Удачная попытка - Карли Филлипс

Коул оттащил Эрин к себе за спину и, вытащив пистолет из кобуры, осторожно выглянул за дверь. Мертвое животное, скорее всего сбитое автомобилем на дороге, лежало на ее пороге в коробке из-под обуви.

За спиной у него раздался сдавленный крик. Коул обернулся и увидел, как Эрин метнулась в ванную на первом этаже, прижимая руку ко рту.

– Вот дерьмо, – пробормотал Коул. Не желая прикасаться к улике, он оставил коробку там, где ее нашел, а сам побежал следом за Эрин в ванную.

Стоя в дверях ванной комнаты, он смотрел, как Эрин рвет в унитаз. Он чувствовал ее боль как свою.

Не спрашивая разрешения, он вошел, намочил полотенце и опустился рядом с ней на колени.

– Уходи, – простонала она в унитаз.

Коул сделал вид, что не услышал. Он лишь приподнял ее волосы и приложил к ее затылку влажное полотенце.

– Приятно, – неохотно проговорила она. Он понял, что она не столько злится за то, что он вошел за ней в ванную, сколько смущается.

– Если ты в порядке, я позвоню твоим братьям, чтобы они прислали сюда кого-нибудь, чтобы изучили… улики. – Поскольку ее больше не рвало, он решил на всякий случай не называть дохлое животное своим именем.

– Иди, – махнув рукой и не глядя на него, сказала Эрин, и на этот раз он ее послушался.

Через несколько минут один за другим прибыли Майк и Сэм. Майк приехал на своем внедорожнике, а Сэм – на патрульной машине. Эрин на кухне медленными глотками пила имбирный эль, у двери их встретил Коул.

Сэм, в форме офицера полиции, опустился на колени перед злосчастной коробкой и нахмурился.

– Господи, – пробормотал он. – Каким психом надо быть, чтобы забирать с дороги дохлятину?

– Ей не хотелось делать грязную работу, а высказаться хотелось, только и всего, – сказал Коул.

– Ты хочешь сказать, что это была женщина? – спросила, подойдя к нему со спины, Эрин.

Коул оглянулся, машинально отметив про себя ее бледность. Не в силах удержаться от соблазна, он обнял ее за плечи, желая приободрить.

– Давай пройдем в дом и поговорим обо всем подробнее, – предложил Коул.

– С минуты на минуту сюда прибудут наши эксперты-криминалисты, – сказал Сэм.

Они все направились в гостиную. Эрин прилегла на диван, поджав под себя ноги. Взгляд ее был мутным и мрачным, она совсем не походила на секс-бомбу, какой была ночью, и Коул вдруг поймал себя на том, что отчаянно желает возвращения той, ночной Эрин. Эрин, что видел он перед собой сейчас – напуганная, тревожная, – была ему совсем не по душе.

– Наверное, я должна бы радоваться тому, что мне не швырнули этот «подарок» в окно, которое я только недавно заменила, – сказала Эрин.

Все трое мужчин стремительно повернули к ней головы.

– Что за окно? – спросил Коул.

– Несколько месяцев назад мне в окно попали бейсбольным мячом. Пришлось заменить разбитое стекло.

– И почему ты об этом ничего не сказала? – спросил Сэм.

Майк приподнял бровь, раздраженно посмотрев на сестру.

– Перестаньте вы так на меня пялиться. Ребята играли в бейсбол и промахнулись, только и всего! И не признались лишь из страха получить нагоняй от родителей. Все это случилось задолго до той стрельбы на стоянке, и я напрочь забыла о разбитом окне и вспомнила только сейчас.

Коулу все это очень не нравилось. Что-то заставляло его испытывать сильное беспокойство, но он не мог сказать, что именно и почему.

– Давайте вернемся к этому утреннему «подарку», – предложил Майк.

В дверь позвонили.

– Должно быть, это эксперты-криминалисты, – сказал Сэм, вставая.

Эрин, Майк и Коул сидели молча в ожидании заключения экспертов.

Чувствуя, что Эрин не по себе, Коул положил руку на ее обтянутую чулком лодыжку. Эрин была в чулках, потому что спустилась за газетой, уже одевшись на работу.

Майк сразу заметил этот интимный жест и скривился.

Коул сделал вид, что не замечает его недовольной мины. Сестра Майка нуждалась в утешении, и Коул мог ей его дать, нравится это Майку или нет. И ему было плевать на то, что думает по этому поводу ее старший брат.

– Эрин, ты сообщила, что заболела и не пойдешь на работу? – спросил он у нее.

– О Боже. Я не могу позволить себе пропустить еще больше рабочих дней.

– Еще больше? – спросил, заглянув ей в лицо, Коул.

– Ее тошнило по утрам, но она думала, что это у нее желудочная инфекция. Но, похоже, ты не в курсе, что лично меня не удивляет. Тебя же и близко рядом с ней не было все это время. – Майк смотрел на него с нескрываемым презрением.

– Ты не мог бы помолчать? – сказала Эрин, обращаясь к брату. – Мне сейчас не до стычек с тобой. Лучше дай мне телефон. К тому времени как мы тут закончим, я уже не успею заехать на работу перед назначенной встречей.

– А что за встреча? – спросил Коул. Они еще не успели обсудить ее планы на сегодняшний день.

– В полдень у меня назначена встреча с моим врачом.

– С тобой что-то не так? – озабоченно поинтересовался Коул.

– Да нет, со мной все в порядке, – покачав головой, ответила Эрин. – Обычный плановый врачебный осмотр. Все беременные должны его проходить.

Коул кивнул. Эту тему они обсудят позже. Он протянул ей лежащую на столе трубку.

Пока Эрин звонила, чтобы отпроситься с работы, Майк не сводил с Коула гневного взгляда. Ну что же, Коул не питал иллюзий. Он и не рассчитывал, что братья Марсден будут смотреть сквозь пальцы на то, в каком положении по его милости оказалась Эрин. У Коула сестры не было, но, если поразмыслить, он бы вел себя так же, если бы на месте Эрин оказалась его сестра.

Если честно, то сейчас Коул не слишком гордился собой. Он действительно не знал, что Эрин вынуждена была пропускать работу из-за вызванного беременностью недомогания, не знал, через что ей пришлось пройти в первый триместр. Его не было рядом. Коул закрыл глаза и призвал себя к спокойствию.

– Давайте обсудим то, что знаем, – сказал Майк, возвращаясь к насущной проблеме. – Вначале стрельба, потом угроза.

– Нелогично, – сказал Коул. – Обычно вначале идет предупреждение, а потом действия.

Майк кивнул.

– Если только, – задумчиво добавил он, – тот попавший в окно бейсбольный мяч не был предупреждением.

– Возможно, но это не объясняет, почему после стрельбы снова угроза.

Эрин следила за ними взглядом. Она слушала, но участия в разговоре не принимала. И это беспокоило Коула. За то короткое время, пока они жили вместе, Коул достаточно хорошо ее изучил, чтобы знать: для Эрин позиция стороннего наблюдателя в отношении собственной жизни и судьбы совсем не характерна.