Не строй иллюзий - Дайан Левинг

— Ты меня удивила, — признался он. — Я вижу, что это никакая не уловка. Почему ты пришла к такому решению? Ведь ясно, что на это должны быть веские причины.

Бланш пожала плечами и отправила в рот ломтик картофеля.

— Не ищи в этом глубокий смысл. Я никогда не стремилась стать чьей-то законной супругой. Я люблю свободу. Вот и весь секрет, милый.

— Ты — поразительная женщина, — искренне произнес он, глядя на нее не мигая.

— Рада, что тебя не испугала моя философия, — скромно произнесла она.

— Наоборот, теперь мне еще сильнее хочется тебя разгадать.

Глупыш, подумала Бланш. Я не такая уж загадочная, как тебе кажется. Мне просто скучно жить так, как живут все, и мечтать о том же, о чем грезит большинство женщин: любовь, свадьба, семья, дети… Я всегда считала себя особенной. Не собираюсь действовать по установленным неизвестно кем правилам. Я сама себе хозяйка!

Больше они эту тему не поднимали, хотя Бланш видела, как сильно взбудоражен Дункан. Ей это было только на руку. Она уже представляла, как окажется с ним в постели. Ох, сколько в нем, должно быть, страсти!

Она чувствовала, что вот-вот сама предложит ему поскорее закончить ужин. Интересно, пригласит ли он ее к себе или отвезет в отель? Современные мужчины не спешат пускать в свою обитель представительниц слабого пола из боязни, что те останутся там если не навсегда, то надолго. И хотя Дункан был уже предупрежден о том, что Бланш не стремится завладеть его сердцем, особняком и деньгами, не было никакой гарантии, что он не станет осторожничать.

Когда они вышли из ресторана и сели в автомобиль, Бланш немного занервничала.

Ну сделай же первый шаг! — молила она. Клянусь, я пригласила бы тебя к себе, если бы там не было Сальмы. Наплевала бы даже на приличия…

— Не хочешь ненадолго заехать ко мне? — спросил Дункан, и у нее отлегло от сердца.

— На чашечку кофе? — лукаво улыбнулась она.

Он рассмеялся.

— Забавно получается, верно? Мы оба знаем, зачем я приглашаю тебя к себе домой. Но почему-то продолжаем соблюдать какие-то надуманные условности.

Бланш положила руку ему на колено.

— Я с удовольствием поеду к тебе, милый. И ты прав: не надо условностей, это глупо и нелепо.

— Как я рад, что ты меня понимаешь, — произнес он и поцеловал ее в губы.

Триша долго думала, как бы ей отвлечься от ссоры с мужем, и наконец решила позвонить подругам, чтобы пригласить их посидеть в каком-нибудь уютном баре. Лучшая психологическая разрядка для женщины — это разговор по душам с приятельницами. Триша хорошо знала об этом, поэтому и принялась листать записную книжку в поисках давно забытых телефонных номеров.

Однако из пяти подруг на призыв встретиться откликнулась только Мадлен. Остальные отказались под разными предлогами. Одна не могла уйти из дому даже на полчаса, потому что некому было сидеть с детьми, другая так сильно уставала на работе, что у нее не было сил даже на то, чтобы поужинать дома, третья и четвертая тоже сослались на занятость и выразили желание встретиться в конце месяца. И только Мадлен с радостью заявила, что с удовольствием выпьет бокал-другой мартини. Правда, предварительно поинтересовалась, разбавит ли их женскую компанию Питер.

— Он работает на износ, — объяснила Триша. — Возвращается домой поздно и сразу же ложиться спать. Так что…

— Я все поняла, — заявила Мадлен. — Где встретимся?

Триша назвала бар, где раньше всегда проходили их девичники. Положив трубку, она вдруг снова сняла ее и, поддавшись минутной слабости, набрала номер Бланш.

— Алло, — сказал женские голос на другом конце провода. — Я вас слушаю.

— Могу я поговорить с Бланш Маркхэм? — спросила Триша, думая, что разговаривает с горничной.

— Ее не будет до вечера… Или до завтрашнего утра. Что ей передать?

— Скажите, что Триша Уэллс звонила…

— О, Триша! — вдруг воскликнула невидимая собеседница. — Вы жена Питера Уэллса?

— Д-да, — заикаясь, призналась Триша, удивленная столь фамильярным вопросом. — А с кем я…

— Меня зовут Сальма, я подруга Бланш. Ах, она столько про вас рассказывала!

— Признаться, и о вас она тоже говорила, — заулыбалась Триша, но посерьезнела, вспомнив, что именно Бланш поведала о своей подружке.

Кажется, ту избивал муж. Странно, что у этой женщины такой жизнерадостный голос. Словно она самый счастливый человек на свете.

— Бланш отправилась на свидание, — доверительно сообщила Сальма, — поэтому я не знаю, когда она вернется.

— С Чарльзом? — обрадованно спросила Триша.

— А кто такой Чарльз?

Триша прикусила язык. Возможно, Бланш не делится с Сальмой столь важными новостями.

— Ну это… наш общий знакомый, — наконец выдавила из себя Триша.

— Допустим. Так что ей передать? — Триша поняла, что Сальма улыбается.

— Вообще-то я хотела пригласить Бланш посидеть в баре, но раз она сегодня занята…

— В баре… — печально повторила Сальма.

Триша не выдержала:

— Послушайте, а вы не хотите немного развеяться? Собираемся только я и еще одна моя приятельница… Присоединяйтесь! Понимаю, что вам, должно быть, неловко принимать приглашение от совершенно незнакомого вам человека. Но…

— Да я с превеликим удовольствием приеду! — воскликнула Сальма. — Скажите только куда!

Триша назвала адрес и попрощалась со своей новой знакомой. Надо же, как бывает. Хотела пригласить Бланш, а позвала Сальму. Впрочем, последняя, кажется, более разговорчива и легка в общении, чем задавака мисс Маркхэм.

Триша поймала себя на мысли о том, что думает о Бланш, с которой ее в общем-то мало что связывало, чуть ли не с нежностью. Хоть и с долей некоего снисхождения. Так учителя иногда относятся к одаренным ученикам, которые осознают свою исключительность и оттого задирают нос.

Она упала бы в обморок, если бы узнала, что я испытываю по отношению к ней, развеселилась Триша. Ведь Бланш считает, что это она меня учит. И никак не наоборот.

Вечер наступил так внезапно, словно кто-то попросил время двигаться быстрее. Не успела Триша оглянуться, как часы в гостиной пробили шесть вечера. Она надела новое платье, которое помогла ей выбрать накануне Бланш, тщательно уложила волосы, сделала вечерний макияж и упорхнула. Если Питер все же решится вернуться сегодня пораньше, то будет сильно удивлен тем фактом, что дома его никто не ждет.

Так ему и надо. Будет знать, как обижать жену.

Триша приехала в бар раньше всех. Она выбрала столик, откуда ей был хорошо виден вход, и принялась ждать. Мадлен опоздала почти на двадцать минут и даже не извинилась. Она просто плюхнулась на стул и чмокнула подругу в щеку.