Без вуали - Кристина Кук

– Меня охватила меланхолия. Это было ужасно, Джейн! Меня будто парализовало. Это трудно объяснить.

– Тебе и не надо ничего говорить, Эмили. Я знаю это по собственному опыту. Сама страдаю от приступов меланхолии.

– Правда? Тогда ты поймешь. Но мое состояние ухудшилось после рождения Амелии. В последнее время я с трудом заставляю себя встать с постели по утрам, настолько я бываю охвачена страхом.

– Ты можешь рассказать мне, чего боишься? – осторожно спросила Джейн.

Эмили пожала плечами:

– Боюсь очень многого. Мне кажется, что я ужасная мать, ужасная жена. Я теряю всякую надежду. – Эмили зажмурилась. По щеке медленно скатилась слеза. – Я боюсь, что могу повторить судьбу моей матери.

«Только не это», – вздрогнув, подумала Джейн. Она ободряюще сжала руку Эмили.

– Это не так, Эмили. Ты должна сделать выбор: или поддаться своим мрачным мыслям, или изо всех сил бороться с ними.

– Я не такая сильная, как ты, Джейн. Иногда я не в состоянии побороть их. – Она высморкалась в носовой платок. – Лорд Уэстфилд считает меня сильной, но он ошибается. Если бы он только знал… – Ее голос прервался и замер. – Он так добр ко мне, но все же я не могу рассказать ему все.

Сердце Джейн так сильно ударилось о ребра, что она испугалась, как бы оно не разбилось.

– Не можешь рассказать о чем?

– Если я скажу тебе, обещаешь не говорить больше никому? Ни Сесилу, ни лорду Уэстфилду. Никому.

– Конечно, Эмили. Даю слово. – У Джейн вспотели ладони в предчувствии ужасной тайны, которую могла раскрыть Эмили.

– Вчера днем кормилица принесла мне малышку. Амелия была такой счастливой, такой радостной, и я решила какое-то время побыть с ней наедине в саду. Она тут же разнервничалась. – Эмили промокнула уголки глаз. – Я изо всех сил пыталась сделать для нее все, что могла, не желая сдаваться. Я принесла ее обратно в дом и постаралась успокоить, убаюкать. Пришла няня, но я отослала ее. Я хотела доказать себе, что могу справиться сама, что могу успокоить и утешить мое дитя. Я качала ее, прижимала к себе, кормила – делала все возможное. Но потом я больше не могла выносить ее плача. Я положила ее на кровать и села рядом, закрыв уши, так как она продолжала непрерывно кричать. Я взяла в руки подушку и подумала о том, что готова накрыть ею малышку, лишь бы хоть на минуту заставить ее замолчать.

Сердце Джейн наполнилось ужасом.

– Ты не сделаешь этого, Эмили. Знаю, не сделаешь!

– Конечно, нет. Но у меня появилась такая мысль. И это было не впервые. Помнишь? – Эмили взглянула на кузину умоляющими глазами, тормоша в руках вышитый батистовый платочек.

– Помню, но все же не верю, что ты способна на такое. – Господи, она надеялась, что этого никогда не случится!

– О, Джейн, я недостойна быть матерью. Уверена, Сесил знает об этом. Вот почему он не… – Голос Эмили звучал так несчастно, потом замер, а слезы полились вновь.

– Что он? – спросила Джейн, но тут же пожалела, желая взять свои слова обратно.

– Он не… он не приходил в мою постель с момента рождения Амелии. – Эмили провела рукой по животу. – Посмотри, какая я толстая.

– Не смеши меня, Эмили. У тебя прелестная фигура. Послушай, ты просто немного переутомилась. Ты пытаешься делать слишком много. Кормилица здесь именно для того, чтобы заботиться об Амелии. А ты должна позаботиться о себе. Прекрасно знаю, какое испытываешь отчаяние, если тебя охватывает страх. Позволь мне помочь тебе, – взмолилась Джейн.

– Ты, конечно, права. Но так трудно справиться с этим!

– Понимаю. А если нам поехать в Лондон, как мы уже обсуждали? Сесил сейчас у прокурора, но как только он вернется, я поговорю с ним об этом.

– Это вряд ли поможет. – Нахмурясь, Эмили покачала головой. – Он хочет поехать туда один.

– Я скажу ему, что это необходимо для твоего здоровья. Он вряд ли откажет. Мы возьмем с собой Амелию с кормилицей. Ты познакомишься с моей любимой подругой Люси, леди Мэндвилл. У нее недавно родилась дочь. Ее третий ребенок, немного старше Амелии. Это будет замечательно.

Эмили радостно кивнула:

– Будет замечательно, если ты сможешь уговорить его.

«О, я попробую убедить его. И не приму никаких «нет», когда на карту доставлено благополучие Эмили».

– Да, кстати, лорд Уэстфилд пригласил нас на обед в Ричмонд-Парк завтра вечером. Я должна напомнить тебе, что ты дала обещание Мэдлин. – Действительно, она обещала это девочке. – Тебя это развлечет, Эмили?

Эмили кивнула в ответ:

– Конечно. Мне будет очень жаль, если он уедет в Лондон.

«И мне также», – добавила про себя Джейн, удивленная этой мыслью.

– Миссис Тоулленд, Джейн! – Мэдлин влетела в гостиную и тотчас бросилась к гостям. Позади нее струились ленты, не завязанные в бант.

– Мисс Роузмур, – поправил девочку Хейден.

– Все нормально, лорд Уэстфилд, я сама предложила ей называть меня по имени, не правда ли, Мэдлин?

– Да, – ответил ребенок, обняв Джейн за ноги. – Я так рада снова видеть тебя.

Джейн сердечно обняла девочку.

– Я тоже рада. Это было очень любезно со стороны твоего дяди – пригласить нас. – Джейн благоговейно перебирала волосы Мэдлин, а подняв голову, встретилась с проницательным взглядом лорда Уэстфилда.

Какое-то мгновение он смотрел на нее, затем откашлялся и отвел взгляд в сторону.

– Мэдлин, через несколько минут мисс Кросли должна отвести тебя наверх в спальню.

– Я должна?

– Боюсь, да, – ответил граф, пожав плечами, затем обратил внимание на Сесила. Мужчины направились к буфету, чтобы насладиться своим бренди.

Мэдлин сразу переключила внимание, на Эмили:

– Миссис Тоулленд, я ужасно скучала. Почему вы так долго не приходили?

– Разве твой дядя не сказал, что у меня дома появился младенец?

– Кажется, сказал, – вздохнула девочка.

– Ее зовут Амелия. Пока еще она очень маленькая, – сообщила Эмили. – И отнимает слишком много времени, но скоро я смогу приходить к вам гораздо чаще.

Мэдлин нахмурилась.

– Джейн, ты ведь не собираешься иметь детей, да?

Джейн удивленно вскинула голову, а лорд Уэстфилд даже замер на месте, не донеся бокал до рта. Чтобы он не смог пожурить девочку, Джейн быстро заговорила:

– Совершенно точно. Не собираюсь, Мэдлин. Видишь ли, у меня даже нет мужа. – Она широко улыбнулась девочке и услышала, как рассмеялся Сесил.

– Я рада. Надеюсь, у тебя никогда не будет мужа. – Мэдлин уперлась маленькими кулачками в бока. Но вот; ее лицо осветилось, губы приоткрылись от неожиданно пришедшей удачной мысли: – У меня идея! Ты можешь выйти замуж за дядю.

Лорд Уэстфилд мгновенно оказался рядом с девочкой, словно ожидал нечто подобное.