Странный приятель. Таинственный Амулет - Егор Чекрыгин

– Заверяю вас, – устало заметил оу Лоодииг, – что чести и репутации вашей подруги ничего не грозит. Я уже говорил: я сам воспитывал молодого наследника и прекрасно успел его изучить. Более чем уверен, что мой монарх слишком уважает вашу подругу, чтобы причинить ей вред. Однако едва ли вам удастся уберечь ее от его ухаживаний, пусть и очень почтительных и осторожных. Я-то вижу, что парень действительно влюблен. И эти чувства для него довольно новы. По собственному опыту знаю, что первая любовь горит ярко и сгорает быстро. Так что нам остается только смиренно ждать.

Караван двигался не больше часа, а потом снова замер. Ренки опять скрипнул зубами, невольно подумав, что если так и дальше будет продолжаться, то на свою свадьбу он явится беззубым. Если она вообще состоится: такими темпами закончить путешествие они смогут только лет через пять, а за это время у Таалии Гиидшаа появится новый поклонник, потому что про оу Ренки Дарээка, сгинувшего в степях Южных Земель, все забудут.

– Что там? – спросил он у подъехавшего с дальнего конца каравана Гаарза.

– Опять тележная ось сломалась, – понуро ответил тот. – Обещают через час починить.

– Они издеваются? – не выдержав, вскипел Ренки.

– Дык ведь, – зло усмехнулся Гаарз, – мооскаавская повозка. Они ить там привыкли по гладким имперским дорогам ездить. А тут одни камни да рытвины! И охота им было через моря свои телеги тащить?

Нет, в принципе караван двигался с вполне неплохой скоростью. Для армии. Десять – пятнадцать верст в день. Для обычного каравана это, конечно, было немного, при нормальных повозках или верблюдах, а главное – при наличии опытных погонщиков за день они могли бы проходить верст тридцать – тридцать пять. А если бы просто отправились малым отрядом опытных вояк, которым не нужно для ночлега разбивать огромные шатры-палатки, везти за собой мебель, ковры, посуду и целую армию слуг и телохранителей, то расстояние, которое они едва преодолели за неделю, можно было бы пройти за пару дней. Но увы…

Ренки уже хотел было высказаться, по-простому, по-солдатски охарактеризовав некоторые препятствия, мешающие их нормальному движению, как увидел, что главное из этих препятствий само движется в его сторону.

– Как поохотились, ваше величество? – постаравшись изобразить максимальную вежливость и любезность, поинтересовался он.

– Да тут, знаете ли, – недовольно отмахнулся Ваася Седьмой, – кажется, дичь отсутствует вовсе. То ли дело у нас. Впрочем, Одивия высказала предположение, что в мои охотничьи угодья дичь загоняли специально. Оттого-то там и стояло по оленю за каждым кустом. Вы думаете, это возможно?

– Ну, – еле сдерживая насмешку, заметил Ренки, все еще пытавшийся быть дипломатом, – я вообще-то не могу назвать себя страстным охотником. Но если исходить из моего опыта путешествий, даже в самых диких краях дичь весьма редко встречается в столь больших количествах.

– Ну вот, – расстроился Ваася Седьмой. – И тут меня, оказывается, обманывали! Как они хотят, чтобы я управлял государством, если я не знаю даже таких элементарных вещей? Кстати, а почему мы стоим?

– Сломалась повозка, – меланхолично ответил ему Ренки.

– Однако мне кажется, что эти повозки ломаются уж очень часто. Скажите, по вашему опыту: это нормально?

– Нет! – отрезал Ренки.

– Тогда что же?..

– Ваше величество, повозки, которые вы соизволили привезти с собой из Старой Мооскаа, для местных дорог просто не приспособлены. Оттого они постоянно и ломаются. А еще, – Ренки явно понесло, – их слишком много. Как, впрочем, и вашей свиты, и охраны. Батальон конных егерей и батальон морской пехоты, и это не считая гвардейской роты и батареи из трех малых пушек! Да с такими силами тут можно небольшое королевство завоевать и кусок соседнего невзначай отхватить. А еще все эти лакеи, повара и прочая челядь! Запасы еды, одежды и разного барахла на все случаи жизни. У нас только овсом для лошадей шесть телег загружено. И я уверяю вас: этого запаса нам не хватит. Предполагалось, что мы обернемся недели за три, а такими темпами мы три недели будем только до места добираться!

– Но ведь я же приказывал брать только самое необходимое, – несмотря на весьма недипломатический всплеск раздражения у благородного оу Ренки Дарээка, его величество демонстрировал не столько гнев, сколько искреннее огорчение.

– Простите, ваше величество, – коря себя за несдержанность, ответил Ренки. – А кому вы это приказали?

– Геену, своему дворецкому, – ответил Ваася Седьмой. – Он всегда был очень смышлен и даже, кажется, умеет угадывать мои желания.

– А он имеет опыт передвижения в дикой местности?

– Хм… А вот об этом я как-то не подумал. Так вы полагаете, нам стоит избавиться от всего этого барахла? – ввернул Ваася Седьмой новое слово, которое считал весьма «мужским» и даже отчасти неприличным. – А что оставить?

– То, без чего вы и правда не сможете обойтись, – ответил Ренки. – Погода сейчас теплая. Дождей не предвидится – говорят, в это время года они тут большая редкость. А вы вообще-то когда-нибудь спали под открытым небом? Весьма необычный опыт поначалу, – коварно добавил он, представив, как мооскаавский сатрап всю ночь будет ворочаться на жестком тюфяке и отгонять мошек от своей священной особы. – А впрочем, – Ренки вовремя одумался и не стал делиться с правителем сатрапии своим каторжным опытом, – возможно, вам стоит посоветоваться с Готором. Он вообще мастер по части мудрых советов.

– Кстати, а где он? – встрепенулся Ваася Седьмой.

– Решил выдвинуться вперед, чтобы уточнить путь к месту, указанному на карте, – ответил Ренки, с тоской думая, что и сам бы с куда большим удовольствием сейчас ехал бы вместе с Готором, Киншаа, маэстро Лии и почтеннейшим Йооргом, чем работал нянькой для этой толпы великовозрастных младенцев.

– А откуда взялась эта карта? – не смог сдержать любопытства высокопоставленный спутник.

– Отобрали в свое время у Коваада Кааса.

– А кто это? – В глазах Вааси Седьмого загорелись искры в предвкушении очередной интересной истории.

– Да так. Гад один, – устало сказал Ренки и как мог рассказал историю их знакомства и взаимоотношений со знаменитым кредонским шпионом и прохиндеем.

– Так этот мерзавец смел угрожать нашей Одивии? – Из всей длинной истории влюбленный юнец вычленил для себя главное. – А не слишком ли тогда мы опрометчиво поступили, отпустив ее одну в этот ваш Оээруу?

– Ее «Чайку» сопровождают два наших капера, – устало ответил Ренки, не без некоторой тоски предчувствуя, что Ваася Седьмой опять заведет разговор об известной девице. Непонятно почему, но эти разговоры раздражали Ренки еще больше, чем сама Одивия. – К тому же с ней взвод фааркоонских егерей. А Оээруу вовсе не «наш». Однако там хорошая гавань и, насколько я знаю, Одивия собирается открыть в этом городе филиал своего Торгового дома.

Оу Дарээка скромно умолчал, что и у королевства Тооредаан есть определенная заинтересованность в этом порту, который еще предстоит построить, коли «разведка», которую сейчас производит Одивия, даст положительные результаты.

– Хм… – Ренки решил, что его единственное спасение – сменить тему. – Я вот тут подумал, ваше величество, над проблемой с вашими повозками. Мы в пути уже почти неделю. Полагаю, от тех вещей, которыми вы не пользовались в эти дни, можно смело отказаться. Как, впрочем, и от слуг, которые вам были не нужны. А все остальное попробуйте поделить на два. Например, зачем вам такой огромный шатер? Все равное ведь его ставят только на ночь, а после целого дня верхом, я думаю, от бессонницы вы не страдаете. Возьмите шатер поменьше, а еще лучше – просто офицерскую палатку. Много солдат вам тоже не понадобится – достаточно гвардии и роты егерей. А остальных можно оставить прямо тут – охранять ненужное барахло. Так что если вдруг вам что-то понадобится, гонец на хорошей лошади доставит вам это дня за три.

– А ведь вы абсолютно правы! – расцвел Ваася Седьмой. – Определенный опыт путешественника я уже получил, нужно начинать им пользоваться!

– Опять ищем развалины храма? – улыбнулся Ренки, чрезвычайно довольный, что долгий и нудный переход закончился и наконец можно приступить к самому интересному.

– Ага, – кивнул Готор и пояснил подробнее для навострившего уши монарха: – В древности храмы были самыми капитальными сооружениями на земле. Хижины (да и дворцы) могли построить из дерева, а то и вообще из грязи. А вот храмы старались возводить из камня или кирпича. Потому-то эти строения смогли пережить века!

– Как интересно, – кивнул Ваася Седьмой. – А это – та самая карта? Можно посмотреть? Это вот река? А это – тот вон холм? Но тогда почему не видно храма? И что означает вот этот крест?

– Так ведь прошло уже больше полутора тысяч лет, – пояснил Готор, принимая весьма академический вид. – За это время река и холм вполне могли поменять свое положение. Особенно тут, в степи, где ветры беспрепятственно гоняют по земле пыль и песок. А крестик указывает на место, где закопан наш клад. Но сначала нам придется найти храм.