Последняя буква Севера - Лина Винчестер

и общаемся о чем-то, то исключительно на тему «Норд».

Кем бы я была без Олли? Была бы моя жизнь хуже или лучше? Возможно, она была бы спокойней для моего сердца, а еще никто бы не дал мне унизительное прозвище, потому что Констанс не было бы до меня никакого дела. Ее до невозможности бесит, что я провожу время с ее парнем и сижу за одним столом с самыми популярными людьми школы, где мне не место.

– Ты сегодня тихая, – говорит Олли, склоняясь ко мне. – И почти не притронулась к еде.

– Голова забита уроками.

– Эй, год только начался, еще успеешь побыть зубрилой. – Протянув руку, он взъерошивает мои волосы. – Пойдем сегодня вечером играть в бильярд?

– Не могу, я сегодня работаю.

– Вечеринка с уборкой чужого дерьма. – Слизнув остатки йогурта с ложки, Тиффани мечтательно вздыхает. – Ну просто сказка.

– Хватит, – просит ее Олли холодным тоном.

У меня не осталось сил на перепалки, поэтому я решаю не отвечать. В груди становится тяжело, и я даже знаю причину – Джейк Элфорд. Скрестив руки на груди, он сидит напротив и, закусив колечко в губе, смотрит на меня пристально и при этом как-то разочарованно, словно тоже считает, что я не должна быть здесь. Считает, что я не могу дать отпор.

Личный помощник.

Тряпка.

Поймав взгляд Тиффани, я выставляю средний палец и демонстративно почесываю им щеку. Она щурится, но ничего не говорит.

В следующую секунду Джейк уже не смотрит на меня, но на его губах играет едва заметная улыбка, а я пытаюсь понять, какого черта повелась на его молчаливую провокацию и решила что-то доказать.

– Давай же, Мик, пойдем, – уговаривает Олли, и мне до безумия сложно отказаться, но нет выбора, потому что обещала помочь маме в боулинге. – Будет весело.

– Да, будет очень весело, – подтверждает Рэм, подмигивая девчонкам. – Готова покатать шары, Айрис? Твое любимое занятие.

– Пошел ты со своими пошлыми шуточками! Ник, скажи ему, чтобы перестал.

– Перестань, – с безразличием в голосе просит Ник, тыкая пальцем в экран телефона. – Как посмотреть закрытый профиль, если тебя не добавляют в друзья?

– Неужели кто-то оставил за бортом Ника Ровера? – с наигранным беспокойством спрашивает Олли, открывая банку колы. – Легендарное событие.

– Вы о ком? – оживляется Айрис, и ее натянутая улыбка больше напоминает гримасу Джокера.

– О катастрофе, – смеется Рэм. – Очень сексуальной катастрофе.

– Еще слово о ней, и я разобью тебе нос, Рэми, – предупреждает Ник, не отрывая взгляд от экрана.

Рассмеявшись, Рэм вскидывает ладони.

ПАКТ многозначительно переглядываются, и я могу выдохнуть, потому что весь оставшийся день они проведут в сплетнях и поисках «Катастрофы» Ника.

Глава 12 Страйк по гордости

Ненавижу полировать и обрабатывать маслом дорожки для боулинга, шумную машину заносит из стороны в сторону, а еще она трясется и передает вибрацию по всему телу.

– Ты тут еще долго? – спрашивает Фрэнк.

Мамин начальник вечно торопит, ему всегда всего недостаточно: скорости, чистоты, дисциплины. Но он разрешает мне подменять маму, а еще позволяет уносить еду с кухни после завершения смены.

– Закончу уборку в зоне для разбега, и все.

– Поторапливайся, нужно обработать обувь.

Нет, вот что я на самом деле ненавижу. Сначала нужно вынести мусорный мешок с использованными одноразовыми носками, потом продезинфицировать обувь, используя средство для устранения запаха, точнее было бы сказать – смрада.

Разобравшись с мешком использованных носков, я с грустью смотрю на переполненный ботинками контейнер.

– Тебе везет, сегодня меньше, чем обычно, – говорит Юджин, перебирая пластиковые номерки.

– Да уж, везет.

Поправив повязанную на голове бандану, я подтягиваю перчатки и, взявшись за край контейнера, тяну его по полу в сторону подсобки.

Услышав знакомый звонкий смех, я вздрагиваю.

– Ну перестань, Оливер!

Мне не послышалось. Чертова Констанс Финниган. Они ведь собирались в бильярд! Если она заметит меня, то сделает все, чтобы превратить мой вечер в ад.

Оставив контейнер, я выбегаю за дверь в служебный коридор и жду, пока Юджин выдаст ребятам обувь. Много обуви, потому что, судя по голосам, здесь «Норд» и ПАКТ в полном составе.

– Твой перерыв только через полчаса, – напоминает Фрэнк, поглядывая на часы.

Он затягивается сигаретой, стоя прямо под надписью о запрете курения в помещении.

– Там ребята из моей школы. – Прислонившись спиной к стене, я чувствую, как губы жжет от желания закурить, чтобы побороть стресс.

– Стесняешься своей работы?

– Вообще-то нет, это совсем не секрет. Но я повздорила с парой девчонок, и они сделают все, чтобы мой день стал хуже.

– Ты должна гордиться своей работой, тем, что зарабатываешь сама. Я в твои годы уже подрабатывал разносчиком газет, и посмотри на меня сейчас.

Фрэнк с гордым видом разводит ладони в стороны, будто все здание принадлежит ему.

– Я управляющий боулинг-клуба. Однажды я выкуплю это место и стану владельцем.

Потушив сигарету в стоящей на полу консервной банке, Фрэнк заходит к Юджину и через пару секунд возвращается с контейнером для обуви.

– Спасибо, – выдыхаю я.

– Кверху нос. – Он щелкает меня по носу, и я вынуждена натянуть улыбку, показывая большие пальцы.

Взявшись за дезинфекцию обуви, я то и дело поглядываю на время в ожидании перерыва. Когда часы показывают семь, я выхожу на задний двор, чтобы подышать свежим воздухом.

Мне хочется взяться за сигареты, что лежат в моем рюкзаке, но я отбрасываю эти мысли в дальний угол и иду на кухню, чтобы взять что-нибудь пожевать.

В маленькой кухне работает радио, во фритюрнице жарится картофель фри. Широкоплечий Берни едва помещается тут, он успевает шинковать зелень для соуса и отчитывать своего ученика Лукаса за то, что тот слишком рано начал обжаривать сырные шарики. Сколько бы Берни не ворчал по работе, он один из самых добродушных людей, которых я знаю. И кажется, моя мама ему нравится, потому что он вечно краснеет, стоит ей взглянуть на него.

– Они еще там? – спрашиваю я у официантки Лори, когда она приходит забрать тарелки с жареным картофелем с раздачи.

– Кто?

– Бесподобно красивые люди. Четыре парня и четыре девушки.

Рассмеявшись, Лори кивает, подхватывая сразу четыре тарелки.

– Да, взяли две дорожки, соревнуются парами.

– Плохой день? – спрашивает Берни.

– Плохой учебный год. – Взяв из контейнера ломтик сладкого перца, отправляю его в рот. – Когда жизнь станет похожа на диснеевский мультик?

– Когда мужчины начнут вести себя как принцы, а не принцессы.

– То есть никогда? Неужели для счастья обязательно нужен принц?

– Не обязательно, но в какой-то момент одиночество надоедает, Микки. – Вытерев руки о висящее на плече полотенце, Берни как-то грустно улыбается. – Это я