Паутина судеб - Елена Козак

   - Ой! - знахарка перевела взгляд на гостя. - Я думала, это Мирана. Подождите немного.

   Девушка встала и перенесла миску со стола на полку, подошла к ведру в углу, быстро вымыла руки, взяла с полки кувшин и отлила в чашку немного жидкости оттуда. Подошла к гостю.

   - Держите. Вы с дороги. Устали, как видно.

   - С чего ты взяла? - Ристер прищурился, но все же взял чашку и поднес ко рту: отравы в ней не было, это он, как некромант, чувствовал.

   - Всех местных я знаю, - простодушно ответила девушка. - Да и одеты вы по-другому. Садитесь, - гостеприимно предложила она. - Вы по какому делу? Скотина заболела, или человек какой?

   - Я хотел задать вам несколько вопросов, - маг сел на предложенный стул и отпил воды. Она оказалось холодной и на удивление чистой - видно из родника какого. Подождал, пока девушка не присядет напротив него, и начал разговор. - Это касается вашего появления здесь. Мне рассказывали, вы были напуганы.

   - Напугана? - знахарка удивленно подняла брови. - Я думала, вам скажут, что я была не в себе. Рассудок на какое-то время помутился, - девушка помолчала, затем, опустив глаза, продолжила. - Да я была напугана.

   - Чем? Расскажите, - Ристер сложил руки в замок. - Меня особо интересует ритуал, о котором вы упоминали.

   Знахарка вздрогнула и поднялась на ноги, быстро подошла к стене и начала рыться на полках.

   - А, кто вы? Почему это вас интересует? - долетел до некроманта ее дрожащий голосок.

   - У одной целительницы было видение, что здесь творится что-то неладное, - слегка покривил душой маг.

   На пол внезапно упала тарелка. Девчонка нагнулась и начала собирать отвалившиеся кусочки.

   - Опоздала ваша целительница. На целый год опоздала, больше даже, - девушка украдкой вытерла лицо. - Какой теперь смысл говорить?

   - Она видела не прошлое, будущее, - Ристер подошел к девушке и поднял один из осколков, который она не заметила. - Чего вы боитесь? Расскажите, что с вами тогда произошло, чтобы оно еще с кем не приключилось.

   Девушка села. Отпила немного воды с кружки, заправила локон за ухо.

   - Это долгая, мутная история. До сих пор не верю, что осталась жива. Как вспоминаю, так удивляюсь. Может, и впрямь, рассудок на время помутился. Такое бывает, я знаю. Вот и привиделось мне.

   - Давайте я сам решу, а там и ваши подозрения развею. Рассказывайте, хуже не будет.

   - С чего начать не знаю, - девочка прикусила нижнюю губу. - Не хочется снова все это пережить.

   - Вы должны. Это важно. Начните со своего имени. Не полоумной же мне вас называть, - Ристер улыбнулся.

   - Значит, не про то, что я напугана была, вам рассказали, - знахарка ответила на улыбку. - А зовут меня Селестин...

   Протяжность Киринеи с востока на запад равняется ровно десяти тысячам миль. Впрочем, редкий путник проделывал такой путь. И не только потому, что мало кому хватало сил на это, главным образом потому, что жители крайних провинций относились друг к другу с большим подозрением, порой даже ненавистью.

   Но бывают ситуации, когда приходится забывать про старые распри, про море лжи, произнесенное ораторами в преддверии очередной битвы, про собственную гордыню и еще недавно казавшиеся нерушимыми принципы.

   В старом элронском замке встретились носители древней крови. Дорого заплатила бы, и тайная служба королевства, и маги, чтобы узнать, какие причины побудили двух непримиримых врагов встретиться, что бы услышать их разговор.

   Но каменные стены молчат, а слуги: и дворецкий, и доверенный слуга, и садовник и даже повариха... - единственные уши, которые знали эти стены, на целый день были высланы с замка. Мариусу удалось только заметить черный плащ гостя. А больше ничего: ни лица, ни имени, ни титула...

   А затем кованые железом решетки на воротах захлопнулись, отрезая замок от всего мира.

   - Не думал, что когда-нибудь увижу здесь кого-то из вас. Вы не робкого десятка.

   - Отчаянные времена требуют отчаянных решений.

   - Заговорили цитатами, - раздался тихий смешок. - Виаран ливес черс эндар мире k'эcт.

   - Я думаю, нас двое! И мы вполне можем договориться.

   - Знаете элронский... Что ж, я вновь впечатлен... Чего вы хотите? - без перехода спросил аристократ.

   - Вы даже не предложите мне вина?

   - Не боитесь, что отравлено? - мужчина взмахнул рукой. На столе отчетливо проявились очертания двух черных бокалов. - Прошу, если так.

   - Вам нет нужды меня убивать. Мое предложение невероятно щедро. У вас на кону Элрон. Такого вам никто не предложит. А всего-то и нужно убить одного щенка.

   - Кто он?

   - У вас на кону Элрон. У меня Киринея.

   - Значит, ваш брат. Наслышан, - мужчина сделал глоток из бокала. - А прежде найти его. Ведь правда?

   - Будь все иначе, цена не была бы столь высока.

   - Будь все иначе, сделки бы не было.

   - А так?

   - Предложение принято.

   А затем звон бокалов и холодные, словно шпаги, взгляды.

   Первый договор между двумя будущими монархами был заключен. Но сможет ли быть долговечным мир, заключенный на крови?

   Кто знает?

   Он вздохнул полной грудью и на мгновение закрыл глаза, когда оказался по ту сторону от ворот. Разговор потребовал недюжинной силы, да и нервы все еще были напряжены, словно натянутые стрелы. А потом, сама атмосфера старого замка. Затхлость. Увядание. Смертельный ужас, будто бы от могильных плит на старом кладбище.

   Жизнь обмануть можно. Смерть - никогда.

   Но договор был заключен. Если кому-то и хватит сил найти принца, то этот кто-то определенно Джензбург. А все остальное не имеет ровно никакого значения.

   Смерть мальчишки, так и не ставшего королем, как и судьба всей Киринеи, наконец-то была предрешена!

   Герцог устало опустился на мягкое сидение. Его руки дрожали, будто бы в ознобе, а порой и по всему телу проходила дрожь. Бокал вина не слишком-то помог. Вот уже второй день Карла мучила жажда. Но утолить ее, что водой, что вином было невозможно.

   Зараза, день и ночь снедавшая ночных теней - немертвых - перешла на аристократа.

   - Но я ведь еще жив! - мужчина со злостью ударил кулаком по столу.

   Был ли по-настоящему жив герцог в свои пятьсот с лишним лет, или нет, а непреодолимую вампирью жажду крови и силы Элен Мирра он ощущал. Будто бы Духи соединили их невидимой нитью, пружиной, которая все сжималась и сжималась.

   Карл усмехнулся: этому мальчишке даже в голову не могло прийти, что "его союзнику" сейчас не хватает сил даже на себя, не то, что на поиски еще одного неведомого юнца.