Черно-белое знамя Земли - Вячеслав Шалыгин

— Да, хреново, Леха. — Майор побарабанил пальцами по столу. — Ну давай, я к своему командованию обращусь. Попросим помощи у ГРУ. Там ребята толковые. Вскроют цитадель за недельку-другую без шума и пыли, пролезут внутрь, все выяснят, и дело в шляпе. Нам останется только их оттуда вывезти.

— Понравилось извозчиком работать? — резко спросил Алекс.

— Погоди, командир, не напрягайся. — Чижов примирительно поднял руки вверх. — Я же просто спросил. Не первый год знакомы, думал, поймешь. Извини.

— Это ты извини, Витя. — Воротов поднялся. — Я сам виноват. Сопли распустил! «Ниточки» рвутся! Вот уж беда! Ну, точно стареем, это ты верно подметил. Мягкими становимся, как сдоба. Но ничего, прорвемся. Идем, тоже перекусим, а то в животе урчит, перед Люси неудобно.

Офицеры спустились вниз на том же лифте, что и Люси с Вальтером. Вечер оказался теплым, по ощущениям не декабрьским, а каким-то мартовским, не хватало темных тающих сугробов на газонах и свежего весеннего ветерка. Впрочем, снег в Москве уже лет сто как стал экзотикой. Бывало, выпадал ближе к середине января, но на день-другой и тонким слоем, едва прикрывающим вечнозеленую газонную траву.

Чижов тем не менее напялил форменное кепи и застегнул куртку. Военный есть военный. Воротов оглянулся, оценил вывески и кивком указал на ближайшее заведение. Искать среди одинаковых китайских забегаловок лучшую, ориентируясь на оформление витрины, не имело смысла.

— И все-таки Люси не права, — неторопливо шагая к ресторанчику, сказал Воротов. — Вакидзаси подметил то, что действительно не укладывается в рамки. А мы упорно не желаем этого признать.

— А укрепление ШНЦ, по-твоему, в рамки укладывается? — удивился Чижов.

— В этом-то и дело. — Алексей остановился. — Мы думаем, что крепостная стена вокруг научного центра — это главное, а «ночное брожение» — либо простое совпадение, либо отвлекающий маневр. Но встань на позицию заговорщиков. Любому дураку ясно, что федералы рано или поздно обнаружат цитадель и начнут ее «разрабатывать». Зачем же Шанхаю так явно демонстрировать свои намерения? Только чтобы отвлечь внимание противника от чего-то более важного. Понимаешь? Соглашаясь с версией Люси, мы идем на поводу у ШНЦ, принимаем желаемое за действительное. А все на самом деле перевернуто с ног на голову!

— Бездоказательно. — Чижов подтолкнул Алексея к дверям заведения. — Так думает Вакидзаси, но лично для меня это не аргумент. А вот пушки на стенах ШНЦ — аргумент.

— А ты уверен, что это не макеты?

— Интересная мысль, — хмыкнул майор. — Но я уверен. Пушки настоящие. Я прогнал запись Вакидзаси и записи аппаратуры челнока через лучшую разведпрограмму. Идентификация положительная. Но если хочешь окончательного подтверждения… черт с ними, с китайскими блюдами. Идем! Покажу тебе, сколько полуночников шляется по улицам родной Москвы просто так, от безделья, без всяких там заговоров.

— Идем, — согласился Воротов. — Наугад.

— Наугад. — Чижов рубанул воздух ладонью. — Вот, к примеру, площадь. Время… двадцать три десять. Не полночь, но уже давно темно. Ну, что скажешь?

— Все как днем. — Алексей повертел головой. — Народ, транспорт и все такое. Народу действительно до фига. Но это ничего не значит. Здесь светло.

— Верно. — Чижов указал на проход между ближайшими домами. Похоже, что за ними был темный дворик. — Теперь момент истины. Если там, в темноте мы насчитаем сто человек, с тебя сто евро. Если увидим только десяток подростков и дядьку с собакой — с меня.

— Витя, это нечестно, здесь же не Шанхай!

— Честно, честно, — проворчал майор. — Жалко сотни?

— Да мне тебя жалко, у военных не самая большая зарплата.

— Забились!

Темный дворик был тесным, плотно заставленным наземными авто и… абсолютно пустым, не было даже дядьки с собакой.

— Жаль, на тысячу не поспорили, — усмехнулся Воротов. — Даже если сделать скидку на то, что в Москве проживает втрое меньше людей, чем в Шанхае… почувствуй разницу. Здесь по ночам спят. И освещение не работает потому что сломано, а не потому что его отключили.

— Сотню отдам с получки, — почесывая затылок, сказал Чижов. — Но в центре, я уверен, даже такие дворики переполнены круглые сутки. Хотя… погоди-ка… вон там, видишь, кто-то бродит?

— Десять подростков? — с легкой иронией спросил Алексей. — Пойдем, посчитаем?

— Да, похоже, они сами идут… считать. — Чижов не без удовольствия размял кулаки. — Люблю ночные окраины. Не заскучаешь никогда!

— Только без стрельбы, — предупредил Алексей.

— Обижаешь, командир, — басовито протянул майор. — Если это обкурившиеся пацаны, мы даже без мордобоя обойдемся. Поговорим о космодесантной романтике, и по домам. Мне же надо вернуть свою сотню.

— В каком смысле?

— За каждого завербованного в армию новобранца завербовавший его офицер получает бонус в сто евро.

— Хитер, — хмыкнул Воротов. — Тебе в службу тыла надо было наниматься, а не в десант. Только мне кажется, это не подростки.

— Вроде бы мелкие, — засомневался Чижов. — Но шагают ровно, не вразвалочку. Точно, взрослые. Тем хуже для них. Угоревший на сотню майор десанта — это грозная сила.

Чижов качнул головой влево-вправо, разминая еще и шею.

Приближающаяся толпа (а оказалась она такой, что Алексу впору было возвращать сотню майору) развернулась по всей ширине двора. Если бы не машины, «темные людишки» вполне могли бы взять офицеров в клещи. Темнота не помешала рассмотреть кроме силуэтов и некоторые детали. Во-первых, никто не спотыкался (Алексею вспомнился рапорт Вакидзаси), хотя фонариков или приборов ночного видения у людей явно не имелось. Двигались они быстро и со странной грацией, не с кошачьей и не в стиле какого-то еще ночного хищника, но и не с человеческой. Они определенно подражали какому-то животному, но какому — было не понять. А еще они шли вполне стройной колонной. Человек по двадцать в каждой шеренге и примерно по четыре-пять шеренг в глубину строя. Приблизившись к офицерам почти вплотную, метров на десять, люди в первой шеренге одновременно (правда, каждый в меру способностей) изобразили нечто вроде замысловатой боевой стойки и… зашипели!

— Ой, боюсь, — усмехнулся Чижов, не торопясь реагировать на провокацию. — Алекс, тебе эти клоуны никого не напоминают?

— Ты бы оружие достал, — негромко посоветовал Воротов. — Как-то агрессивно они себя ведут.

— А по-моему, их просто вставило от китайской кухни. Обрати внимание, все, как один, — ханьжэнь. Натрескались водки с заспиртованными змеями и вообразили себя драконами.

— Золотыми? — Воротов совершил резкое движение запястьем, и ему в ладонь из рукава скользнул пистолет.

— Думаешь? — Чижов мгновенно сделался серьезным и тоже вынул оружие, правда, неспешно и так, чтобы это увидели все «драконы».

Толпа замерла на месте, но шипеть не перестала.

— Медленно сдаем назад, — пробормотал Воротов. — Инциденты нам сейчас ни к чему.

— Согласен, хотя отступаю впервые в жизни, — тихо сказал Чижов. — Но если ринутся… не обещаю, что буду стрелять по ногам.

— Не ринутся. В пяти шагах от нас ворота, за ними светло. Из темноты эти «драконы» не выйдут.

— Вам помочь, командир? — за спиной неожиданно возник Вакидзаси.

— Пока вроде бы справляемся, — не оборачиваясь, бросил Воротов. — Чу с тобой?

— Здесь я. — Справа в поле зрения появился Джейсон. — Ух, какая картина! Я поговорю, вы не против?

— Будь так любезен. — Алексей придержал хакера за локоть. — Но не задерживайся, отступай одновременно с нами.

Джейсон кивнул, затем обернулся к шипящей (правда, уже вполсилы) толпе и, сурово сдвинув брови, сказал что-то по-китайски. Насколько понял Воротов, хакер приказал «драконам» отойти назад. Естественно, его никто не послушался, и тогда Джейсон добавил что-то еще, совсем уж грозным тоном. Тирада получилась длинной, но Алексей не понял ни слова. Вернее, отдельные слова он понял, но смысл фразы не уловил. На этот раз эффект превзошел все ожидания. «Ночные люди» попятились и довольно быстро растворились во мраке сонного двора.

— Молодец. — Воротов похлопал Джейсона по плечу.

— Да, я такой. — Хакер приосанился.

— Что ты им сказал?

— Ничего особенного. — Чу указал на «штабную новостройку». — Нам бы тоже не мешало убраться, да поскорее. Еще вернутся, будут тогда тут дела.

— На базу, рысью. — Алексей подтолкнул вперед хакера и кивнул Вакидзаси с Чижовым.

— И все-таки, Пекин. — вместо командира продолжил допрос Чижов, — что ты им наплел?

— Что вы пристали?! Ничего особенного я не плел. Процитировал пару строк из Конфуция. Они прониклись и свалили. Вам результат важен или процесс?

— Результат впечатляет, но процесс вызывает вопросы, — негромко заметил Вакидзаси.