Свободный выбор - Сабрина Майлс

Сколько людей, с интересом думала она, наблюдали вместе с ней… или до нее такой восход? Ничего плохого не может случиться в этом мире, где такие восхитительные зори…

Где-то в глубине сознания все так же гнездились проблемы. Завтра она вернется к своим повседневным заботам, но сегодня у нее — свидание с природой, и оно не будет нарушено мужчиной или даже мыслями о нем!

Она пересекла песчаное русло, вздымая ногами струйки потока и ощущая, как влажная почва обволакивает ее ноги. Это было очень приятно — и никакого чувства опасности: воды было не настолько много, чтобы ее засосало. Она добралась до подножья мощного утеса, вознесшегося над рекой и как бы преградившего дальнейший путь вдоль берега. Высоко над головой поблескивала и переливалась гипсовая скала, маня девушку отблесками солнечных лучей.

Подпоясавшись жакетом и обвязав его рукава вокруг талии, Дженет начала медленно подниматься на утес. Скала как бы приглашала взбираться все выше, открывая естественные ступеньки, и девушка осторожно ставила ногу на каждую из них, хватаясь за окружавшие ее валуны и скальные выступы. К тому времени как она одолела треть откоса, дыхание ее сбилось. Дженет остановилась передохнуть, взглянула вниз — и тут впервые по ее телу пробежала дрожь безотчетного страха: а не опасно ли взбираться на эти скалы? Некоторые мелкие голыши и булыжники под ее ногами смещались и падали, и Дженет слышала, как они с шумом скатывались вниз и с глухим стуком падали на песок за ее спиной. А могли ли сдвинуться крупные валуны?..

Странный остроконечный предмет у ног отвлек ее внимание от мыслей об опасности. Одной рукой цепляясь за уступ, она наклонилась и подобрала камень. Он оказался наконечником стрелы, сделанным каким-то индейцем сотни лет назад. Она с удивлением повертела его в руках и подняла глаза на утес. Может быть, там, выше, еще много таких останков материальной культуры древнего человека? Этот наконечник наверняка смыло с вершины утеса. Скорее всего, там есть и глиняные изделия, и скребки…

Подгоняемая своей археологической находкой и надеждой найти еще что-нибудь, Дженет опять сосредоточила все внимание на подъеме. Но перед тем как возобновить восхождение, она бережно положила наконечник в карман рубашки.

Дженет поднялась почти на две трети склона, когда остановилась передохнуть и опять оглянулась. Девушка тяжело дышала от напряжения. Внизу раскинулся словно игрушечный Фридом: грузовик, ехавший по Мэйн-стрит, был не больше дюйма. Она отвела взгляд: еще будет время насмотреться с самой вершины — и, положив руку на выступ скалы, начала подтягиваться.

И вдруг… все произошло в какое-то мгновение. Валун над ней покачнулся и стал сползать на нее — сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Дженет вскрикнула, прижимаясь всем телом к другому скальному выступу. Мимо нее, всего в нескольких сантиметрах, пролетел булыжник, задев колено. Она в ужасе проследила за его падением с высоты десятиэтажного дома и увидела, что он упал в реку под утесом.

А потом она услышала над головой грохот. Сердце ее готово было выскочить; полными ужаса глазами она взглянула вверх: меньше чем в шести метрах над ней целая глыба отделялась от поверхности склона. Подпрыгивая, вниз летели булыжники и каменная мелочь — предвестники готовых сорваться валунов.

Она отчетливо слышала гул надвигающейся лавины, дробь камнепада в русло реки далеко внизу, и ее, Дженет, пронзительный крик.

Она пыталась защитить голову руками, почти не соображая, что мимо каскадом со свистом летят камни, — и вдруг почувствовала острую боль: это кусок уступа над ее головой отделился от скалы и исчез, а его осколки впились в ногу Дженет тысячами змей.

Река по-прежнему невозмутимо несла свои воды, с плеском ударяясь об образовавшиеся островки камней и обтекая их. Дженет волевым усилием заставила сердце замедлить пугающий ритм: еще немного — и оно бы разорвалось. Ее руки чернели синяками и кровоточили, на голове появилась шишка, но хуже всего — в ноге ощущалась мучительная пульсирующая боль. Она перевела взгляд с русла реки на ногу и равнодушно уставилась на нее: над лодыжкой нависал валун размером с браминского быка. Если еще и этот кусок скалы соскользнет, он точно упадет на ее ногу и размозжит все кости.

Она посмотрела в сторону города и дороги, ведущей к реке. Слышал ли кто-нибудь ее крики? Тогда, разумеется, помощь обязательно должна прийти. Но кругом стояла степная тишина. Она взглянула вверх в надежде, что какой-нибудь крестьянин или фермер, проезжая мимо, услышал ее, но никого не было видно.

Со стоном она попыталась высвободить ногу из-под камней — и вскрикнула от боли. Она закрыла глаза, собралась с силами и сделала еще одну попытку сдвинуть ногу с места. Тщетно: нога не слушалась. Она прикусила губу, чтобы сдержать слезы боли и бессилия, и попыталась успокоиться — наверняка ее кто-нибудь скоро найдет! «Они должны, должны найти меня!» — с отчаянием подумала Дженет и вновь закричала, взывая о помощи.

8

Дженет вышла из полузабытья от леденящего душу воя. В страхе она посмотрела в сторону ущелья и заметила две причудливые тени. Похожие на собак существа брели через пастбище по ту сторону реки. Один из зверей воздел морду к небу и издал протяжный заупокойный вой.

Луговые волки, койоты… Дженет окаменела. Ночь была холодна. Влажная прохлада пробиралась под ее легкую жакетку, пронизывая до костей. Меняя позу, она старалась не думать о холоде. Ее голова неудобно лежала на валуне, пленницей которого она оказалась. Девушка чувствовала себя совершенно несчастной, уже Бог знает сколько времени пролежала она здесь без помощи. Ее часы разбились и не шли, день истек, вокруг была глубокая ночь — а помощь все не приходила. Надежды таяли вместе с силами…

Опять завыли койоты. У Дженет от этого первобытного звука зашевелились волосы на голове, она сжалась от страха. «Вдруг койоты нападут на меня? Оказывается, они есть в этих местах…» — в ужасе думала она. В бессильной злобе и отчаянии она сжала кулачок и ударила по неровной песчаной поверхности скалы.

Смирившись со своим положением, девушка заставила себя погрузиться в сон, который хоть ненадолго унес бы ее от страшной действительности. Постепенно она впала в дремоту, скорее похожую на бессознательный бред.

Когда она опять проснулась, то почувствовала на шее легкие щекочущие прикосновения. Она беспокойно провела рукой по голове, даже прихлопнула, но щекочущее ощущение появилось на коже руки. «Дождь, — в испуге подумала девушка, — морось…»

— О… нет! — выдохнула она уже вслух.