Метро в неизвестность - Морис Лима

- Ригель, это ведь ведущий вагон поезда?

- Да.

- Но может ли он ещё функционировать?

Тки закричал, и Виктор направил луч фонаря назад, высветив огромный силуэт, заполняющий пространство тоннеля.

- Это... работать... воздух в мотор...

- Ригель, ты как-то говорил, что умеешь водить такие поезда...

- Да... Я изучать механика... Я уметь запускать метро... в Голубой город...

В душе Доминик вспыхнула безумная надежда, а Виктор указал на приближающегося зверя.

Ригель вскочил в водительскую кабину и прошелся пальцами по кнопкам, пытаясь пробудить поезд к жизни. Длилось это с полминуты, и вдруг вагон завибрировал. Послышался характерный свист.

- Воздух... проникать... мотор... Может работать...

Неожиданно засветились лампы-фары. Виктор аж подпрыгнул от радости. Сработало!

Однако монстр приближался, и тогда Ригель взялся за рукоятку.

После восьми тысяч лет метропоезд вновь заработал. Сначала он покатился очень медленно, поскрипывая и покачиваясь. Затем пошел быстрее и стал удаляться от страшного места, погружаясь в неведомые недра Ксюла.

Куда вел этот путь? Этого они не знали. Поезд уходил в неизвестность. Но главное для них было - бежать, скрыться от этой проклятой единой клетки, угрожающей их жизням, а потом уже вернуться для того, чтобы заняться возрождением расы теневиков.

Управляемый искусной рукой Ригеля поезд набирал скорость так же, как это было много веков назад.

Глава 8

Сначала это казалось далеким пятном позади, и беглецы не сразу обратили на него внимание. Даже не насторожились. Доминик восхищалась красотами трубы-тоннеля, которая сохранилась благодаря волшебной сопротивляемости времени и прочности кристаллического покрытия.

В то время, как Ригель был занят управлением, а Доминик с маленьким Тки стояли с ним рядом, Виктор переходил из вагона в вагон, чтобы посмотреть назад. Когда он возвратился лицо его выражало серьезную озабоченность.

Таинственный зверь все ещё находился позади них!

Ригель и Доминик обменялись испуганными взглядами.

- Но ведь скорость, с которой мы едем...

Виктор безнадежно махнул рукой:

- Ну и дьявольская, скажу я вам, штучка!.. Клянусь, она регулирует скорость своего передвижения в зависимости от нашей! Не отстает, как и преследовала нас в галереях! Теперь этот зверюга движется на постоянном расстоянии от последнего вагона, как будто... - он развел руками, выражая свое недоумение этим сверхъестественным явлением, - ...как будто мы его тащим за собой на буксире!

Доминик задумалась:

- Вполне возможно. Вагон служит как бы поршнем насоса и просто засасывает его за собой...

В любом случае факт оставался фактом: чудовище не отставало.

- Таким образом, - уныло констатировал Виктор, - можно ехать хоть тысячу километров, а от него не отделаешься...

Но Ригель уже испугался по другой причине:

- Вы... смотреть вперед... Красный свет...

Доминик и Виктор прильнули к переднему стеклу вагона. Действительно, впереди виднелось кроваво-красное пятно, увеличивающееся по мере их приближения.

- Такое впечатление, что весь тоннель в огне!

- Ригель, нужно бы замедлить ход...

- Что же это может быть?

- Может быть, тоннель в этом месте сломан?

Ригель попытался снизить скорость, но это ему плохо удавалось. Оба землянина и Тки, чувствовавший опасность всем телом, хотя и не видевший её, сжались от страха.

- Тоннель-труда выглядит целой!

- Но кажется, что он раскален.

Ригель продолжал сражаться с управлением, однако поезд не снижал скорости. Впрочем, стоило ли тормозить? Ведь чудовище все ещё стремилось добраться до них.

Летя, как болид, поезд все ближе подбирался к пурпурному свечению. Еще несколько секунд и, никаких сомнений больше не осталось.

- Огонь!

- Тоннель горит!..

- Невозможно... кристаллиум не гореть, - запротестовал Ригель, защищая память ксюлианских инженеров.

- Но смотрится все это, как пожар...

Танцующие кроваво-красные блики, водовороты огня - все свидетельствовало, что перед ними бушует яростное пламя.

И вот поезд вошел в багровую зону. Беглецы сразу поняли, что тоннель сопротивляется, и достаточно успешно, так что под его защитой они ничем не рискуют. И все же, несмотря на это открытие, зрелище не становилось менее впечатляющим. В этом месте тоннель проходил через жерло вулкана. Это был тот самый свет-огонь, которого так страшились теневики.

Вокруг тоннеля плескались потоки раскаленной лавы, вспыхивали гигантские факелы, текли ручьи, как бы из расплавленного металла, но кристаллическая труба успешно противостояла их первобытной ярости.

Ригель и земляне были покорены этим фантастическим зрелищем. Весь тоннель и поезд, частично сооруженный из кристаллиума были пронизаны огненно-красным сиянием, и создавалось впечатление, будто они купаются в океане пламени.

Они видели красные, как угли, скалы и сияющие багрянцем трещины в них, гейзеры и провалы...

Тки, о котором все забыли, уткнулся лицом в ноги Ригеля, его жалкое тельце дрожало. Яростный огонь пожирал и убивал его. Первым опомнился Ригель. Подав Виктору знак взяться за штурвал управления, он стал рывками стягивать с себя комбинезон, а потом закутал в него ребенка, спасая от блеска глубинного пожара.

Доминик тоже словно очнулась.

- Ригель... Нужно удирать отсюда... увеличить скорость... бежать из этого огненного района!

Укутав Тки, Ригель кивнул головой. Приняв управление из рук Виктора, он начал наращивать скорость. Но путь их через пламенеющие моря продолжался ещё несколько сотен метров. В некоторых местах раскаленные скалы так близко подходили к тоннелю, что, остановись они, немедленно ощутили бы жар, однако скорость поезда позволяла без ущерба проходить опасные зоны.

Они теперь видели, что тоннель имеет естественную поддержку и опирается на скалы, словно на гигантские быки фантастического моста. Наконец, войдя в тень, они издали дружный вздох облегчения.

Ригель негромко и нежно что-то говорил, освобождая Тки от своего комбинезона. Ребенок ещё продолжал дрожать, но сумрак и прохлада приободрили его. Виктор обернулся, сообщил всем, что чудовищная клетка все ещё тянется за ними.

- Наш преследователь тоже пересек зону огня, но это оказало на него довольно странное влияние.

- И что же, Виктор?

- Мне кажется, хотя, возможно, это и глупость, но вроде бы зверюга съежилась, уменьшилась...

Доминик перешла в хвостовой вагон и убедилась, что Виктору совсем не мерещится.

Если клетка и не перестала преследовать беглецов, то теперь она уже была не столь гигантской и масса её не целиком заполняла тоннель, как было с того момента, когда она проникла в прорезанную ими дыру.