедливы, они не поставят в вину простодушному сыну степей коварное вероломство сладкоречивой длинноухой дряни.

Итак, вновь мимо. Да Ксанкар не проходил через Альвейдорн. Восточнее земли орков, западнее дорога на столицу Эренгарда. Еще дальше на запад болота, раскинувшиеся на много верст. Что ж, сомнений нет. Человечишка действительно направляется в столицу.

Тальдира огорченно вздохнула, хоть и ожидала подобного хода. Прятаться в навозной куче иногда безопасней, чем в крепости, любую цитадель можно взять, но не каждый враг найдет в себе мужество копаться в дерьме. Да, людишка останется людишкой, даже если все эльфы мира признают его одним из своих. Но она, Тальдира Веспайр, никогда не согласится назвать клыкастую скотину братом.

Если вдуматься, чужая душа — потемки, даже если это душа другого эльфа. Таэль Этиан, не иначе, проклята богами любовью к человеку, и, в общем-то, не ей, Тальдире, судить княжну Этиан. Да Ксанкар, безусловно, просто забыл, кто и что он есть, посмев полюбить княжну высших эльфов, но это его трудности, опять же. Пускай бы себе любил, кому какое дело до него.

Княжна повернулась к идущему следом Каару:

— Как я и думала. Идем к Эрнхолдкипу.

— Как прикажете, госпожа. Как вы намерены выманить да Ксанкара из города?

Конечно, вампир очень хитер и изворотлив. Противник достойный, жаль только, ничего более достойного в нем нет. Его план, предложенный Совету, сработал… Тальдира еще тогда, сжав зубы, призналась себе, что план да Ксанкара, с точки зрения всеобщего блага солнечного народа, куда лучше нового — и, видимо, последнего — витка старой войны. И за это она, может быть, простила бы ему свои тысячи раз впустую обожженные пальцы и столетия бессмысленных тренировок. Молча смирилась бы со своей однобокой ущербностью и полнейшей бесполезностью. Может быть. В конце концов, долг любого лидера — презреть личные интересы, пожертвовать ради своего народе всем, чем потребуется.

Но увы. Да Ксанкар, сделав для солнечного народа больше, чем весь Совет Князей, не преминул показать свою гадкую, человечью натуру. И он заплатит за это. Назвался эльфом, клыкастая скотина, разносчик чумы?!

— Назвался груздем — полезай в котелок. Мы поглядим, какой ты эльф, — сказала Тальдира вслух, обращаясь к находящемуся где-то далеко вампиру, и в ее глазах зажглись недобрые огоньки, когда она повернулась к Каару: — думаю, мы могли бы заставить ублюдка покинуть город, если среди людишек поползет слух, что да Ксанкар в городе. Хотя это я оставлю на крайний случай, нарушать секретность договора с Зиборном нельзя. Разведаем обстановку и будем решать.

Все-таки решения Совета Князей недостаточно для того, чтобы человек стал эльфом, подумалось ей. По крайней мере, пока есть хоть кто-то, чтящий древние традиции.

— Кажется, все готово, — Бах поставил рядом с Каттэйлой еще несколько склянок и потер руки: — ну, будем молиться богам, чтобы все получилось!

Вампир медленно поднялся со скамьи:

— О да. И лучше бы они услышали тебя.

В воздухе повисла мрачная угроза, но маг только махнул рукой:

— Ну конечно получится! У меня все раньше получалось. Вся магия, которую я расшифровал, действует, как описано. Уж Первородные знали, что писали в своих книгах. Хотя, по правде говоря, ничего подобного я раньше не творил: рядом с магией возвращения к жизни ничто, творимое нынешними магами, и рядом не стояло! Вы хоть понимаете, что я стану величайшим магом из ныне живущих?! Я, Максимилиан Бах, смогу возвращать к жизни тех, кто уйдет преждевременно!

— И тогда тебе точно придется несладко. Ради такого заклинания многие с радостью спустят с тебя шкуру. А потом убьют, чтобы остаться единоличным обладателем этой магии, — вернул мага с небес на землю вампир.

— Не переживайте, — отмахнулся Бах, — вы о себе подумайте! Вы хотя бы понимаете, что вас, вампиров, перестанут сжигать и протыкать кольями?!

— Это почему же?!

— Потому что вы — такой же компонент заклинания, как и корень мандрагора. Более того. Согласно записям, вампир, участвующий в ритуале, должен искренне хотеть вернуть умершего обратно. Это значит — рабство исключено. Каждый король, дворянин, вельможа, которые захотят иметь гарантию того, что умрут от старости, а не от яда или меча, будут вынуждены холить и лелеять «своих» вампиров. А то, не приведи Хамрут, компонент ритуала возьмет и заартачится. Затаит обиду — и все, случись чего, преждевременная отправка в Послежизнь обеспечена.

Зерван на миг задумался. Вот он, ответ на молитвы многих вампиров. Если они действительно станут нужны людям, гонения прекратятся. А вместо этого, вельможи начнут превращать в вампиров своих преданных слуг… И вообще, начнется настоящая эпидемия вампиризма. Перспектива крайне неоднозначная.

«Да полно, — сказал вампир сам себе, — ничего не получится у этой бездари, пшик выйдет, и Бах уйдет в запой, скорбя о своем несостоявшемся величии, а ты… ты пойдешь рыть могилу».

Он одарил мага взглядом исподлобья и мрачно повторил:

— Ты все-таки молись, чтоб у тебя получилось.

Бах кивнул:

— Получится.

Старый слуга внес в лабораторию поднос с разноцветными камешками. Магические мелки, догадался вампир, каждый такой мелок содержит один или несколько алхимических компонентов, и некоторые маги высшего класса способны определить состав и предназначение мелка всего лишь по его цвету.

Бах взял из отделения с черными мелками один и принялся рисовать на лабораторном столе странную эллипсоидную пентаграмму.

— Давно собирался заказать лабораторный стол другого цвета, — посетовал он, — что ни заклинание, то корень мандрагоры. А мелок-то черный получается, плохо видно общую картину. Но я уже наловчился, вначале много заклинаний из-за этого не получалось…

— Ты меньше болтай и рисуй внимательно! — осадил его Зерван.

— Да готово все уже. Вот только допишу тут… и тут.

Маг убрал поднос с мелками на подоконник и взялся за склянки. На столике у стены появились, вынутые из шкафа, десятки колбочек, реторт, маленькая жаровня и еще куча вещей, которые Зерван не то что видел впервые, но даже не знал, как называются.

— Никогда бы не подумал, что магию можно вот так просто приготовить в стеклянном сосуде, словно подделку шарлатана-алхимика, — пробормотал он.

Бах отреагировал тот час же: