Обжигающий север - Алена Медведева

   Вслед за призывно махнувшим мне стархом, отправилась в направлении 'всего остального'. Там обнаружилось еще одно помещение, в одном углу которого двумя поперечными деревянными балками были отгорожены олени, стояло несколько контейнеров с кормом и водой для них. А сбоку еще один вход. Махнув туда рукой, Гриф сказал:

   -Туалет и дальше место для помывки и стирки. – Указав на вход в противоположном конце, Гриф так же пояснил: – Там склад, таяльня для воды и спуск вниз в шахту с гелием.

   В общем, хорошо или плохо, но жить тут вполне можно. И чего бы Риду меня сюда сразу не привезти. И сам бы время не терял, и 'диторов' никаких случайно заходящих не было бы. Это как с едой на пассажирском звездолете – я вполне могла бы и типовыми обедами питаться, но кормил меня натуральными продуктами. Получается, в отношении всего своего явно исповедует принцип – надо беречь. Пусть дома еще полностью нет, но одна дверь уже говорила о том, каким жилье будет, так и в отношении со мной. Пусть я его не знала, но вот по таким обыденным мелочам понимала, что относиться ко мне, как к полноправной жене намерен. А ради перспективы такой жизни я горы свернуть готова!

   – Спасибо, постепенно освоюсь. Вы не тревожьтесь, я все понимаю и к трудностям готова, – заверила сопровождавшего меня старха и представилась. – Я – Витара.

   Вернувшись в жилое помещение, сняла свитер и теплую рубашку, натянув взамен поверх футболки легкую водолазку с высоким горлом, сдернула меховые сапоги, вязаные штаны, теплые носки и переобула ботинки. Теперь я была готова к любому делу.

   – Итак? – подошла я к гремящему посудой старху. – Что мне поручите сделать?

   – Сейчас буду похлебку варить, – со свойственной, видимо, угрюмостью проинформировал Гриф, – можете помочь?

   – Конечно, – обрадовалась я, – только руки помою.

   Сбегала в санитарную зону. Там в сравнении с убежищем просто каменный век. Разобралась, что руки мыть и умываться полагалось водой из ковша, который плавал в большущем ведре с водой. Осторожно склонившись над отверстием в полу, где в будущем предполагался слив, осторожно вымыла руки и вернулась к старху. Он уже засыпал бобы в большой круглый чан с водой, стоявший на своеобразной плоской спирали из очень ярко пылающих зеленых вен.

   – Морус почистите? – предложил он, протягивая мне уже вымытые корнеплоды в небольшом тазике и ножик.

   Кивнув, присела неподалеку и принялась осторожно срезать фиолетовую кожицу.

   – Там все серьезно? – спустя недолгое время уточнила про состояние дел внизу.

   Гриф только вздохнул.

   – А придумать ничего нельзя? – продолжала я допытываться.

   – Рид и так сделал очень мощную систему охлаждения. Но на такую нагрузку компрессоры не рассчитаны, – донесся глухой ответ. Как-то активировав соседнюю спираль прямо в полу, поставил на нее емкость поменьше с мясом.

   – А если не выдержат? – вопрос напрашивался.

   Снова вздох.

   – Может быть, стоит ненадолго прерваться? – осторожно уточнила у старха.

   – Тогда гарантированно не успеем, – угрюмый взгляд в ответ. – А это равнозначно тому, что компрессоры полетят. Даже хуже. Компрессоры могут еще выдержать, а вот если собственность не получим – все отберут.

   – Точно отберут? – мало ли, вдруг он думает только о худшем.

   – Однозначно. Тут же все уже обустроено. Гильдия поставит своего человека во главе, желающих работать хоть отбавляй. И будут на всем готовом вести добычу. Всегда так поступают, – убежденно пояснил Гриф.

   Приуныв, протянула ему очищенный морус, который старх принялся мелко нарезать. В душу прокрались отчаяние и какая-то злость. Вот только все наладилось! Надеясь хоть немного переключиться, заглянула в емкость с мясом – бульон уже активно кипел. Чем бы ни были эти спирали, но грели отлично. Вот только странно... Рукой придерживая край крышки, не чувствовала жара от этих спиралей. Поймав себя на этом поразительном наблюдении, крышку аккуратно положила назад, а руку протянула ближе к дну – жара не ощущалось. Интересно так.

   – Гриф, а как это нагревается? – обернувшись к старху, указала рукой на зеленые и белые спирали. В терге от них жар исходил.

   – В смысле? Гелий-3 или энергия раскаляет, не чувствуешь? Руку поднеси ближе, – старх пришел в недоумение.

   Я и сама, чувствуя себя совсем недалекой, руку вновь вытянула ближе к спирали и – ах, мгновенно ощутила, как ладонь опалило жаром! Отдернув руку, пораженно уставилась на спираль.

   – Обожглись? – обеспокоенно уточнил старх. – Что же вы так близко поднесли ладонь.

   – Н-нет, – пытаясь понять – не померещилось ли мне в первый раз, отрицательно покачала головой.

   Вроде бы реально жар не чувствовался, но... показалось, наверное.

   Вновь обернувшись к старху, озвучила давно засевшую мысль:

   – Давайте мясо сразу кусочками порежем и в похлебку добавим?

   – Зачем?! – изумился Гриф.

   – Эээ... так есть быстрее, – нашлась я с аргументом, – а сейчас время дорого – лучше его на сон или работу потратить.

   – Ну... можно попробовать, – неуверенно согласился старх, скорее не желая перечить хозяйке.

   Так, в итоге, помяв сварившиеся бобы, мы добавили в похлебку предварительно нарезанное небольшими кусочками мясо. Получилось, что мяса понадобилось в два раза меньше, а суп стал таким густым, что ложка стояла! А ведь еще морус добавить необходимо... Вторую половину той порции, что Гриф обычно готовил для них, залив бульоном, унес в кастрюле в морозильник, что-то удивленно бормоча под нос. А я, довольно помешав вполне аппетитно выглядевший и пахнущий суп, закинула в него нарезанный морус и попробовала. На мой вкус слегка недосолено, но очень вкусно. Буду надеяться, что все насытятся, а если будут недовольные, то вернуться к отдельно поданному мясу всегда можно.

   – И как? – с интересом уточнил вернувшийся Гриф.

   – По-моему вкусно, – искренне поделилась впечатлениями, – только соли можно добавить.

   – Соли почти не осталось, а еще оленям ее даем. Рид на ярмарке купить должен. Она тяжелая, и если звездолетом везти, то те же деньги, что здесь выйдут.

   Со стороны дальнего зала послышались голоса и почти сразу появились двое стархов.

   – Теса Тшехар, – оба вежливо поприветствовали меня.

   Вид у них был невероятно усталый, да что там – едва на ногах держатся. Мы с Грифом быстро усадили их на ящики, и пока я наполняла похлебкой миски, горбатый старх налил им по огромной кружке питься. Оба кружки осушили в несколько глотков, и Гриф поспешил наполнить их снова.