Жестокий укус (ЛП) - Нейл Хлоя

 Видимо вампир может учиться в аспирантуре.

Дверь открылась.

- Извини, - сказал он у меня за спиной. - Это был Ноа. Теперь он в курсе, что прошлую ночь ты провела у него.

- Хорошая новость, - ответила я.

Вряд ли Этан будет расспрашивать об интерьере дома Ноа, ну или что-то из неизвестного мне о нём самом.

Я указала на сертификаты.

- Ты - вечный студент.

- Это был эвфемизм[2] «зануды»?

- Это эвфемизм для словосочетания «человек с четырьмя докторскими степенями». Как тебе удалось это?

- Иначе говоря, как я скрыл, что вампир?

Я кивнула. Он усмехнулся и пошел ко мне.

- Все было продумано.

- Вечерние занятия?

- Исключительно. По крайней мере, пока не появились занятия онлайн, - он загадочно улыбнулся, когда просмотрел на сертификаты. – Раньше университет был местом для умников. Было легко изображать одинокого гения — того, кто ходит только на вечерние занятия, спит в течение дня, и так далее.

            - А ты был у кого-нибудь ассистентом? Кажется, им быть даже сложнее.

- Нет. Мне повезло, и я получал стипендию научного сотрудника. Мне нравились исследования, так что меня держали подальше от аудиторий. В противном случае было бы сложно договориться, - он повернулся ко мне. – А ты училась в аспирантуре?

- Училась, до превращения.

Он, должно быть, услышал сожаление в моем голосе.

- Полагаю, тут целая история?

- Я училась в аспирантуре Университета Чикаго до того, как стала вампиром. На кафедре английской литературы. Первые три главы диссертации, - прежде, чем я могла остановить себя, я рассказала всю историю. - Однажды ночью я возвращалась через университетский городок, и подверглась нападению, - я просмотрела на него. – На меня напал один из Бродяг, нанятых Селиной.

Он сообразил, о чем я.

- Так ты одна из тех жертв, которых укусили университетском городке?

Я кивнула.

- Этан и Малик оказались поблизости. Они выскочили и отпугнули нападавшего, а Этан забрал меня домой и начал Изменение.

            - Боже, да тебе повезло.

- Да, -  согласилась я.

- Итак, Этан спас твою жизнь.

- Верно. А также сделал меня вампиром и стражем Дома Кадогана, -  я нахмурилась. – А еще он прервал мое обучение, поскольку считал, что я не могла вернуться в университет в качестве вампира.

            Это было прямо перед тем, как Североамериканское Ведомство по Регистрации Вампиров внесло мое имя в список Посвященных, так что, возможно, он был прав.

- В какой-то степени он поступил правильно,- сказал Джонах. - Не так легко учиться, будучи запертым вампиром. Думаю, это легче для вампира постарше, который знает и соблюдает правила. Для Послушника, который лишь в процессе обучения? - он пожал плечами. - Это было бы трудно.

- Сказал парень с четырьмя докторскими степенями.

- Справедливое замечание. Но ты, кажется, приспособилась к тому, чтобы быть вампиром, несмотря на то, что превращение произошло без твоего согласия.

- Мне нелегко далось это, - призналась я. -  Периодически я раздражающе ныла. Но, в конечном счете, достигла точки, когда нужно было либо принять себя и жить с этим, либо покинуть Дом и притворяться человеком, - я пожала плечами. - Я выбрала Дом.

Джонах облизал губы и посмотрел на меня.

- Надо отдать тебе должное. Ты это заслужила. Вчера вечером ты была молодец.

- Было бы более лестно, если б твой голос прозвучал не так удивленно.

- Я ожидал меньшего.

- Знаю, - я вспомнила, сколько презрения было в его голосе, когда мы впервые встретились. – И в чем же дело? Почему такое отрицательное отношение ко мне как к Стражу?

Он ухмылялся.

- Не то, чтобы как к Стражу…

- Скорее как к Мерит? - я закончила за него.

- Я знаю твою сестру, - сказал он. - Шарлотту. У нас  общие друзья.

Шарлотта - моя старшая сестра, которая в настоящее время за мужем и с двумя детьми. К тому же постоянный посетитель благотворительных вечеринок. Я любила сестру, но по собственному выбору не вращалась в тех же кругах, что и она. Так что, меня не впечатлило, что они знали друг друга.

- И? - сказала я.

Он вздохнул, и виновато посмотрел на меня.

- Я считал раз ты Мерит, значит ее копия.

Мне потребовалось время, чтобы найти, что ответить.

- А теперь?

-  Я подумал, раз вы сестры и все такое, и обе из семьи Мерит... - он замолчал, но в продолжении не было необходимости.

Джонах не первый вампир, который признался, что судил обо мне исходя из фамилии и сопутствующими ей богатству и славе. Деньги имеют свои преимущества, но приятнее, когда тебя оценивают по поступкам.

С другой стороны, теперь понятно, почему он был так неприветлив, когда мы только познакомились. Он ожидал увидеть еще одного дерзкого вампира – нувориша[3] Чикаго.

- Я люблю свою сестру, - сказала я ему. - Но я точно не ее копия.

- Теперь вижу.

 - И что это значит?

- Оу, ну, - он улыбнулся, и в его взгляде читалась гордость, -  я увидел тебя в действии. Я видел мстителя…

- Я предпочитаю Мстителя с "конским хвостом", - сухо сказала я.

Это прозвище дал мне Ник Брекенридж (точнее “шантажист”).

Джонах закатил глаза.

- «Вампир-Мститель», - продолжил он, “спешит на помощь людям, рыча на разозлившую ее толпу. Теперь я думаю, что ты неплохо дополнишь КГ.

- Теперь я перестала быть «ходячей катастрофой», как ты считал несколько месяцев назад?

Спасибо, хоть покраснел.

 - Знаю, что не впечатлила тебя. Ты и не скрывал этого. И я бы не назвала себя мстителем. Я - Страж своего Дома, и  делаю все, что в моих силах, чтобы защитить его.

- Только его?

 Я встретила его спокойный взгляд.

- Пока, да.

 На мгновение мы замолчали, позволив фразе повиснуть между нами. Я снова отказывалась от возможности стать его напарником, но признаю, что не исключала ее. Все-таки бессмертие длиться долго.

Он кивнул.

- Наверно, я должен проводить тебя к твоему автомобилю.

- Хорошая мысль. Мне пора домой.

В Дом и обратно к Этану. К рутине, которая не включала драки с сумасшедшими вампирами, однако включала ложь Этану.

Джонах взял ключи, и мы вышли из комнаты.

 Снаружи открылся невероятный вид.

Дом Грея был переделан из заброшенного склада около Ригли Филд, и они, определенно, использовали место с умом. Дверь в его комнату была одной из многих, равномерно расположенных вдоль стены дверей, как в отеле. Одна сторона коридора была  открыта: перила, сделанные из стальных конструкций и тонкого троса, открывали вид на четырехэтажный атриум[4]. По другую его сторону, на том же уровне, протянулся еще один ряд дверей. Должно быть, спальни.

Подойдя к перилам, я посмотрела вниз. Внизу посередине  были деревья, высотой в сорок футов с роскошной листвой. Вдоль дорожек также росли другие растения и деревья и стояли черные столбы, на каждом из которых висели флаги спортивных команд Чикаго.

 Я никогда не видела ничего подобного, и уж тем более в мире вампиров.

- Это потрясающе, - сказала я, когда Джонах подошел ко мне. Я посмотрела на застекленный потолок. Но такое невозможно в Доме вампиров. - Как растут деревья? То есть, разве вы не должны опускать люки днем?

 Джонах развел руками.

- На крыше есть вращающийся параболический купол,  который закрывается в течение дня, - он сделал вращающийся жест пальцами. – Закрывающийся механизм сделан по принципу затвора камеры, и таким образом в середине остается зазор, благодаря которому деревья получают свет. К тому же он светочувствителен, и по мере вращения земли сфера следует за солнцем, чтобы у деревьев постоянно был свет.

- Потрясающе.

- Технология весьма впечатляющая, - согласился он. - Скот выделяет время, чтобы попробовать что-то новое, чего не всегда можно сказать о других Мастерах.

 - Им и впрямь немного присуще занудство.

 Он издал неопределенный звук, соглашаясь.

- Остальная часть зелени получает свет по мере вращения створок купола.