Дар на верёвочке - Евгения Гордеева

- Здесь кто-то живёт?

- Нет. Здесь всё так, как было при маме… Даже пучки с травами те же. Вот девясил, вот лесной хвощ… - девушка едва касалась давно засохших растений. - Удивительно, что всё так сохранилось… А вот тут был тайник.

Делька подошла к стене и нажала на краешек доски, являющейся стенной обшивкой. Доска с противоположной стороны отскочила, открывая потайную нишу. Девушка с трудом вытащила из тайника толстый гримуар в необычном переплёте. Том подошёл к сестре и дотронулся до книги.

- Что это? Кожа?

- Нет, что ты! Это такой сорт древесного гриба. При определённой обработке он становится похож на замшу. Правда, здорово?! - Она гладила книгу, словно та была живым существом.

- А что в ней? - поинтересовался Том.

- Мама сюда рецепты записывала… Вот, смотри, - Делька наугад открыла книгу и углубилась в чтение.

- Это что за язык? - Спросил брат, заглядывая в фолиант через плечо Дельки. - Ты его понимаешь?

Она подняла на него удивлённые глаза. Действительно, она могла прочитать и, даже всё понимала. Но это был не ильменский язык.

- Это язык ведуний. Мне мама говорила. Он очень древний…

- И что тут написано?

- Ллуон иль ваэ… Де ильвас аранэ… Это не рецепт, Том… Это…

Делька жалобно посмотрела на Истому, прижала к груди книгу и, не говоря ни слова, вышла из дома. Том не стал её тревожить. Потом сама расскажет.

Девушка устроилась под огромным дубом и стала читать фолиант. Выражение её лица было озадаченным. Парень вздохнул, и занялся обустройством нового пристанища. Хоть и сохранилось здесь всё в нетронутом виде, но еду всё равно надо варить, постель приготовить… Да много чего ещё.

Делька медленно переворачивала страницы, вчитываясь в строки необычного текста, повествующего о приходе в мир Второй Луны странных существ, называющих себя эльфами. Перелистнув очередную страницу, девушка удивилась присутствию на листе чёрных семян какого-то растения. Она сдула их с книги, а ветерок подхватил лёгкую ношу, унося семена в только ему ведомые края. Больше семян между страницами Дельке не попадалось. Только засушенный цветок, напоминающий огромную диковинную бабочку.

- Дель, идём ужинать, - позвал её Том, - а то темнеет уже!

- Иду…

Девушка нехотя закрыла книгу, в качестве закладки использовав найденный цветок. Её задумчивость волновала Тома, но он почему-то не решался задавать сестре вопросы.

- Я кулеш сварил. У вас тут вполне хорошая крупа нашлась.

- Угу…

- Дель, ты бы поела. А то сидишь, только ковыряешься…

- Угу…

- Да что с тобой такое? Очнись!

- Угу. Отдай!

Парень укоризненно смотрел на сестру, тянущую руки к отнятой книге. Делька поняла, что Том не уступит, пока она не съест кашу. Примирившись с требованием брата, она, не без аппетита умяла кулеш, и повеселевшими глазами уставилась на парня.

- Рассказывай, - улыбнулся Истома.

- Ты не поверишь…

Женщина с тоской смотрела в крошечное отверстие под потолком камеры, служащее ей единственной связью с миром. Только так она могла определить: день или ночь на улице, осень или лето, дождь или ясно… Если бы не это окошечко, она давно уже потеряла бы счёт не только дням, но и годам. Враг, заточивший её в этот каменный мешок, надеялся таким образом сломить её, заставить покориться его грубой воле. А она ждала… Ветер, неведомо как пробравшийся в каменный каземат, коснулся её бледного лба, шевельнул светлую прядь, пощекотал щёку, и опустил в ладонь зёрнышки чёрных семян.

- Наконец-то, - выдохнула женщина, и слёзы потекли по её впалым щекам, - девочка моя…

Она бережно поместила маленькие семена в трещины каменной кладки, смочив их водой. Теперь ей оставалось только ждать. Но ждать недолго. Ждать она научилась…

Маг недовольно вышагивал по полутёмной комнате, стараясь не смотреть на довольную физиономию хозяина замка. А тот, фривольно восседал в огромном кресле, закинув ногу на ногу, и потягивал из тонкого бокала нектар через соломинку. Словно не бегал по его гостиной взбешённый маг, готовый разнести всё тут до основания.

- Чего ты злишься? - усмехнулся хозяин. - Опасаешься за свою жалкую шкуру?

- О своей подумай! - огрызнулся гость - Думаешь, отсидишься в своём схроне, и тебя это не коснётся?

- Коснётся, не коснётся… Это была твоя идея!

- Что?! Моя? Это ты девку решил сломать! А мне она без надобности была!

- Она - без надобности, - равнодушно подтвердил сидевший, - но своё ты тоже получил. Зря, что не уничтожил сразу. Теперь не бесился бы так!

- Руки не хотелось марать, - брезгливо сморщился маг. - Кто же мог предположить, что живучая она такая окажется?! Таким задохликом была…

- Это её дочь! Я тебя предупреждал… а ты не послушал.

- Предупреждал, - прошипел гость. - Рано я её подставил… Надо было подождать!

- И как ты её упустил?

- Как, как… Пустая она, поди, отследи! Может, и сгинула уже давно…

- Ха, надейся на такую удачу! Сгинула… А ты вещунье этой доверяешь?

- Под пытками сказала…

- А-а-а! Ну, тогда конечно… - с плохо скрытым сарказмом, проговорил хозяин. - Ищи!

- А ОНА не поможет? - Маг с надеждой воззрился на собеседника.

- Забудь! - скривился тот.

Ему был крайне неприятен этот вопрос. Он не хотел признаваться человеку, что пленница не идёт ни на какие контакты, отказывается от заманчивых предложений, и демонстрирует готовность умереть, но не сдаться своему тюремщику. Это обстоятельство скребло по душе Шоэна острыми когтями недовольства, раздирая его самолюбие на тонкие полосы ненависти и злобы.

Маг криво усмехнулся, усугубляя тем самым гнев хозяина замка, клокотавший у того в груди, до этого момента мастерски скрываемый за маской безразличия. На лице Шоэна не дрогнул ни один мускул, лишь глаза полыхнули в полумраке алым отблеском и осыпались на пол с печальным звоном из его судорожно сжатой руки осколки хрустального бокала. Гость не стал дожидаться дальнейших действий хозяина, недовольно мотнул головой и открыл телепорт. Уже шагнув в переход, он услышал шипение, заставившее его вздрогнуть и ускорить темп. Проклятия ему только не доставало от тёмного.

- Ф-ф-фа-а-ар, - произнёс Шоэн сквозь зубы. - Мерзкий червяк!

Он прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла, потом вдруг резко встрепенулся, прислушиваясь к чему-то, и снова прикрыл глаза.

Всё под контролем… Всё под контролем…

- А кто такие - эти эльфы? - Том с любопытством смотрел на сестру.

- Народ, пришедший из другого мира к людям, - задумчиво ответила Делька.

- Это я понял. Они что же, и сейчас живут рядом с нами? Интересно посмотреть на живого эльфа!

- Интересно, - согласилась с ним сестра. - Это они магическую сеть создали. Мне в Змеином замке об этом рассказывали старшекурсники. Они создали… А я могу разрушить, - совсем тихо добавила девушка и с ужасом посмотрела на парня.