И маги могут быть королями. - Николай Андреев

Время близилось к завтраку, когда пятеро моих, гм, подчинённых собрались у палатки. В свете дня я их смог рассмотреть получше. Все, кроме старика Жихаря, были похожи один на другого: тёмно-русые волосы, светлые глаза, всем лет по восемнадцать-двадцать, все четверо готовы выполнить любой приказ "лорда Николаса". Жихарь был самым старым среди них: лет сорока пяти, тёмные короткие волосы, серые умные глаза, довольно длинная бородка, доходившая до груди. И топор, который он держал за поясом - привычка, оставшаяся скорее всего со времён или участия в бандитской шайке, или работы лесоруба. Жихарь догадался взять немного хлеба, крынку молока и прожаренную куриную ножку.

– Спасибо, Жихарь, за завтрак, - сказал я, поев немного хлеба и запив молоком.

– Завсегда рады, господин Николас, - Сташек уже, видимо, предупредил своих об утреннем разговоре.

– Ещё чего-нибудь желаете, господин? - спросил самый высокий среди них. Владарь, как мне почему-то взбрело в голову.

– Нет, Владарь, ничего, спасибо, - Владарь поклонился. Вышло у него это, правда, не очень хорошо, но и так сойдёт.

– Что слышно в лагере, Лкашек? - вперёд выступил парень лет двадцати, с бесшабашным видом.

– Осталось наших тыщи три, господин. Говорят, что в горы отходить будем.

– Хорошо. А что лорд Тенперон?

– Лорд устроил совет, собрав всех сотников и тысячников. Такого даже Его Величество перед битвой не делал, - видя мой любопытный взгляд, он добавил: - Так Жихарь сказывал. Про Его Величество.

– Естественно, учитель господина побольше принца сделал во время битвы!

Мне оставалось только удивляться, как быстро по лагерю разносятся слухи и новости. Правда, приобретая совершенно невероятные подробности…

– Ладно. Через десять минут всем быть готовыми - идём на этот совет.

– Есть! - все пятерых словно и след простыл.

Наверное, со стороны мы выглядели очень смешно: юноша, выслушивающий "донесения" четырёх уже взрослых парней. Да и ещё одного взрослого человека, казавшегося мне стариком.

Мои худшие опасения подтверждались: Фердинанд просто бросил нас на произвол судьбы, а сам уходил к западной границе. Мучиться нам, конечно, оставалось недолго: по самым скромным подсчётам, в неделе пути от нас стоит тысяч тридцать-сорок пехоты и с тысячу рыцарей, и им ничего не стоит нас просто задавить числом. Раздавить. Безо всяких изысков. Мои размышления прервал Владек, тихо сказавший:

– Господин, мы готовы, - все пятеро стояли в нескольких шагах от меня, боясь нарушить мои размышления.

Видимо, я говорил вслух, а у здешних крестьян не было привычки даже показываться на глаза о чём-то думавшему господину. Просто потому что он обычно раздумывал, как же наказать нерадивых холопов. Привалило мне счастье. Ох, привалило…

– А, да, я готов. - Я поднялся, поправил мантию, пригладил волосы. Сташек вручил мне короткий меч, неизвестно откуда у него взявшийся.

– Меч их, - он сделал короткую паузу, - тысячника. Наша сотня где-то нашла и просила передать тому магу, что их спас.

– Передай им мою благодарность!

В меч было вделано несколько дешёвых лунных камней, а клинок был довольно неплохо сбалансирован. Наконец-то хоть какое-то оружие…

– За мной! - гордо приказа я и пошёл вперёд, минуя ряды палаток, к шатру Тенперона.

Все, кто встречался нам на пути, невольно снимали шапки и шлемы. Еще бы! Маг (мантия академии была хорошо известна местным) с мечом на поясе. За ним - пятеро облачённых в кольчуги и глубокие шлемы с личинами с каплевидными щитами и длинными копьями, был воистину впечатляющим. Правда, оружие-то было трофейное: Сташек нашёл его среди трупов личной охраны генерала Блад Торна. Хотя это не имело большого значения…

За минут десять мы смогли найти шатёр учителя: там уже дежурило десятка два воинов, все в трофейных кирасах и с длинными копьями. Сначала десятник не хотел меня пускать. Но когда Жихарь напомнил (говорил он так, словно стоял в битве рядом со мной), как погибли рыцари и алые, все расступились, а самые молодые даже поклонились мне.

Внутри шатра собралось человек тридцать-сорок. Хоть шатёр и был огромен по сравнению с моей палаткой, он еле вмещал всех собравшихся. В центре, у стола с какой-то картой, стоял Тенперон и незнакомый мне дворянин, в позолоченной кирасе, низком шлеме и в кольчужных штанах. Правда, он был без оружия. Тенперон, увидев меня, слегка кивнул головой, указывая на место рядом с ним.

Вид того дворянина был достаточно странным. Хотя бы потому, что все остальные были в простых камзолах или даже рубахах. Старый армейский офицер, не иначе.

– Вот и все в сборе. Думаю, можно начать совет командиров.

– Пора! Пора! - слышалось со всех сторон.

– Рад вам представить, гм, - Тенперон на секунду поколебался, - генерала Блад Торна, который так великолепно вёл битву против нас. Прежде чем кидаться на него или на меня с кинжалами, выслушайте, что он скажет!

Даркхам в очередной раз шутил с совершенно серьёзным лицом. Как у него это только получалось?

Слепому стало бы ясно, что после вчерашней битвы учитель стал непререкаемым лидером среди солдат. И всё же продолжал делать вид, что всего лишь гость на этом собрании. Хотя бы этой шуткой.

Генерал наконец-то снял совершенно ненужный сейчас шлем. Похоже, он на самом деле боялся, что собравшиеся в шатре могут на него накинуться.

Внимание сразу останавливалось на орлином носе генерала. Тонкие усики, торчавшие под почти что прямым углом, подчёркивали его форму. Затем взгляд переходил на голубые глаза невероятной глубины. В них читалась готовность умереть за рыцарские идеалы. Жаль, что в этом они врали: их хозяин изменил сюзерену. Пусть и занявшему престол в обход "Кодекса Огнара".

Блад Торн был очень худым, с узкими плечами. Руки его казались совершенно миниатюрными: было непонятно, как ими можно держать тяжёлый меч или широкий щит.

Всё это, а особенно прямая гордая осанка, выделяло Блад Торна среди сотников и тысячников "войска" Тенперона. Он был настоящей белой вороной. Дворянин почти в полном окружении вчерашних пахарей и охотников

– Благодарю Вас, сударь Тенперон. Итак, - Блад Торн подбирал слова, - сейчас сюда движутся три армии Реджинальда. Насколько мне известно, в общей сложности ко… узурпатор кинул против нас шестьдесят тысяч пехоты и пять сотен конных рыцарей, не считая вспомогательных войск. По моему скромному мнению, нам тут не продержаться и часа. Если м хотим дать бой, разумеется. Своими мыслями я уже поделился с генералом Тенпероном.

Тишина была просто убийственной, только кто-то из сотников шептал молитвы богам.