На три фронта - Алекс Бредвик

больше на себя похож. А вообще, если отбросить все эти формальности, то, что ты думаешь по поводу происходящего?

— Что я думаю? — снова поводил носом в разные стороны писарь. — Что ты правильно поступаешь. Вот только тебе союзники нужны. Эльфы, гномы… Как в те времена, когда эта битва произошла.

— Эльфы держат на нас обиду после последнего инцидента, — сделал недовольное лицо Император. — Они спровоцировали нас на конфликт, боги одобрили войну, мы отхватили у них часть земель как компенсацию их проступков, а теперь они ещё на нас обижаются.

— А гномы, что? — слегка кивнул писарь. — Снова просят невероятное количество золота, которого даже у нас нет в сокровищницах?

— Просили бы золото, было бы проще, — тяжело вздохнул Император. — Эти полуподземные полурослики слишком высокого о себе мнения. Они захотели вещь галактической редкости, которая есть только у нас и у эльфов. И то у нас она разделена на тридцать две части, чтобы более успешно противостоять врагу.

— Они хотят лишить наш последний оплот защиты?! — повысил голос писарь, при этом сильно возмущаясь. — Да они совсем там уже, что ли? Их королю камни по голове настучали, что он просит такую дикость?

— Нет, — спокойно ответил Император, пожав плечами и слегка поводив головой в разные стороны. — Просто они таким образом показали, что это не их война, а наша. Мы одни, мир изменился и будет меняться ещё больше.

— О чём это вы? — снова поправил на носу очки писарь.

— О той пещере и том разумном, что в ней живёт, — с какой-то осторожностью начал говорить Гайсан. — По пророчеству вместе с ним должны были появиться новые боги, чтобы навязать войну старым. В этот момент и должны были прийти демоны, а из глубин выступить орды тварей. Демоны уже появились.

— Думаете, боги уже начали войну? — расширил в удивлении глаза Мрайм. — Но это же невозможно! Они живут совершенно на другом от нас плане бытия! Они — совершенные личности, совершенные существа! Как им кто-то может противостоять, если они бесконечно сильны?

— Это для нас, для всех смертных они бесконечно сильны, — начал медленно ходить в разные стороны возле стола Император, занеся руки за спину, слегка склонив голову. — Скажем… Как мы для муравьев. Мы их можем уничтожить одним пальцем, а нашим магам их муравейники мелочь, с которой легко расправиться. Вот в таком же отношении и мы можем быть для богов муравьями, о которых они просто заботятся.

— Странное сравнение… — нахмурился писарь. — Но я тебя понял.

— Так что… Возможно, боги даже поддержат моё решение, так как ты там написал о поклонении демонам и новым богам… — с неуверенностью в голосе начал говорить Гайсан, а потом усмехнулся. — Вот же чёрт меня попутал, провёл больше сотни успешных войн, прожил почти сотню лет… А волнуюсь сейчас как мальчишка перед выпускным экзаменом.

— Боги — это тебе не экзаменаторы, — усмехнулся писарь. — Так что волнение у тебя весьма обосновано. Никто не хочет быть стёртым из памяти людской просто за то, что хотел позаботиться о безопасности своей страны и своих подчинённых.

— Это да, друг мой, — тяжело вздохнул Император. — Это да…

Склонившись над столом, Император взял перо из чернильницы и подписал по очереди все указания. После он вернул перо обратно в чернильницу, взял трость, что стояла рядом со столом, открутил у неё верхнюю часть. Вытащив маленькое и острое лезвие, Гайсан приложил к нему свой палец, после чего раненый палец приложил к каждому указанию.

Каждое указание по очереди подсвечивалось белым светом, а буквы словно выжигались в пергаменте. После этой манипуляции пергамент с указанием невозможно было уничтожить никаким способом до тех пор, пока всё из перечисленного в указаниях не будет выполнено, либо пока последний исполняющий эти указания не погибнет.

— Ну, вот и всё, — вздохнул Император и, выпрямившись, снова проследовал на свой балкон, наблюдать за западом. — Теперь осталось довести эти указания до всех ответственных лиц.

— Высылать гонцов? — уточнил на всякий случай писарь, ибо иногда некоторые указания он носил лично исполнителям.

— На переброску войск посылай гонцов, а на создание карательных отрядов… — немного замялся Император. — А это указание отнеси Командующему Броунгору сам. Нечего знать кому-то ещё об этом. Это крайне конфиденциальные сведения. Сам знаешь, даже отряды не должны знать истинных целей их сборов и рассредоточения, только командиры.

— Понял, — кивнул писарь, после чего свернул нужное ему распоряжение в сверток, наложил на нее мастику, в которую потом вложил императорскую печать. — Разреши оставить тебя одного?

— Иди, — кивнул Император, всё так же, не поворачиваясь к своему другу.

Когда писарь ушел, забрав с собой все указания, Император ещё с десяток минут постоял на балконе, после чего развернулся, медленно дошёл до своего стола, отодвинул кресло и плюхнулся в него со всей мировой тяжестью, что сейчас легла на его плечи.

— Ты все слышал? — казалось, сказал в пустоту Гайсан.

— Да, — донесся шёпот словно из ниоткуда, а потом из тени вышел человек в тёмных одеждах, в тёмном плаще и закрывающих лицо маске и капюшоне. — Я слышал так много, что мне этого хватит на многое.

— Тогда у меня для тебя есть личное поручение, оно тебе покажется странным, — слегка приподнял свой взгляд на человека Император. — Только ты мне перед этим сначала пообещай, что сделаешь эту работу.

— О-хо-хо, — изобразил смех этот человек. — Значит, игра в тёмную… Это какая-то самоубийственная миссия? В любом случае, хорошо, я — Ваш должник.

— Мне нужно, чтобы ты узнал всё о том, кого зову Иным, — уже не только взгляд был направлен на человека, но и всё лицо Императора, причём на нём не было ни грамма несерьёзности или какого-либо смешливого умысла.

— Вы это сейчас серьёзно? — удивился человек. — Это же пустяк… Я слышал про него, он не противник вам, мелкая сошка.

— Ты в этом уверен? — с несколько ехидной улыбочкой спросил Гайсан, из-за чего даже через маску было понятно, что человек сомневается. — Я бы на твоём месте так не горячился.

— Уверен, Ваше Величество, — кивнул человек, подтверждая свои слова.

— Ну а теперь вот, что я скажу. Этот