Храм - Вальдэ Хан

Свисту показалось, что какой‑то безысходностью веет от этих слов.

— Может поэтому и верят в Светоносца, чтобы помощь пришла? – скорее себе сказал охотник. – Чтобы иметь надежду.

— Это не вера, это самообман. Обманувшись, можно потерять все. Коли тебе так уж нужно во что‑то верить верь в себя и вот в это, — он хлопнул по лакированному прикладу винтовки.

Орех замолк на полуслове, поднял руку, и они остановились.

— Слышишь?

Свист затаил дыхание и прислушался. Где‑то впереди дробно стучали топоры.

— Угу.

— Работают, — удовлетворенно протянул Орех. – Почти две недели в ближайших норах живут, Дома и не бывают, а трудятся что твои муравьи. Вот с кого надо пример брать!

Вскоре они вышли к той самой поляне над обрывом, с которой началась история с дикарями. Сегодня это место было трудно узнать – посреди раздавшейся поляны, в незамкнутом кольце рва, вставали бревенчатые стены, за которыми тянулась к небу недостроенная башня, высотой своей почти сравнявшаяся с верхушками ближайших деревьев. Пускай даже недостроенное, но сооружение казалось очень внушительным. Вокруг кипела работа: подопечные Зодчего валили лес, строгали бревна, деловито сновали по строительным лесам. У самой тропы, идущей в Нижний Лес, прохаживался вооруженный дозорный – нес стражу, пока идут работы.

Орех принялся рассказывать.

— Вон там ходит стражник, — он оживленно жестикулировал, — а вот тут сидят стрелки. Думали сигнальный костер на башне разместить, но еще не придумали как саму башню в случае чего от огня уберечь, она ж деревянная.

К охотникам подошел Зодчий, довольный заметной издалека реакцией Ореха.

— Здорова, охотники! — радушно приветствовал он.

Зодчий был невысок ростом, но кряжист и широк в плечах, бритую наголо голову покрывал неизменный платок, собранный узлом на затылке.

Мужчины обменялись приветствиями, и Зодчий повел их вокруг стройки.

— Застава выйдет еще лучше, чем мы предполагали. Я тут прикинул, надо будет до норы, что на западе, нормальную дорогу проложить. Укрепить ее как следует. Через лес по тропке идти почти два часа выходит, петляя по холмам тамошним, а если потрудиться, то можно это время вдвое сократить.

— Да и на посту дозорные будут подольше, — согласился Орех. – Снизу ничего не слышно?

— Это ты у Енота спроси, — Зодчий махнул рукой в сторону часового, — мне не до того было.

— Спрошу. Зодчий, я хочу, что бы вы расчистили местечко неподалеку. Вон там, — Орех указал стволом карабина. – И соорудили из бревен мишени.

— Зачем?

— Стрелять учиться. Не все, кому здесь дневать выпадет, хорошо это умеют.

— Сделаем. Ну, что Свист, как тебе?

— Впечатляет, — признался охотник.

Зодчий оглянулся на стройку, потом посмотрел на небо – с севера шла тяжелая грозовая туча. Где‑то далеко над горами уже полыхали яркие молнии.

— Гроза будет, — ни к кому конкретно не обращаясь, заметил Зодчий.

— Будет, — подтвердил Орех.

Свист перевел настороженный взгляд с одного на другого, заподозрив неладное.

— Как думаешь, не пора моих в нору отправить, чего ребятам зря мокнуть? – все тем же отстраненным тоном спросил Зодчий.

— Думаю да, скоро ливень пойдет, как потом по раскисшей тропе добираться?

Орех присматривался к ближайшим зарослям, словно ожидал чьего‑то появления, потом громко позвал.

— Енот!

Дозорный трусцой подбежал к Ореху.

— Приветствую, — поздоровался он со всеми сразу.

— Давай‑ка веди строителей в нору, видишь – скоро гроза придет.

— А пост? Ведь до вечера еще столько времени, – удивился Енот. – Ты же сам предупреждал, кто пост оставит, ты тому…

— На посту я со Свистом останусь.

— Как скажешь, — быстро кивнул Енот.

Свист лучше, чем кто‑либо другой, знал – не подчиниться Ореху очень тяжело.

— Тогда давай, собирай моих ребят и разводи их по укрытиям. Мы уже после дозора к вам придем, — Зодчий покровительственно похлопал Енота по плечу.

— Уже! — и умчался.

Строители отложили работу, быстро собрали свои инструменты и вскоре, следуя за Енотом, покинули Пограничье – так они промеж собой звали это место.

— Как вовремя, — сказал Орех и обернулся к густым зарослям, вставшим стеной у западного края поляны.

Из кустов вышел отряд, ведомый Скальником и сухопарый охотник жестом поприветствовал мужчин. Вскоре все они собрались под широким навесом.

— Значит так. Кому напомню, кому расскажу впервые, — Орех провел рукой по усам. – Дикари – наши враги, это очевидно, ровно как и то, что просто так они про нас не забудут. Мы должны узнать, что происходит у подножия тропы. Готовят ли варвары скорое наступление или же притихли до поры.

Все молчали, давая Ореху договорить.

— А это значит, что нужно спуститься туда самим и поглядеть.

Свист беззвучно вздохнул, найдя эту затею абсолютно глупой и неоправданно опасной. Но перечить Ореху не решился.

— По тропе спускаться, конечно, нельзя. Поэтому мы пройдем немного вдоль обрыва, и спустимся по веревкам в одном благоприятном месте, которое я недавно обнаружил. Ты веревки принес? — спросил он у Скальника.

— Да. Увел из запасов Складаря.

— Хватится, — предположил Зодчий.

— Ну и что? – отмахнулся Скальник. – Да и потом, где еще можно было их найти? Не в лесу же.

Он махнул рукой охотнику из своего отряда, и тот снял с плеча толстую бухту черного троса.

— Таких у меня два, — Скальник взвесил бухту в руке. – Я по–разному прикидывал, до низа должно хватить.

Скальник поглядел на грозовое небо.

— Может быть, отложим на пару дней? Гроза‑то и в самом деле нешуточная будет.

— Ливень нам только на руку, — отмахнулся Орех.

— Ну, спуститься вы успеете, но подниматься‑то по скользким от воды камням опасно, — Зодчий прислушался к еще далеким раскатам грома.

— Да мы вообще тут не увеселительную прогулку замыслили. Лучше за канат держаться будете, — непреклонно ответил Орех. – Кто окажется достаточно глуп, чтобы сорваться – туда ему, фраеру и дорога.

Зодчий недовольно поморщился, прикидывая риск, потом махнул рукой.

— Воля твоя.

— Тогда не будем мешкать, — Орех поднялся на ноги, — Напоминаю, дело наше тайное.

Свист чертовски устал от секретов.

— Я пойду первым, — наставлял Орех. – Когда подам знак, начнет спускаться Скальник, за ним Свист и остальные. Зодчий остается здесь и следит за обстановкой. Ясно?

Каждый на свой лад, но все выразили согласие.

Перетаптываясь на краю утеса и наблюдая, как Орех скрылся за кроной дерева, росшего под обрывом, Свист прикидывал, выйдет ли у него избежать участия в этой вылазке. Но тут Зодчий окликнул его, сунув в руки дубовые рукавицы, и Свист вдруг обнаружил себя карабкающимся вниз.

Как он и ожидал, пришлось туго. Руки быстро устали, от напряжения заныла спина. Свист несколько раз находил поросшие желтой травой и лишайником уступы, где мог отдохнуть и перевести дух. Дважды чуть не сорвался, когда предательский камень, на который он неосторожно опустил вес всего тела, ловко вывернулся из‑под ноги и ускакал вниз.

Когда Свист наконец почувствовал под ногами твердую землю, то тут же привалился спиной к дереву, тяжело дыша и вытирая пот, заливавший глаза. После такого спуска сил еще куда‑то идти практически не осталось.

Скальник прятался где‑то в кустах, прикрывая спуск товарищей, Орех же придерживал снизу веревку.

— Тебя что, Пластун не учил по веревке лазить? – раздраженно спросил он.

— Орех, катись под хвост к Великому Змею, — в тон ему ответил Свист.

Орех только довольно ухмыльнулся и отошел в сторону. Надо сказать, Свист этому очень удивился, ведь раньше за такой ответ он мог бы и зуботычину получить.

Подождав, пока все участники вылазки окажутся на месте, отряд растянулся цепью и осторожно начал продвижение на северо–запад, в сторону тропы. Ближе всего к почти отвесной стене обрыва шел Крепыш, ставший учеником Скальника, Орех же был крайним с другого конца, идя в густом лесу.

Несколько раз они останавливались, прячась в высокой траве и вслушиваясь в лесной шепот. Но ничего примечательного не происходило, и они продолжали двигаться дальше.

В очередной раз лазутчики залегли у ручья, остановившись на его правом берегу.

Скальник подполз к Свисту, и прошептал тому на ухо:

— Дуй к Ореху, он зовет.

Свист нашел Ореха у гниющего пня, похожего на заросший мхом труп лесного чудовища.

— Я здесь.

— Вижу. Там впереди, метрах в ста, должен быть спуск с тропы – вот мы его и проверим. Ты идешь в паре метров от меня, справа и немного позади.

Свист удобней перехватил оружие, демонстрируя готовность.

— Платок свой можешь на рожу накрутить, так тебя будет сложнее заметить, когда из кустов выглядывать станешь.

Охотник так и поступил. Продвигались они крайне медленно, поминутно вслушиваясь в окружающий лес – не треснет ли где ветка, не послышится ли хриплое дыхание.