Незримые тени - Дея Нира

раз. Только теперь он ощущал всю тяжесть грядущих перемен всем своим существом.

И вот что произошло.

В середине июня жизнь нескольких людей необратимо изменилась.

Антоний

Одним утром Софии удалось уговорить брата отпустить ее в городской порт за покупками, где она собиралась встретиться с подругой для совместной прогулки. И пока она спешила от одного прилавка к другому, на берег сошел высокий, крепкого телосложения молодой мужчина.

Его звали Антоний. Он прибыл на остров, чтобы вступить в законное наследство, доставшееся ему от покойного дяди.

Судьба распорядилась, чтобы пути Антония и Софии пересеклись в этот день. Совершив покупки, наболтавшись с подругой вдоволь и посидев на красивой террасе, девушка собралась в обратный путь.

Ее лошадь, обычно смирная кобылка, внезапно испугалась чего-то, вздрогнула всем телом и попятилась задом. София нахмурилась. Прежде лошадь всегда слушалась ее.

Она попыталась успокоить животное, но ей это не удалось. Лошадь захрипела, громко заржала и взвилась на дыбы. Девушка натянула поводья, стараясь успокоить кобылу, и плотно обхватила ее бока ногами. Это также не принесло результата. Лошадь взбрыкнула и понеслась по улице вскачь.

– Осторожнее! – кричала София. – Берегитесь! С дороги!

Она не запаниковала, но на ее разгоряченном прекрасном лице читалась раздражение. Прежде с ней такого не случалось.

Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы какой-то незнакомец не выскочил прямо перед несущейся лошадью и не схватил ее под уздцы.

– Стоять! – выкрикнул он низким голосом. – Ну, ну, не балуй.

Румянец на лице Софии разгорелся пуще прежнего. Девушка была раздосадована, что лошадь не послушалась ее, но присмотревшись к незнакомцу, сменила гнев на милость.

Он подал ей руку и помог спешиться. Кобыла покорно стояла на месте, опустив голову к земле.

Мужчина был крепкий, выше любого, кого Софии доводилось видеть за свою жизнь.

На нем красовалась белая рубаха, которая не скрывала мускулистых рук и груди. Темно-синие штаны были заправлены в высокие сапоги-ботфорты. София никогда не встречала пиратов, но могла бы поклясться, что это один из них. На его загорелом, гладко выбритом лице заиграла ослепительная улыбка, когда незнакомец заговорил с ней и спросил, как ее зовут, откуда она.

Девушка ощутила странный укол в области сердца, отчего внутри нее разлился жар, стоило их рукам соприкоснуться.

Они помолчали какое-то время, глядя друг на друга, а потом мужчина попросил разрешения проводить ее домой.

Тем временем Деметрий не находил себе места от волнения.

Он чувствовал, что с сестрой что-то случилось. Точнее, знал это наверняка и проклинал себя, что позволил отпустить ее в порт одну. София так просила, что он не смог отказать.

– Ну, что произойдет, дорогой братец? – говорила она со смесью удивления и нетерпения. – Вы с отцом всего опасаетесь. Вокруг соседи и друзья. Кто посмеет меня обидеть? Мне известно, что ты уже третий день откладываешь из-за меня свои опыты в новой лаборатории. – Она приподнялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. – Ну же, перестань. И тебе будет ужасно скучно в порту!

В этом сестра была права. Он не любил магазины и длинные разговоры о заколках и платьях, но терпел все ради Софии. Нехотя Деметрий согласился.

Теперь он сосредоточился на ее образе, представил, что сестра рядом с ним в одной комнате, пытался дотянуться до ее сознания, зовя по имени.

Внезапно чувство страха отступило. Он выдохнул и бросился к окну. Живая и здоровая София восседала верхом на лошади, звонко хохоча, а под уздцы ее кобылу вел какой-то чужестранец. Деметрий никогда его не видел.

Он еще не знал, что это за человек, но уже испытал к нему чувство неприязни. Отец и экономка, ясное дело, разохались, когда узнали, что с Софией могло приключиться несчастье. Деметрий побледнел.

– Это моя вина, – сказал он. – Я не должен был отпускать тебя одну.

София махнула рукой.

– Прошу тебя! Ведь все закончилось благополучно! Давайте не будем смущать нашего гостя. Я пригласила его на обед. Ты ведь не возражаешь, папуля?

«Папуля», конечно, возразить не мог. Антоний оказал ему неоценимую услугу. К тому же выяснилось, что приезжий состоятелен и хорошо воспитан. София не сводила с него глаз. Деметрий не мог этого не заметить.

Гость рассказал, что родной брат его матери скончался месяц назад, и оставил ему хороший дом с садом и ферму, которую нужно привести в порядок.

– Собираюсь обустроиться здесь и заняться разведением лошадей, – сообщил Антоний твердым и решительным голосом. – Я в этом знаю толк.

Стало понятно, что он не болтун. Это и смутило Деметрия. По сравнению с неловкими ухажерами Софии этот вызывал непроизвольное уважение. Самое удивительное – и в этом мысли брата и сестры оказались одинаковыми – чужестранец не покорился с первого взгляда силе женских чар.

Безусловно, она понравилась ему, но только на его лице отсутствовало то мечтательное, глуповатое выражение, что появлялось у влюбленных в молодую красавицу. Деметрий был доволен этим открытием, ну, а София впервые испытала странное чувство досады и желания во что бы то ни стало покорить этого наглеца, осмелившегося неосознанно бросить ей вызов.

К тому же он был хорош собой, силен, не беден и похож на одного из героев прочитанного ею романа.

О чем еще могла мечтать девушка?

О покорении сцены София тут же забыла: появился новый смысл в жизни.

Хотя женитьба не входила в ближайшие планы Антония, мысли о дочери смотрителя маяка стали все чаще посещать его.

Он не мог не признать, что она восхитительно хороша собой и являет тот образец женщины, что неизменно волнует всякого мужчину. София была мила и непосредственна, немного капризна, словно ребенок, который хочет получить желаемую игрушку. Она редко хмурилась, а мысли ее порхали, словно бабочки с цветка на цветок.

Но вместе с тем ее очарование настораживало его. Вероятно, чувствовал, что у этой прелестной девушки есть какая-то пугающая сила, которой он не мог дать объяснения.

София же взялась за обольщение «своего пирата», как она его называла, со всей страстью натуры, не знающей преград и отказов. Нет, она не бежала к нему среди ночи, раскрасневшись от волнения, и не ждала его у крыльца. Этого себе София, конечно, позволить не могла. Но она умело использовала весь знакомый арсенал средств обольщения противоположного пола. Благо, все те романы, что она прочла за последние несколько лет, дали ей верные ориентиры для раскрытия женского таланта.

Если встречать гостя, то в чудесном платье с декольте. Помочь ей спешиться с лошади? Безусловно! Заодно пусть почувствует, какая тонкая талия у девушки, вдохнет аромат ее волос, когда, встав на землю, она чуть покачнется, будто устав после длительной конной прогулки, и обопрется на его руку.

А еще Антоний замечал на себе пристальные взгляды юношей, когда они с Софией прогуливались по улицам. Эти взгляды были полны то удивления и