Первый пользователь. Книга 15 - Артем Сластин

её мозг, её восприятие перестало справляться с таким потоком. Сознание, настроенное на отслеживание единичных мощных угроз, теперь было вынужденно обрабатывать тысячи событий одновременно, и это было невыносимо. Каждый хлыст, каждое движение, каждую потенциальную траекторию. Она парировала, останавливала, отбрасывала их. Но это было как пытаться голыми руками остановить песчаную бурю. Каждый отражённый удар требовал микроскопической доли её внимания, и точной активации навыка на долю миллисекунды.

— Да хватит уже! — Глухо крикнула она, сформировав новую взрывную волну вокруг своего тела. Скопление находящихся рядом с ней щупалец разорвало в клочья, но на их месте тут же выросли новые, ещё более тонкие и невероятно быстрые.

Охотник учился в реальном времени, полностью оправдывая своё звание страшнейшего хищника галактики. Он быстро понял основной принцип, осознал, что её уникальная защита требует предельной концентрации и теперь делал всё, чтобы её нарушить.

К хлыстам добавились точечные выстрелы из тысяч микроскопических иголок, исторгаемых его телом со всех сторон, которыми он исподволь начал окружать место сражения, создавая смертельную ловушку, чтобы больно кусающаяся мошка не смогла сбежать. Небольшие, но чертовски острые и летящие с разных, непредсказуемых сторон.

Девушка отбивала и их, но это отвлекало часть вычислительной мощности её мозга. Ей бы ещё уровней по тридцать в каждый из навыков, и возможно она бы справилась.

Её мир сузился до бесконечного калейдоскопа угроз. Она больше не видела тело Охотника целиком, не видела, что уже практически полностью окружена его массой, — замечала только бесконечный, изматывающий поток атак, которые нужно было срочно парировать, парировать, и ещё раз парировать.

Она двигалась, её тело работало с безупречной точностью автомата, но внутри медленно, но верно росла настоящая паника. Она почти не уставала физически — в какой-то момент она поняла, как использовать навык для перераспределения нагрузки внутри своего тела, выбрасывая опасные излишки энергии наружу. Но её разум, её сознание, измотанное необходимостью постоянного, ежемиллисекундного выбора момента для активации навыка, начало давать серьёзные сбои.

— Держись, Лири, держись… Всё будет хорошо. — Пыталась успокоить себя она, шепча себе под нос, отшвыривая очередной пучок щупалец и используя полученный импульс для прыжка к относительно безопасному на вид обломку. Но эта безопасность оказалась иллюзией. Как только она приземлилась, обломок вдруг ожил. Это оказалась замаскированная часть тела Охотника. Из неё моментально выросли липкие и гибкие плети и плотно обвили её ноги, схватив мёртвой хваткой.

Вопль ярости и отчаяния застрял у неё в горле. Она рванулась изо всех сил, пытаясь высвободиться, но новая часть тела Охотника держала её мёртвой, цепкой хваткой. Кинетический контроль был абсолютно бесполезен против этого статичного, клейкого удержания, здесь нечего было поглощать и некуда направлять.

Портал! Нужно срочно, прямо сейчас открыть портал и отступить! Просто сбежать!

В момент, когда она, наконец, дошла до этой мысли и активировала переход, Охотник сильно дёрнул её тело к себе, и она с ужасом увидела, что её тело удаляется от появившейся спасительной глади портала.

Она начала использовать всё, что есть, чтобы освободиться, сбежать — но ни исторгаемая в виде огня энергия, ни отчаянная попытка перебороть клейкие щупальца грубой силой — не могла дать ей главное — желанную свободу. Чёрная, живая плоть, обволакивающая её ноги — медленно потекла дальше, покрывая всё её тело, сковывая руки, плечи.

Лириана запаниковала по-настоящему, слепо открыла инвентарь и начала судорожно выбрасывать наружу всё, что могло ей хоть как-то помочь: плазменные гранаты, обычную взрывчатку, нащупала небольшой автомат и приставив дуло к своей груди, выпустила целую очередь, отчаянно запасая энергию. Может, хватит на рывок?

Затем высвободила всё сразу, пытаясь мощным импульсом направить своё тело к всё ещё висящему в пустоте порталу, но всё было тщетно. Клейкие нити были очень прочны и упруги, и всё, чего ей удалось добиться, это небольшого, жалкого продвижения, которого не хватило даже на метр.

А затем плоть Охотника надвинулась, и портал — её единственное спасение, просто исчез где-то в его тёмной глубине его тела.

Её потащило навстречу пульсирующей массе Охотника, затянуло внутрь, где окружила абсолютная, всепоглощающая тьма. Влажная, плотная плоть обволокла её со всех сторон, сжимая защиту скафандра. Она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой, ни пальцем. Полная обездвиженность.

А затем её начало медленно заливать едкой кислотой. Это, конечно, не дало никакого результата, защита костюма была инертна к кислотам, но это не меняло главного. Она была в ловушке. Намертво заперта в самом сердце чудовища, в абсолютной, давящей темноте, с нулевой подвижностью. И как она не пыталась найти выход из этой ситуации — не могла.

Его просто не существовало.

И словно этого было мало — со всех сторон снова начали прилетать мелкие колющие удары, на которые она не могла реагировать просто потому, что не видела. А включая навык случайным образом — удавалось поглотить лишь порядка двадцати процентов атак.

И теперь её мучал один вопрос. Что произойдёт раньше — под натиском чудовища сдастся броня или она успеет накопить достаточно сил, чтобы взорваться вспышкой испепеляющего света, открывая дорогу к спасительной глади портала.

* * *

Биомасса, покоящаяся в сердце развороченной станции, оплела оголённый силовой каркас, как паук, используя своё тело в качестве паутины. Её поверхность, испещрённая багровыми прожилками, мерцала в такт неторопливому, экономному пульсу, несущему в себе информацию, приходящему от основного разума Роя.

Ожидание.

Периодически появлялись корабли, подлетали ближе, несколько раз даже высаживали спасателей, но все они заканчивали одинаково. Резкая атака костяным копьём, как гарпуном, одним или множеством, в зависимости от количества целей, и неспешное поглощение пришельцев.

Пока не произошло что-то странное. То, ради чего Охотник остался, повинуясь приказу. Искажение пространства, энергетический всплеск, искажающий реальность. Тот самый отпечаток.

Цель вернулась.

Сенсоры, дремлющие на поверхности биомассы, спешно активизировались. Обоняние, фиксирующее молекулярный состав вакуума, зрение, видящее в спектрах далеко за пределами примитивного света, кинетический эхолокатор, читающий вибрации.

Цель здесь. Небольшая, но с сильным энергетическим фоном. Аномальная.

Из плоти Охотника вылетел костяной шип, на который он планировал насадить объект, уже понимая, что это не Творец, а затем просто поглотить, проведя полный химический анализ.

Вот только объект действительно оказался аномалией. Вместо того чтобы получить кинетический удар невероятной силы, он поглотил его, аккумулировал и отправил обратно.

Примитивная тактика — прямое столкновение, перераспределение кинетики, но действенная. Идеальный паразит, питающийся силой атаки хозяина. Очень эффективно и интересно. Достойно изучения.

Он адаптировался, увеличив частоту атак, постоянно меняя паттерны поведения. Единичные мощные удары заменялись на множественные, скоростные, создавая сеть ложных угроз. Тысячи тактильных и кинетических сенсоров отслеживали каждое