Жизнь сначала - Саманта Сноу

Натали бросила взгляд на Кэтрин, но та сразу же отвела глаза.

— Но мне действительно некогда, — уперся Брэд. — У меня куча дел.

— Полчаса никакой роли не сыграют. — Поль подтолкнул Брэда в спину. — А нам и вправду надо поговорить.

Брэд сдался:

— Ну, если только на полчаса.

Они скрылись за дверью в подсобные помещения. Тут же появилась Мадлен.

— Ты молодец! — похвалила она Кэтрин. — Нечего поддаваться. А то привыкли — думают, лишь поманят девушку пальцем, и она готова на все.

Кэтрин лишь вздохнула. В голове у нее все перепуталось. С одной стороны, Брэд не казался ей вероломным обольстителем, а с другой — она боялась вновь испытать боль от предательства мужчины.

Брэд пробыл у Стрейзов ровно полчаса. Выйдя из кабинета, он сухо попрощался с Мадлен и Кэтрин и ушел.

— Каков, ты только посмотри! — Мадлен скорчила ему вслед гримасу. — Ушел, и слова не сказал.

А Кэтрин была этому только рада. Не то что разговаривать, а находиться рядом с Брэдом ей было тяжело.

Перед ланчем, когда Кэтрин ломала голову, остаться ей в магазине в обеденный перерыв или сходить с Мадлен в ближайшее кафе, Поль пригласил ее в кабинет.

Он усадил Кэтрин в кресло и посмотрел на жену.

— Мы хотели бы, Кэтрин, попросить вас об одном одолжении, — сказала Натали.

— Да, я вас слушаю. — Кэтрин насторожилась. Такие вступления обычно не сулят ничего хорошего.

Поль и Натали снова переглянулись, решая, кто начнет разговор. Инициативу взяла Натали.

— Понимаете, у одного нашего друга большие неприятности, и ему требуется помощь, — начала она издалека. — Человек этот очень хороший, и мы с Полем хотим ему помочь. Вернее попросить вас, чтобы вы ему помогли.

— Я? — удивилась Кэтрин. — Но что я могу сделать для вашего друга?

Что-то подсказывало Кэтрин, о каком друге идет речь, и помогать ему у нее не было никакого желания. Но она решила узнать, в чем конкретно будет заключаться ее помощь.

— Натали, что-то ты туманно говоришь. — Поль положил руку на плечо жены. — Давай я все расскажу Кэтрин без всяких недомолвок. Раз мы хотим попросить ее о помощи, она должна все знать.

Натали пожала плечами, а Поль продолжил:

— Речь идет о Брэде Фишере.

Кэтрин кивнула, ее предположения оказались верными.

— Вы, наверное, в курсе, что Брэд — совладелец строительной компании, — сказал Поль, и Кэтрин вновь кивнула, она знала об этом. — Не буду вдаваться в подробности, мы и сами особо в них не вдавались, но проблема в том, что компаньоны обвинили Брзда в воровстве, предъявили документы, которые якобы подтверждают его махинации с деньгами. Представляете? Обвиняют Брэда, абсолютно честного и бескорыстного человека, что он за спиной компаньонов присваивает деньги компании.

— Но он же может доказать, что это не так! — воскликнула Кэтрин. — В бухгалтерских документах все достаточно легко проследить.

— В том-то и проблема, — вздохнула Натали. — Все указывает на то, что определенная часть денег компании уходит на счета Брэда.

— Надо обратиться в финансовую комиссию, привлечь независимых экспертов. — Кэтрин не один год отработала бухгалтером и прекрасно знала, как такие дела делаются.

— Мы так ему и посоветовали, — сказал Поль. — Но…

— …Но Брэд вбил себе в голову, что сначала должен сам во всем разобраться, — закончила Натали и, чуть помедлив, произнесла: — Кэтрин, вы не могли бы ему помочь?

Кэтрин не спешила отвечать. Конечно, она могла бы просмотреть документы, сравнить доходы и расходы, могла бы изучить цепочку движения денежных средств и, вполне возможно, найти слабые или, наоборот, подпорченные звенья этой цепочки. Она знала, как следует поступать в подобных ситуациях, и знала, что без труда справится с этим. Вопрос был в другом: хочет ли она помогать Брэду? Дело было даже не в том, что ей придется тратить собственное время и силы. Она располагала и свободным временем, и имела достаточно знаний для выполнения данной работы. А в том, что эта работа предполагала тесный контакт с Брэдом, которого лучше было бы избежать.

Но и отказать Стрейзам Кэтрин была не в силах. Она видела, как Натали и Поль волнуются за своего друга и ищут пути его спасения.

Они не торопили ее, давая возможность все хорошенько обдумать.

— Хорошо, — после долгого раздумья произнесла Кэтрин. — Я посмотрю документы. Но у меня одна просьба.

— Да все, что угодно! — в один голос воскликнули Поль и Натали.

— Я бы не хотела встречаться с мистером Фишером лично. Пусть, все документы он передаст через вас.

Поль и Натали переглянулись, но все-таки согласились на условие Кэтрин.

Кэтрин нашла ошибку. Вернее даже не ошибку, а халатную небрежность в работе бухгалтера компании, которая и привела к недоразумению.

Когда она это увидела, почти сразу, в первый же вечер, то не поверила, что все так просто. Перепроверила несколько раз и убедилась в своей правоте.

На следующий же день она принесла папки с документами в кабинет Стрейзов.

— Мистер Фишер, — сказала она, положив папки на стол, — ни в чем не виноват. Он может спокойно вызывать финансовую комиссию. Она его несомненно оправдает. А вот бухгалтера ему следует сменить. Причем немедленно. Такого некомпетентного работника и близко к финансовой работе подпускать нельзя.

Поль и Натали, обрадованные ее сообщением, рассыпались в благодарностях, но Кэтрин, смутившись бурных проявлений их чувств, поспешила покинуть кабинет. Она не считала, что сделала что-то сверхъестественное.

Через полчаса зазвонил телефон. На дисплее высвечивался незнакомый номер, и Кэтрин, извинившись перед Мадлен, выбежала на склад. Телефонные разговоры, не касающиеся работы, в торговом зале Стрейзы не приветствовали.

— Здравствуй, Кэтрин, — услышала она в трубке голос Брэда и вздрогнула.

Она же просила Стрейзов оградить ее от общения с Брэдом. Или они не прислушались к ее просьбе, или Брэд проигнорировал их.

— Здравствуйте, — ответила она, с трудом сдерживая себя, чтобы не нажать на кнопку отбоя.

— Мне только что позвонил Поль и сообщил о твоей работе. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен.

Кэтрин молчала, и Брэд, не дождавшись от нее ни слова, продолжил:

— Я даже не знаю, как мне тебя отблагодарить. Я…

— Никак, — перебила его Кэтрин. — Чтобы у вас не возникло никаких переживаний по этому поводу, мистер Фишер, хочу сразу сказать, что я сделала это не для вас, а для Поля и Натали. Поэтому от вас мне никакой благодарности не нужно.

Посчитав, что сказала все, что нужно, Кэтрин хотела нажать на отбой, но услышала возглас Брэда: