В чем сила (СИ) - Сергей Буденов

Водоем только издали казался прудом. На самом деле бывший пруд давно превратился в котлован с гнилой жижей. Мутная от грязи и одновременно ржавая вода была покрыта масляной пленкой. Местами из воды торчали жалкие островки болотных трав и камыша. Посреди пруда на боку плавала полузатопленная бочка из под горючего, покрытая засохшей тиной. Рядом с ней покоился огромный деревянный ящик, выглядывающий из воды только на треть. По периметру вокруг водоема росли жидкие кусты ив. То и дело из глубины поднимались пузыри газа, образуя бугорки на вязкой, как жидкое тесто, воде. Они раздувались, порой превосходя в размерах баскетбольный мяч. Потом нехотя лопались с противным чавкающим звуком, и на некоторое время в воздухе повисал тошнотворный запах гнилой плоти, тухлых яиц и болотной гнили одновременно.

Пудель остановил группу на крутом склоне берега.

– Будете контролировать фланги, а я пойду внутрь. Если все в порядке, позову двойным коротким свистом.

Фома не стал спрашивать, куда «внутрь», предоставив эту возможность более любопытному Пижону. Но молодой боец молчал – то ли прослушал наставления, то ли все понял без лишних слов куда лучше Фомы.

Пудель быстро и умело спустился по крутому склону, даже не смотря на то, что он был мокрым от недавнего дождя. Следом полез Пижон, но поскользнулся и не удержался – проехал на пятой точке примерно полпути. Фома стал спускаться более осмотрительно и, учтя ошибки предыдущего ходока, спустился предельно аккуратно.

Как и было велено, бойцы заняли позиции по флангам от Пуделя и стали держать каждый свой сектор. Пудель же вломился, где стоял, в заросли ивняка за спиной – здесь они были гораздо гуще, чем в других местах. Фома быстро посмотрел боковым зрением и понял, куда «внутрь» собрался Пудель. Сразу за ивняком начиналась железная водосточная труба около двух метров в диаметре. Она уходила вглубь того самого склона, с которого спустились сталкеры.

Пудель прошел пару метров по трубе, коротко свистнул и включил фонарь. После он выдал серию световых сигналов – три коротких, два длинных, два коротких, один длинный, один короткий. Через несколько секунд из глубины трубы ответили тем же образом, но уже в обратном порядке. Пудель обернулся и чуть не лишился разума от испуга – сзади стоял Фома.

– А проще ничего не могли придумать? – он весело оскалился.

– Фома! – Пудель отошел от испуга – Я же сказал, чтобы…

– Знаю, – лениво перебил Фома – На стреме стоять и все такое. – Он вяло, со скукой в голосе потянул слова – Но там скучно, да и Пижон не лох, справится и в одиночку. Чего там, – он кивнул вглубь трубы – все в норме?

– Да. Зови его, и давайте за мной.

Фома выглянул из трубы, тихонько тронул Пижона за плечо и, не говоря не слова, пошел следом за Пуделем. Пижон, как и ожидалось, не заставил себя ждать, пошел по пятам.

В свете фонаря Пуделя внутренность трубы предстала во всей красе, точнее в ее отсутствии. Труба была чистой, не считая слоя ржавчины, и сухой сверху. По дну когда-то текла вода, об этом свидетельствовал илистый ржавый след шириной в локоть. Местами попадались иссушенные до невозможного трупики крыс. Один раз попался довольно таки крупный экземпляр – размером с дворнягу и чем-то даже похожий на нее. Мутант, подумал Фома и услышал впереди голос Пуделя, будто тот прочел мысли.

– Это крысиный волк. Тоже мутант. Помесь волка и крысы. Он этих своих крыс как контролер может на поводке держать. Но практически не опасен, питается в основном падалью.

Прошли метров двадцать, когда впереди в свете луча выступила фигура. Почти сразу Фома различил сталкера среднего роста и среднего сложения. Выделялась в нем только его уверенная и неспешная, даже с легкой ленцой, походка.

Пудель и незнакомец подошли вплотную и крепко, по-дружески пожали руки и обнялись.

– Песик, где Покемон? – голос незнакомца был низким, но в то же время мягким.

– Нет его больше, брат. На Болоте остался, в объятиях кровососа себя подорвал. Знакомься, это Пижон и Фома. – Он поочередно указал на бойцов – Парни, это Барон.

Оба возникли за спиной Пуделя. Фома отметил для себя, что не чувствует к человеку, из-за интриг которого едва не погиб, ничего негативного.

– Я с вами пойду. – Заявил Барон.

– А чего так? – удивился Пудель – Хотя, погоди. Как сходил? Принес?

– Да, все в норме. Уходить надо, песик. Наемники на хвост скоро сядут, так я ж от этих блох один не отмашусь. Блохи, Пудель, это вообще-то по твоей части. – Барон улыбнулся – А так, я у Феликса на Янтаре перекантуюсь.

– Кто такой Феликс? – Фома бесцеремонно влез в разговор.

– Поддувало прикрой и не лезь! – чуть громче обычного, с ноткой раздражения, выпалил Барон – Песик, ты чему молодежь учишь? Наглые они у тебя.

– Тише, Барончик. – Пудель предупреждающе выставил руки – Фома не в моей команде. Попутчик. И это… ты осторожней с выражениями в его адрес….

– А то что? – удивился Барон и с презрительным интересом посмотрел на Фому.

– А то он тебе одним ударом что-нибудь сломает. Поверь, может. Лучше не зли его. Он Покемону так съездил по харе, я думал тот без контролера зомбируется. Нос в кашу расквасил.

– Что с Феликсом? – спокойно напомнил Фома.

– Фома, ты как ребенок! – усмехнулся Пудель – Идешь на Янтарь и не знаешь про Феликса?! Главный он у яйцеголовых.

– Как главный? – Фома ошалело уставился на сталкеров, Барон утвердительно кивнул – А Герман?

– Какой на хрен Герман? Нет на озере никаких Германов. – Пудель смотрел на Фому, как на слабоумного.

– Ну как же… Мне Нестор сказал, что Герман у них главный. – Фома даже не заметил, как уверенный всегда тон превратился в блеянье.

– Стоп! – Барон хлопнул себя по лбу – Герман! Ну конечно! Это ж его группу я разнес в корпусах НИИ часа три назад. Как детей одурачил! Пятерых! – он озорно усмехнулся – А я думаю, откуда имя-то знакомое.

– И как ты узнал, что его звали Герман? – Фома ехидно заглянул в глаза сталкеру – Что, перед тем, как бить, имя спрашиваешь?

– Не обращай на выходки внимания. Это из того же разряда, – предупредил Пудель, заметив зарождающуюся злость в глазах друга.

– Ну? – потребовал ответа Фома, Пижон же, снова почуяв конфликт, занял нейтральную позицию.

– Я по рации слышал. Дружки на связь выходили, Германа вызывали. – пояснил успокоившийся Барон – Я так понял, это главный из убитых наемников. Ты прикинь! Я их от самой Свалки вел…

– Нестор, с-с-сука!!! – засопел Фома сквозь зубы.

– Ага, – удовлетворился Пудель – Сам допер. Я уж боялся, объяснять придется.