Страж перевала. Книга первая - Пётр Жгулёв

— Карр! Договор заключен, гоблин! — ворон подпрыгнул, расправил крылья и улетел. Стая, сделав ещё круг, разлетелась кто куда. От черной тучи вскоре остались лишь одиночные птицы.

Игорь вытряхнул труп животного из клетки. Хомяк ударившись о землю открыл глаза и издал невнятный писк. Не понимая что произошло зверек попытался встать, но лапы подкосись. За секунды он постарел, но смерть так и не пришла. Вот теперь Игорю стало по-настоящему жутко. Вытащив меч, парень одним ударом оборвал мучения старика.

Игорь провел на острове почти три недели. Камуфляжная палатка расположилась под прикрытием обрыва и с реки её увидеть было нельзя, дым костра рассеивался и заметить его можно было тоже только в упор. Возле наиболее удобных бродов притаились два десятка капканов. Травы под пастбище тут пока хватало.

Первое время он просто привыкал к здешней магии. Насыщенный энергетический фон сильно влиял на окружающий мир и открывал множество возможностей для тренировок. Личные запасы энергии теперь восстанавливались за каких-то пару часов, тогда как раньше на это уходили дни.

Продвинулся он и с боевыми плетениями, сумев сотворить каноническую ледяную стрелу. Нормальный огненный шар у него так и не вышел, но он приноровился кидать небольшие сгустки на десяток шагов и без помощи боевых колец. Правда на долго его резерва без камней- аккумуляторов не хватало. Хотя по сравнению с кольцами его умения были минимальными, но и это наполнило уверенностью в будущем.

Говорящий ворон стал частым гостем, проводя целые дни, наблюдая за человеком. Время от времени задавал вопрос и снова смотрел. Игорь старался спокойно заниматься делами, общение с Дар-Кыгыхом научило его осторожности. Присутствие духа, заставляло постоянно следить за своими мыслями и не допускать наиболее крамольных. Например каковы на вкус вороньи яйца? Можно ли есть жареную ворону? Как лучше убивать птиц? Не напасть ли на хозяина острова первым? Трудно "не думать о белой обезьяне", мысли крутились вокруг таких вещей, о которых в обычной ситуации парень бы и не вспомнил. Гость что-то улавливал и в такие моменты предостерегающе каркал и ерошил перья. Скучно не было.

Выполняя обещание кормить стаю, Игорь расставил сети, наполовину перегородил реку. Рыбаки ещё не успели добраться в эти места и река кишела жизнью, ежедневно давая богатый улов. На вторую неделю в расставленные сети попался полуразумный сом, нахально считавший что его нельзя есть и угрожающий утащить при случае на дно. Если бы не сотни крючков расположенных по всей длине сети, полуметровое чудовище наверняка бы сумело отстоять свою точку зрения и вырваться. Да и Игорь уже почти решился его отпустить, когда заявился Ворон и радостно потребовал голову добычи себе.

Рыбина выпрыгивает на поверхность, разбрызгивая сверкающие капли и, схватив на лету мелкого вороненка, скрывается в темном омуте. Родители, тревожно каркая, разлетаются в стороны. Река все так же спокойна как минуту назад.

Сориться с покровителем не стоило и судьба речного духа оказалась решена. Игорь с трудом, но вытянул на берег бешено сопротивляющегося сома. Через пять минут рыба затихла окончательно и "бессмертный" дух покинул тело. Ворон не колеблясь напал на теперь уже бесплотного врага, отрывая куски и не давал скрыться до тех пор пока не растерзал окончательно. Смерть одного из противников ознаменовала волна магии, прокатившаяся на десяток метров и плавно погасшая. Парень от нее лишь поморщился, но туча комаров прекратила существование, усеяв телами песок.

Не очень сильный дух, но собранной на месте его смерти энергии вполне хватило зарядить пару амулетов. Рыбина оказалась достаточно вкусной, собакам вроде понравилось. Игорь почти говорящую рыбу есть не стал — слишком уж каннибализмом это попахивало — и ограничился её более мелкими версиями. И на глубину больше не совался. Кто знает, что там ещё плавает?

Несколько недель проведенных в общении с духом пошли на пользу и немного прояснили обстановку. Ворон не часто покидал владения, но мог общаться со стаей и кое-что о мире вокруг знал. С трех сторон на многие дни пути простирались леса, населенные мирными орками. Собственно даже самого Игоря ворон первое время воспринимал как гоблина, изгнанного из племени. Людей дух видел всего пару раз, давно, да и то мельком. Они выполняли в некоторых поселениях орков самую грязную работу.

На востоке, в нескольких днях пути начинался горный хребет, судя по всему пересекающий весь континент. Лезть через них конечно опасно, особенно не зная наверняка что на другой стороне, но у племен, живущих вдалеке от гор рабов-людей не наблюдалось. Логично предположить что и приходят они оттуда. В горах во все времена обитала толпа народу не любящая платить налоги и живущая за счет овец, руды и, если ничего лучшего нет, то и грабежей. Последнее не вдохновляло, но Игорь считал что сможет себя защитить и уповал на законы гостеприимства.

Ворон правда утверждал что горы — проклятое место, а люди там не живут, но объяснить толком почему не сумел, больше напирая на то что там пропадают его сородичи. А место где пропадают эти могучие птицы хорошим быть не может. Вообще дух настолько давно стал птицей, что забыл все остальное и на полном серьезе считал всех черных падальщиков своими братьями. Или скорее детьми, а себя их царем.

Может стоило бы послушаться мудрого совета, но другие направления не обещали легкой жизни. На западе — болота, племя часто голодает и его могут съесть. На севере — просто убьют, на юге могут и не убить, но заставят работать. А вещи отберут в любом случае. Единственное безопасное место на свете — это остров и никуда Игорю оттуда идти не надо. Естественно, лучше остаться и кормить его многочисленных сородичей рыбой и мелкими зверьками, периодически попадающимися в капканы.

Перед отправкой пришлось избавиться от части вещей и одной из повозок. Справиться с двумя повозками одному трудно, особенно если дорог нет. А на одной все захваченное с собой уже не утащить. Тайником служила глубокая яма, вырытая возле иссохшего дуба. Дуб служил святыней для местных орков и копать здесь они вряд ли решатся.

Игорь надеялся что этот тайник поможет ему выжить в случае потери остального имущества. Принцип "все свое ношу с собою" чреват риском остаться ни с чем. В яме остались самые тяжелые вещи, взятые "на всякий случай", но пока невостребованные, часть золота и драгоценностей, излишки артефактов, один из ноутов, оружие и боеприпасы… Надежно упакованные в ящики и полиэтилен вещи в тайнике могли храниться вечность. Плюсом стало и то что в оставшуюся повозку можно было запрячь сразу двух лошадей.