Журнал «Вокруг Света» №01 за 1974 год - Вокруг Света

Наш Альберт, представитель этого племени, всякий раз жадно набрасывался на миску с едой — наестся до отвала, потом набьет остатками защечные мешочки и несет в угол клетки, к своему ложу, чтобы спрятать там. Я не сомневался, что Альберт и в лесу повторит для нас эту процедуру. Итак, однажды утром мы оставили его без завтрака и торжественно отнесли к контрфорсам исполинского дерева. Растянули кругом сети, разложили на земле лакомые плоды и выпустили Альберта из клетки.

О ужас! Камера вовсю стрекочет, а Альберт копошится рядом с угощением, не обращая на него никакого внимания. Нашел себе уютную ямку в корне, свернулся калачиком и уснул. Мы безжалостно извлекли его из ямки и посадили к плодам — хоть бы что. Так повторилось раза четыре, но Альберт упорно не глядел на еду, хотя время завтрака давно прошло, он должен был проголодаться. Только на пятый раз он заметил угощение. Жадно обнюхал один плод, однако Крис напрасно надеялся, что сейчас последует обещанная мной сценка: Альберт аккуратно взял плод зубами, отошел в сторонку, сел на задние лапки и принялся есть с видом престарелой герцогини, изволившей откушать мороженого.

В другой раз мы задумали снять потто, отдаленного родича обезьян, напоминающего видом игрушечного мишку. У потто очень своеобразная кисть, указательный падец редуцирован до маленького бугорка, что позволяет крепче хвататься за ветви, а отростки шейных позвонков сзади буквально торчат наружу. Когда кто-нибудь нападает на потто, зверек прячет голову между передними лапками, и, если враг хватает его за шиворот, острые шипы впиваются в пасть, отбивая аппетит даже у самого кровожадного хищника.

Выбрали удобную для съемок ветку, расставили светильники, установили камеры, наконец, извлекли потто из клетки и посадили как было задумано. Он тотчас спрятал голову между передними лапками и замер в оборонительной позе. Прошло четверть часа, светильники перегрелись, пришлось их выключить. Потто продолжал сидеть неподвижно. Я не представлял себе, что его вдруг напугало. Зверек давно уже привык есть из наших рук, что же его не устраивает? Мы терпеливо ждали, не включая света.

Надо сказать, что тропический лес ночью — одно из самых волшебных зрелищ, какие я только знаю, а этот лес был особенно прекрасен. Овраг, в котором мы сидели, в сезон дождей, несомненно, был заполнен бурным потоком, теперь же воздух над камнями и покрывающий камни мох кишели сотнями ярких изумрудных светлячков. Мимо бесшумно проплывали призрачные облачка мотыльков, отовсюду доносилось пение цикад и других насекомых — то словно пила жужжит, то будто кто-то звонит в крохотный колокольчик. Я чуть не забыл про потто и телесъемки. Но тут Крис шепнул мне на ухо:

— Кажется, тронулся.

Мы заняли свои посты, включили светильники, потто слегка приподнял голову и тотчас снова спрятал ее. Прошло еще четверть часа, а затем одновременно произошли два события. Потто поднял голову, в эту же минуту Юэт поглядел на часы, и мы услышали, пожалуй, самую неожиданную реплику, какая только произносилась в Африке после встречи Стенли и Ливингстона.

— Ребята в Бристоле как раз сейчас выходят из пивной, — задумчиво сказал наш товарищ.

Его слова произвели сильнейшее впечатление на потто, который явно возглавлял общество трезвости среди себе подобных: он повернулся кругом и обратился в бегство. Полчаса ушло у нас на то, чтобы отыскать его среди ветвей. В конце концов мы поймали зверька и водворили его на место, после чего он кротко выполнил то, что от него требовалось, и мы сняли нужный эпизод. В целом мы потратили два часа на кадры, которые на экране шли от силы тридцать секунд.

И конечно, мы снимали ежедневную процедуру чистки и кормления животных. Впрочем, уход за коллекцией животных вряд ли назовешь обыденным делом. Они изо всех сил стараются удивить вас и вывести из себя. Взять хоть нашего африканского зимородка, замечательного красавца. Добыть ему естественный корм в надлежащих количествах мы не могли (речь идет о маленьких ящеричках и змейках, а также кузнечиках и саранче), пришлось приучать его есть нарезанное кусочками мясо. Но этот чудак упорно «убивал» каждый кусочек, колотя его о палку, прежде чем проглотить...

В каждой экспедиции такого рода (я говорил об этом Долговязому Джону) наступает минута, когда вам кажется, что вы уже все постигли. Это опасная минута, потому что всего предусмотреть при всем желании нельзя. Стоит зазнаться и возомнить о себе, и вы непременно совершите какую-нибудь ошибку.

В один прекрасный день нам принесли очаровательного юного представителя птиц-носорогов.

Речь идет о виде с блестящим черным оперением и с «шлемом» из пушистых белых перьев. Я очень обрадовался, потому что это был наш первый носорог, и прочитал Долговязому Джону целую лекцию о птицах-носорогах и их повадках. Обычно птенцов носорога и тукана легко выкармливать, и я не сомневался, что наш Томми не составит исключения.

Мы накрошили плодов, посадили Томми на особый столик и поднесли к его клюву заманчивый кусок. Он даже глазом не повел.

— Ничего, привыкнет, — сказал я. — Но на всякий случай придется пока кормить его насильно.

Мы затолкали ему в горло кусочек — он тотчас его отрыгнул. Затолкали второй — через несколько минут Томми и от него избавился тем же способом.

— Может быть, он еще не освоился, — предположил я. — Пусть посидит в клетке, потом еще раз попробуем. Может быть, охотник поймал птенца вскоре после того, как мать его кормила, и он просто не успел проголодаться.

И мы возвратили Томми в клетку. Часа через два или три извлекли его снова и повторили замысловатую процедуру насильственного кормления. Он упорно отрыгивал плоды. Целый день мы возились с ним, но он отказывался есть.

— Не понимаю, — сказал я Долговязому Джону. — Честное слово, не понимаю. Большинство птенцов носорогов после первых же кусков входят во вкус так, что потом только поспевай кормить.

На другое утро Томми выглядел отнюдь не бодро. Но хотя у него было время, чтобы проголодаться, он упорно не брал корм.

— Черт бы его побрал, — не выдержал я. — Придется справочники полистать. Видно, ему требуется что-то особенное.

Невежда, я был убежден, что все носороги едят овощи, фрукты, насекомых, что их можно считать всеядными. Между тем справочник показал, что наш Томми относится к редким видам, питающимся почти одним мясом. А мы пичкали его фруктами; это было все равно, что убежденного вегетарианца потчевать кровавым бифштексом.

Мы вынули Томми из клетки, поставили его на столик, накрошили ему мяса, и через полминуты он уже пожирал его.

Одно дело обеспечивать уход за животным в хорошо оборудованном зоопарке, где у вас есть под рукой все необходимое для кормления и лечения, и совсем другое — когда вы сидите и глуши, все животные ютятся в деревянных ящиках, и надо самому заниматься всем, от ветеринарии до ремонта. К тому же звери, смирившись с заточением, тотчас начинают упражняться в эксцентричности. Их причудам нет счета. Сегодня они выказывают такую страсть к апельсинам, что вы немедленно увеличиваете запасы этих плодов, чтобы удовлетворить спрос. А на следующий день стоит предложить им апельсин, как они смотрят на вас со смертельной обидой и отдают решительное предпочтение земляным орехам. И если вы не будете обхаживать их, как пожилая леди обхаживает свою болонку, они быстро захиреют.

Помню, как у нас появился панголин. Я очень обрадовался, потому что в прежних экспедициях в Западной Африке мне никак не удавалось подобрать ключик к этим странным животным, похожим на ожившую сосновую шишку с хвостом. Дело в том, что главный корм панголинов составляют маленькие свирепые муравьи, обитающие на деревьях. В Англии я основательно продумал вопрос о диете панголина и решил, что в смеси из сырого яйца, молока и фарша, которую мы предлагали панголинам, не хватало... муравьиной кислоты. Вот почему на этот раз у меня был в запасе пузырек с муравьиной кислотой, и я сам ежедневно готовил корм для нашего панголина. Занимаясь стряпней, я пытался представить себе, как описал бы мой рецепт телевизионный кулинар:

«Дорогие зрители, возьмите две столовые ложки сухого молока, смешайте с четвертью пинты воды, к полученной густой массе добавьте одно сырое яйцо и хорошенько взбейте. Затем добавьте горсть мелко рубленного сырого мяса, размешайте и приправьте щепоткой муравьиного гнезда и каплей муравьиной кислоты. Подавайте на стол сразу же. Успех этого блюда у ваших гостей, несомненно, порадует вас, и вам обеспечена слава лучшего в сезоне устроителя панголиньих вечеринок».

Мы уже отсняли большинство животных из нашей коллекции и накопили целую гору готовых роликов, однако нам еще предстояло раздобыть два вида, ради которых мы в первую очередь приехали в Сьерра-Леоне: черно-красных и черно-белых колобусов, или гверец. Охотники несли нам всяких обезьян, только не колобусов, и в конце концов я не выдержал.