Искаженное эхо - Вера Чиркова

– Это еще что такое? – голос дракона стал холоднее, но Арсений ни капли не испугался.

Он уже понял главное: никогда не был этот всемогущий колдун в его родном мире, и, значит, надеяться на его помощь не стоит. Как можно и не опасаться шантажа, типа не будешь вести себя хорошо – останешься тут навсегда.

А стало быть, он сам хозяин своей судьбы и вполне может себе позволить не пресмыкаться перед безжалостным существом, играющим чужими судьбами, как бумажными корабликами.

– Ты меня еще не кормил, не поил, спать не уложил, а уже вопросы задаешь, – внезапно припомнилось Арсению, и он немедленно озвучил это нелепое требование, правда, про баньку добавлять не стал, купался ведь.

А то второй раз пошлют.

– Я понял, это какой-то фольклор твоей родины. – Дракон, чувствующий злое и одновременно веселое отчаяние гостя, уже искренне сожалел, что не послушал Ророла, и решил немного смягчить ситуацию. – А еду уже несут. Но ты ведь сам хотел… узнать ответы…

Он смолк, никак не находя компромисса между старинными правилами своей расы и острой необходимостью как можно скорее договориться с этим парнем.

– Можно я немного проясню нашему гостю нерушимые законы драконьего рода? – осторожно предложил демон, проигравший право сделать этот шаг без предварительного разрешения в споре о реакции новенького на появление в его жизни дракона.

– Ладно, – помолчав, сдался дракон, – только покороче.

– Обещаю. В общем, Сен, тебя же так зовут?

– Да, – напрягся Арсений, этот демон почему-то казался опаснее, чем дракон.

– Короче, – рыкнул хозяин.

– Меня зовут Ророл, а нашего дракона – Аджарр. Он действительно дракон и подчиняется законам рода. У них нельзя впрямую сказать что-то, касающееся твоих предстоящих действий, ты должен догадаться или задать вопросы. Есть еще одно правило: дракон не может решить твою судьбу, сделать выбор ты должен сам.

– Да?! – теперь уже саркастически хмыкнул Арсений. – А как тогда назвать тот случай, когда вы выкрали меня из дома Аркстрид?

– Я объясню, – перебил Ророла дракон. – Он обвиняет меня в нарушении правил, и я имею право защищаться. Так вот, если я вижу, что какое-то событие неизбежно, то имею право его поторопить, если это, конечно, совпадает с моими интересами.

– Понятно, – Арсений задумчиво разглядывал дракона, – значит, ты, Жарик, решил, что ведьмы всё равно рано или поздно отдадут меня сюда. И решил ускорить события. Так?

– Да, – осторожно признал Аджарр, хотя что-то в тоне гостя его настораживало, – только не называй меня так.

– Почему? – Глаза Сена чуть сузились, губы сложились в ехидную ухмылку. – Разве не ты начал первым? Я всего лишь изменил твое имя, а ты взялся менять мою жизнь. Мало ли чего я мог сделать за пять месяцев, возможно, порох бы изобрел или троянского коня построил?! Хоть у меня и не особые таланты к истории, но военным делом я всегда интересовался. И прекрасно знаю, сколько у наивных гаран неиспользованных возможностей. Я тут за последние три дня прикинул, можно было туглам дорогу смерти устроить, сплошной аттракцион из ловушек. А методы партизанской войны? Да и магию они не на полную мощь используют, и химические методы не продуманы…

– Тогда я втройне рад, что поторопился. – Теперь и Аджарр разозлился не на шутку. – Права была Эргезит: ты слишком опасен, с такими-то познаниями в военном деле! И хотя я не знаю, кто такой троянский конь, но твои ассоциации при слове «порох» меня напугали. Это ведь вещество, которым можно поджечь сразу целый дом?

– Не поджечь, а взорвать. Когда порох поджигают, происходит взрыв… как тебе объяснить… как маленький вулкан. Одного мешка хватит, чтобы от дома Эргезит осталась лишь ямка. Но ты ведь понимаешь, что взрывать я собирался туглов? – Арсения уже колотило от ненависти. – Вижу, понимаешь. И тебе это не нравится! Потому как ты на их стороне, ведь верно? Они же примитивные, послушные… не то что строптивые тетки. Вот ты и мухлюешь, отбираешь у гаран защитников, чтоб туглы поскорее их добили!

– Ророл! – рыкнул вскочивший с места дракон и ринулся прочь. – Последи за ним!

Арсению показалось, будто промчавшийся мимо хозяин как-то неуловимо изменился… подрос, что ли…

И еще откуда-то дохнул зноем летний ветерок.

– Здорово ты его разозлил, – с насмешливым уважением протянул демон, – мне за двадцать оборотов ни разу так не удалось.

– Юпитер сердится – значит, он неправ, – машинально откликнулся землянин, озадаченный вспыхнувшими в мозгу подозрениями и догадками, – а ты не знаешь, куда он рванул?

– Догадываюсь, – коротко уронил демон, отставляя кубок, и встал с кресла.

Арсений настороженно наблюдал за ним. Раз этот демон живет тут двадцать лет и ест с хозяином за одним столом, значит, он сумел стать тому необходимым или даже подружился… во всех случаях вряд ли станет играть против могущественного дракона. И потому не стоит ему особенно доверять, весь вид этого существа прямо-таки кричит о том, что он непрост, очень непрост.

– Смотри. – Подойдя к окну, демон раздвинул послушные ему шторы и приглашающе махнул гостю.

Арсений сделал несколько шагов, готовясь увидеть любое зрелище и не ахнуть при этом, как деревенская бабулька, впервые попавшая в столицу и столкнувшаяся с негром.

И хорошо, что готовился, иначе точно бы остолбенел. За окном раскинулся город. Не рядом, а слегка поодаль и ниже, наверняка дом дракона стоит на холме или скале. В окно были видны только крыши и кроны деревьев, разноцветные, как в разгар осени.

А над ними стремительно носилась крылатая алая точка, совершая невозможные повороты и кульбиты. Вот она пронеслась совсем близко, можно было разглядеть под распахнутыми крыльями сжавшуюся в комок темную фигурку, и тут же свечой ушла вверх, чтобы через несколько секунд сложить крылья и ринуться вниз, на камни и крыши.

Арсений, завороженно следивший за полетом, едва не вскрикнул, а немного позже, когда алый метеор над самыми крышами расправил крылья и помчался прочь, рассердился на самого себя. Разводят его как лоха, а он и рот открыл.

– Хорошая иллюзия, – взяв себя в руки, обронил он одобрительно, – очень натуральная.

– Очень, – неожиданно вздохнул демон, – я думаю, даже слишком. Только это не иллюзия. Пошли.

Он развернулся и стремительно ринулся прочь, и Арсению пришлось поневоле идти следом, даже не пытаясь разобраться, что именно им движет, любопытство или осторожность. В коридоре они почти столкнулись с вереницей туглов, несущих подносы с едой, и Арсений успел едко поздравить себя с догадливостью. Как он верно предположил, дракон действительно играет на стороне обезьян.

Ророл резко свернул в распахнутую дверь, землянин шагнул за ним, и они очутились в просторном зале с высоким потолком. По нему гулял свежий ветерок, пахнущий солнцем и морем, у стен стояли статуи, растения, и даже фонтанчик в одном углу бил, но рассмотреть всё это повнимательнее демон не дал. Схватил растерявшегося гостя за руку и потащил на широкий, ничем не огороженный балкон.

Арсений, как увидел этот трап в небо, даже дышать забыл: такие места всегда вызывали в нем ужас, смешанный с восхищением. И неосознанное желание шагнуть однажды в пустоту, просто испытать, полетишь как во сне или не полетишь?

Но демон пихнул его в тень занавески и застыл рядом. И пока Сен в ожидании неизвестно чего стоял возле него, мысли в голове немного успокоились и возникло сомнение. Что-то во всем этом не сходилось, было неправильно, как криво залитый фундамент, на первый взгляд вроде незаметно, а потом начинают вылезать несоответствия.

Освещенный солнцем балкон внезапно накрыла тень, занавески рвануло порывом ветра.

Яркая птица ловко опустилась на край балкона и потянула к себе крылья, заворачиваясь в них, как в кокон. Невесть откуда полыхнуло жаром, и алый цвет погас, растворился в сером мареве, из которого шагнул в сторону зала запыхавшийся и покачивающийся Аджарр.

Демон рванулся к нему, подхватил за плечи, повел через зал в сторону столовой. Арсений, ошарашенный увиденным, плелся сзади, пытаясь найти невозможному факту разумное объяснение. Однако с точки зрения человека, выросшего в семье атеистов и уважающего законы физики, ничего разумного тут и близко не было, и это бесконечно огорчало землянина. Как все-таки жутко в один миг понять, что опасность может свалиться на тебя с совершенно неожиданной стороны.

– Ешь! – Не обращая внимания на вошедшего гостя, Ророл подкладывал на тарелку хозяина внушительные порции порезанного мяса и подливал в его кубок терпко пахнущий коньяком золотистый напиток.

Арсений решил на время оставить обиды, ясно уже, с этим драконом что-то очень нечисто. Значит, придется с ним разбираться… как остынет чуток. Тем более при виде румяной корочки на зажаренной тушке неизвестного животного рот гостя стремительно наполнился слюной. Все-таки слишком постной и бедной была еда гаран, чтобы он мог сейчас спокойно смотреть на сногсшибательно пахнущее мясо, на горку пышных хлебцев и смуглые шкурочки, украшающие толстые ломти розовой ветчины с белоснежными прослойками жира.