Понравиться леди - Сьюзен Джонсон

Отдавая приказы, он метался по огромному холлу дома на окраине города, где собирались воины Карров. Мужчины съезжались сюда весь день, повинуясь его зову. Теперь их число достигало уже восьмидесяти. Полный сбор ожидался через два дня.

– Как только Аргайлл покинет свою штаб-квартиру, я ожидаю отчета.

– Миссис Битти вернулась в Килмарнок-Хаус, – объявил вошедший Холмс.

– В таком случае сидим и ждем, – проворчал Робби, легонько постукивая пальцем по рукояти шпаги. – Скоро мы что-нибудь узнаем. Аргайлл пообещал приехать к Роксане через час. Так сказал лакей в Килмарнок-Хаусе.

Разговор Роксаны с Аргайллом в столовой не остался секретом. Слуги любят подслушивать: это неоспоримый факт.

В эту минуту Аргайлл шагал по Кэнонгейт в сопровождении двух лакеев. Первый нес дары, второй – складную дорожную сумку. За ними следовали три адвоката в компании двух клерков. Занятый мыслями о предстоящей ночи, Аргайлл не обращал внимания на свое сопровождение. Он намеревался останавливаться в доме Роксаны, вернее, в комфорте ее будуара так часто, как позволят дела. Впереди, как он считал, их ждет несколько приятных месяцев.

Аргайлл чувствовал себя околдованным, завороженным, во власти неведомых чар. Теперь он понимал, почему мужчины начинают писать сонеты в честь женщин... Роксана Форрестер. Она источала неотразимую чувственность королевской куртизанки. Избалованная, привыкшая потакать своим желаниям, более прекрасная, чем позволено простой смертной, интригующая, словно в ее объятиях мужчине дано увидеть обольстительный кусочек рая.

И поэты это понимали. Понимали, что столь неотразимая женщина может сделать с мужчиной все. В этом случае обольщение и взаимное чувство куда привлекательнее, чем мимолетная связь с приглянувшейся девкой.

Странно... но это совершенно иное определение. Чарующее. Необыкновенное. Все равно что оказаться в неведомой стране.

Улыбаясь, Аргайлл вбежал на крыльцо и громко постучал.

Лакей встретил его с абсолютно бесстрастным лицом. Сзади с точно таким же невозмутимым видом стоял мажордом.

– Мне нужна графиня, – коротко бросил Аргайлл. – Передайте, что я вернулся.

– Ее здесь нет, ваша светлость, – объявил мажордом.

– Что?! – резко воскликнул генерал и шагнул вперед, словно собирался напасть на слуг. Лицо его исказилось бешенством. – Где она, черт побери?!

- Она исчезла, милорд.

Мажордом держался достойно, не собираясь унижаться, в отличие от лакея, который поспешно спрятался за дверью.

– Исчезла, хотя мои люди окружили дом? Невозможно! – рявкнул Аргайлл. – Обыскать дом! Немедленно!

Повернувшись, он протиснулся сквозь толпу собравшихся людей, сбежал с крыльца и позвал солдат. Уже через несколько минут весь дом от чердака до подвала кишел людьми Кэмпбеллов. Они заглядывали в шкафы и под кровати, обыскивали бельевые чуланы и ватерклозеты, раздвигали шторы. Это продолжалось более часа, пока обосновавшийся в гостиной командир, с белым от ярости лицом, не велел прекратить обыск. Все это время он безуспешно допрашивал верных слуг графини. Те не доверяли перебежчику-шотландцу, вообразившему, что он может править своей страной от имени английской королевы, и не выдали бы ему хозяйку даже под страхом тюремного заключения. Поэтому вопросы генерала наталкивались на их пустые недоуменные взгляды и прямые отрицания. Все их ответы сводились к тому, что после ужина графиню никто не видел. Даже Гайлис молчала, не собираясь говорить ни слова о своей хозяйке, невзирая ни на какие угрозы. Этот лакей королевы Анны воображает, будто способен силой затащить в свою постель бедную крошку?! Ведь Роксана навсегда осталась ребенком для своей бывшей кормилицы. Пока в ее теле теплится хоть капля жизни, она не предаст хозяйку! Так поклялась себе горничная, упрямо стиснув губы.

К сожалению, уже вскоре шпионам Аргайлла удалось получить нужную информацию. Поднаторевшие в своем искусстве, они встретились с солдатами, охранявшими дом, и допросили их, не упуская ни одной мелочи. И поскольку солдаты от нечего делать сплетничали друг с другом, шпионам вскоре стало известно о молодом парнишке, покинувшем дом с лошадью в поводу. Вскоре оказалось, что мальчишка миновал цепь солдат, выстроившуюся со стороны Кэнонгейт.

– Когда? – коротко спросил Аргайлл, уже сидевший в своей штаб-квартире и барабанивший пальцами по столешнице.

– Два часа назад... примерно так.

– И куда она направилась? Мне нужны ответы, – прорычал Джон Кэмпбелл, разозленный тем обстоятельством, что его провела женщина. Черт возьми, пусть он только ее найдет!

– Мы предполагаем, что она подалась на юг.

– Предполагаете? – взревел Аргайлл. – Лучше бы вам иметь что-то надежнее, чем обычные предположения, иначе я отошлю вас в Лондон, к вашей скучной обязанности следить за жирной любовницей Годолфина. Мне нужны подробности. Почему именно юг?!

– У нас два доклада о молодом парне, скакавшем на дорогом жеребце. Его видели к югу от Гилмертона, а потом у Далкита.

– Это уже что-то, – кивнул Аргайлл с неким подобием улыбки.– Когда парень проезжал через Гилмертон?

– Не более часа назад.

– Найди мне кого-нибудь, кто знает графиню и может объяснить, почему она направлялась именно на юг. У нее есть друзья на юге? А если есть, то где именно?

– Думаю, что это могут сказать только ее враги. И они попросят денег.

– Значит, дайте им денег, черт побери! Ты сам знаешь, что и как надо делать. – Упоминание о врагах подбросило ему идею. – Встретимся здесь через полчаса. И пусть солдаты будут готовы выехать.

– Простите за поздний визит, – уже через несколько минут извинился Аргайлл, кланяясь Кэтрин Хэддок, пившей чай в гостиной в обществе нескольких дам.

Мужчины тем временем сидели в столовой за портвейном.

– Для вашего визита, дорогой комиссар, никогда не поздно. Прошу, входите, – пригласила Кэтрин, самодовольно улыбаясь друзьям.

Ну как же, она все-таки сумела заманить самого Аргайлла!

– Могу я поговорить с вами с глазу на глаз? – пробормотал он.

Кэтрин с жеманным видом согласилась, чем вызвала понимающие улыбки на лицах приятельниц. Аргайлл сразу вспомнил, почему находил столь утомительным ухаживание за дамами. Благородные леди обожали флирт, но притворялись, будто не хотят того, чего хотят мужчины, и это ужасно его раздражало. Уж лучше женщины среднего класса или служанки, которые не чванятся.

Но приходилось быть учтивым и вспомнить о придворном этикете.

Кэтрин, покачивая бедрами, повела его в маленький салон.

– Я знала, что вы придете.

Аргайлл в ярости сжал зубы, но все-таки выдавил: