Сестра Рока - Яна Алексеева

В гробовом молчании был раскинут шатер и расседланы кони. Лишь когда заполыхал внутри защитного круга живой, полный первородной силы огонь, люди начали отходить. Ореол смерти, в который были погружены все мы, начал медленно рассеиваться. Неуверенные печальные шутки, пущенная по кругу фляга с крепчайшим самогоном, тихая тягучая песня, мгновенно прервавшаяся, когда из шатра выглянул граф Рилан. Этой ночью никто не спал. В глазах наемников появилась странная обреченность, яснее всяких слов говорившая о том, что не все их чувства подавлены хитрыми заклятиями. Грейнарр был задумчив. Он медленно ходил вокруг костра, не пытаясь прервать тихих поминок по загубленным душам.

Я сидела у самой границы круга, сложным способом скрестив ноги. Закрыв глаза, я прекрасно ощущала присутствие каждого живого существа на поляне… Вдох, выдох… Вот капитан, переживающий гибель двух своих людей. Слуги, потрясенные случившимся у них на глазах пиршеством демонической сущности, стражи, озабоченные тем, как бы выжить… Страх ушел, оставив после себя только слабый аромат хетеритских благовоний… Вдох, выдох… сложный клубок из смерти и довольства, слабый аромат падали. Принцесса Ирин… Я расслабляюсь, погружаясь в легкий транс, пытаясь очистить мысли от эмоциональной шелухи. Сверхчувственное восприятие, всколыхнувшееся во мне, медленно уходит, оставляя после себя ясность сознания и звенящее чувство усталости. Вдох, выдох… медленно и глубоко, полностью очищая легкие от мутного, болезнетворного тумана… Вот Грейнарр… остановился, задумчиво глядя на оранжевые сполохи пламени, озаряющие ночь. Вдох, выдох… ни боли, ни страха, ни ярости, только холод и разум… и вопрос.

Грейнарр ан Дирт пребывал в легком недоумении. Нет, не из-за засады, не из-за потерь… легкая досада от незапланированного ущерба уже развеялась. И неприглядный способ допроса, использованный ее высочеством, только заставлял его разум работать, быстро и четко перебирая известные факты. Скорее его заботило то, что он раньше не обнаружил неожиданной опасности в лице наемной Охотницы. Она оказалась подобна стремительному хищнику. Подозревая что-то подобное раньше, Грей внимательно следил за ее перемещениями, за гибкими резкими движениями, в которых скрывалось нечто странное. Но искренняя хищная радость, незамутненная ярость и жажда крови, которыми пахнуло от неожиданно рванувшейся в погоню Охотницы, оказались для него откровением. Как и скорость… Почуяв неладное, он краем глаза изумленно наблюдал, как она, оказавшись под обстрелом, падает на землю и, без труда увернувшись от арбалетных болтов и копыт взбесившейся лошади, стремительным броском оказывается в защитном круге. А ведь Грей, заметив, что она замешкалась в седле, уже успел распроститься с найденным двойником. Оказывается, Сирин тоже что-то почуяла…

Он не успел ее перехватить, это он-то, с его превосходной реакцией и немалым опытом! Она просто играючи проскользнула мимо него… и бесшумно умчалась под сень леса, и в странном смертоносном танце собрала обильный кровавый урожай. Что-то удивительно знакомое, давно забытое было в ее движениях… кинжалы… танец.

Уловив слабое колебание воздуха, он обернулся. К нему плавно приближалась Охотница, в ее серых глазах, до дрожи похожих на те, другие, танцевали отраженные языки пламени. Брр…

– Были ли у них шансы? – неожиданно спросила она, указывая в сторону, где истлели тела наемных убийц.

– Были-были, и неплохие… с такими-то стрелами, но только до тех пор пока лорд Рилан не решил применить Огненное кольцо.

Грейнарр задумчиво повертел в пальцах болт, застрявший в обшивке кареты. По идее он не должен был пробить зачарованные светло-серые панели из серебряного вяза, покрытые королевскими вензелями, а вот поди же… сумели как-то!

Сцепив руки за спиной, чтобы ненароком не коснуться древка, Сирин склонила голову, вглядываясь в наконечник болта. Грей в который раз поразился сходству, полученному с помощью мастерского грима. Но за пару дней он научился отстраняться от него, прислушиваясь к энергичному приятному голосу собеседницы.

– Зачарован на усиление? И, наверное, с помощью Льда? – Оказывается, она знакома с основами Стихийной магии.

– Очень похоже, что еще и отравлен…

– И все же на что они рассчитывали? Даже с мощными щитами от Огня… и этими стрелами? – Охотница перевела взгляд на костер, не щурясь и не моргая, всматриваясь в глубину пламени.

– Как минимум выбить большую часть охраны…

– А дальше? Разве полтора десятка убийц представляют какую-либо угрозу для истинной королевской крови?

Грей пожал плечами, присаживаясь. К чему эти вопросы, Охотница? Все кончено…

– Вряд ли… но они могли не знать, кого мы сопровождаем!

– Угу, – недоверчиво вздернула брови Сирин, опускаясь рядом на корточки, – может быть… Только у меня сложилось впечатление, что они знали. И засада была отлично спланирована и организована, и кто-то не пожелел денег на наем и первоклассную экипировку лучших убийц Гильдии, прекрасно понимая, что они все будут уничтожены. Для чего? Чтобы ослабить ее высочество?

Интересно, откуда такие выводы? Похоже, эта Охотница, как и все представители этого вида[4], очень умна. Ну что же, будем разбираться в порядке возрастания интереса. Следя, как женщина лениво распускает длинные светлые волосы, сосредоточенно и глубоко дыша, он спросил:

– Почему?

– Э… – подняла голову Сирин.

– Почему ты считаешь, что они знали?

– Первый из настигнутых мной, после того как увидел мое лицо, был слишком ошеломлен и настолько испуган, что не сумел вовремя среагировать.

– И что?

– Он ожидал наемника, а по его жалкую душу пришла… верей-аали.

А вот этого Грей не ожидал, изумленно глянул на женщину и наткнулся на ироничную, понимающую полуулыбку.

– О да! По крайней мере, один из них знал, кто спешит в Замок Королей. И не ожидал, что ее высочество лично примет участие в охоте.

– Это плохо.

– И прекрасные туманные Щиты, выдержавшие удар мощнейшего Огненного кольца, – немного монотонно продолжила она, – из-за чего еще долго лорд Рилан, исчерпавший свой резерв Подчиненной стихии, останется практически пуст.

– Откуда тебе знать про Щиты? – задумчиво пробормотал Грейнарр.

– До хруста выгоревшая земля и мох, от которого не осталось даже пепла… но целые и невредимые люди, только слегка ошеломленные и дезориентированные. Иначе чего они кинулись врассыпную, когда следовало отступать под прикрытие леса монолитной группой? – Прикрыв глаза, она без перехода равнодушно продолжила: – И кто настолько богат и безумен, чтобы устраивать засаду, заранее зная, что обмен будет неравноценный? За дюжину первоклассных убийц – два наемника и слуга.