Сектант и девять миров (СИ) - Коновалов Виктор

И кто этот мастер? Неужели сам Грох?.. По сути, я не имел ни малейшего представления о том, что из себя представляет жёлтое направление развития культа Гремучей змеи. А у Гроха было именно оно: целых шесть жёлтых татуировок пылали на его сухом зеленоватом торсе.

Погодите, а почему, собственно, зеленоватом?..

Я присмотрелся, заслоняя правой рукой солнечные лучи: голый торс сектанта действительно был зелёного, даже какого-то болотного цвета… Всю нижнюю половину лица Гроха занимали чуть подёргивающиеся щупальца, сама голова была лысой и неестественно расширялась к затылку. Словно человека облили зелёнкой, перерубили череп, воскресили, пришили к трупу осьминога, и… Даже не так! Кажется, Грох вообще не был человеком.

***

Не в силах подняться на ноги, я отполз в сторону от трупа гризли, внимательно вглядываясь в подходившего нелюдя. Электрический щелчок — огромную стальную болванку — Грох взвалил себе за спину и закрепил на верёвках. Затем сплюнул, вытащил из болтающихся на поясе ножен длинный клинок и сделал шаг в мою сторону.

Нож № 12 (самодельный), артефакт 3 уровня

Производитель: [Грох, Первый мир]

Обычное использование: возможно

Приращение: отказано

Причина: высокий уровень артефакта (ваш лимит: артефакты 1 уровня)

Самодельный? Хм. А вот это уже интересно. Выходит, игроки могли создавать артефакты и без сложного технического оборудования. Правда, не слишком высокого уровня и, вероятно, столь же низкого качества… Впрочем, для убийства хилого игрока хватит и его.

Постойте, уж не меня ли он собрался резать, чтобы не терять бесценные заряды Электрического щелчка?.. этакой базуки для особенно мощных противников, которую на мелкие цели и использовать жалко?

***

К счастью, я ошибся. По-прежнему не обращая на меня внимания, Грох подошёл к обезображенному гризли, присел на корточки и принялся вырезать Призыватель киборгов из окровавленной шеи Кукловода.

Я смог рассмотреть его руки: практически человеческие, покрытые бледными чешуйками и остатками некогда имеющихся у этого вида присосок, ныне практически атрофированных. Пальцев целых шесть, каждый из них напоминал щупальце, способное гнуться во все стороны, но зато и не обладающее жёсткостью человеческих костей… Наверное. То ли дело в высоком ранге, то ли моя гипотеза и вовсе была ошибочной, но силы в руках Гроха оказалось хоть отбавляй: он без особых проблем стрелял из Электрического щелчка, весящего никак не меньше пятнадцати килограмм, да и вообще управлялся с этой бандурой так, словно она состояла не из литого металла, а была склеена из картона. Плоть гризли нелюдь разрывал по большей части руками, с хлюпаньем выдирая Призыватель киборгов из обожжённой шеи. В его глазах, спрятавшихся в складках зеленоватой кожи над крупным мясистым носом, читалось такое ожесточение, которое более всего подходило взгляду маньяка, расчленяющего жертву.

Татуировки жёлтых змей Грох предпочитал наносить на корпус, чтобы иметь возможность скрыть еретические метки от служителей официальных Храмов, да и простых зевак. Культ Гремучей змеи тут помнили, хотя подробности Великой битвы стали забываться. Молодые надзиратели Храма Носорога понятия не имели, как именно выглядит татуировка секты Гремучей змеи — это меня и спасло — но для таких игроков, как Лоренс Дрейк, метка она слишком примечательным знаком.

***

Грох закончил своё кровавое дело и выудил из грудины Кукловода длинный цилиндр, долгие годы обеспечивающий гризли пропитанием. С противоположной стороны артефакта имелась прорезиненная ручка и кнопка включения, на которой болтался выдранный из тела медведя пучок мышц и белеющих на солнце нервов. Именно при помощи этого своеобразного органа голодный Кукловод и активировал Призыватель, заставляя сходить с ума всех киборгов в округе.

В голове пронеслась мысль: В каком-то смысле Кукловода тоже можно назвать киборгом…

Да, именно киборгом!.. Киборгом, физически взаимодействующим с артефактами. Продолжая логический ряд, к киборгам стоило причислить и меня в момент активации Приращения.

Я глянул на собственную ладонь, всё ещё сжимающую тёплый цилиндрик малой ядерной батареи. Он подвёл меня в самый неподходящий момент. Если бы не помощь Гроха, Слава Кортов был бы сожран этим вот огромным мобом с продырявленной башкой, а его душа (или что-то вроде неё) очнулась бы в новом-старом теле на респауне… Ну и какой теперь толк от севшей батарейки?

Размахнулся и хотел было выбросить артефакт в лес.

— Не стоит этого делать, — с чуть уловимым акцентом проговорил сектант. Поворачиваться в мою сторону, чтобы установить зрительный контакт, Грох посчитал слишком большой честью; куда более его интересовал извлечённый Призыватель киборгов. — В верхних мирах батарея без энергии стоит копейки, но здесь такие вещицы никто не производит. К тому же, во Втором мире есть подзаряжающий артефакт… Ну, десять лет назад точно ещё был. Так что советую оставить.

Голос Гроха был спокойным, говорил он медленно, старательно выговаривая каждый звук и каждое слово. Однако щупальца, подрагивающие в такт речи, несколько глушили звук, поэтому создавалось ощущение, что сектант разговаривает по старому телефону с плохим микрофоном.

— Десять лет — это чертовски большой срок, друг мой! — продолжал Грох, разворачиваясь и сверля меня маленькими чёрными глазками, спрятавшимися в складках зеленоватой кожи. — Особенно для нижних миров. Десять лет назад здесь была нормальная связь. Десять лет назад Храм Носорога не имел столько влияния, чтобы брать в рабство всех без разбора, а тогдашнему мэру Шроснберга удавалось сохранять самостоятельность. Десять лет назад где-то в иллюзорном мире мальчик по имени… Извини, как тебя зовут?.. Слава? Ужасное имя. Так вот, мальчик по имени Слава отпраздновал свой десятый день рождения. Ну и где теперь этот мальчик? Снова перед проклятым Тремя Храмами сектантом! Своим старым знакомым…

Я промолчал, не зная, как отвечать на этот странный поток сознания.

— Ты ведь стёртый? Можешь не отвечать. Вижу, что стёртый, — Грох указал на моё правое плечо. После ночной пробежки рубаха порвалась, и из-под ткани выглядывал теперь хвост-трещётка красной гремучей змеи… Всего однин хвост. — Первый ранг Гремучей змеи. Вариант только один: выбрался из иллюзии и сбежал из космической тюрьмы. Скажи лучше, зачем ты пришёл ко мне… Корт?

Я оторопело посмотрел на получеловека-полуосьминога:

— Откуда?..

— Откуда я знаю, что тебя зовут Корт?.. Скажем так, двадцать лет назад я знал одного человека с таким же именем. Другого, — Грох произнёс это слово с нажимом, — человека. Тебе же это имя досталось в наследство, Слава. Только и всего. Итак, зачем же ты пришёл ко мне, стёртый и родившийся заново Корт?

Честно говоря, я не рассчитывал на столь холодный приём. Как-никак, мы оба состоим в одном культе, а тут ещё и выясняется, что были знакомы до моего попадания в иллюзию. То есть двадцать лет назад! Странное поведение… Хотя не исключаю, что для «октопусов» (или как он себя назвал?) оно считается вполне нормальным.

— Фон Диккер… — я осёкся, — то есть, простите… Дикерсон меня отправил к вам, чтобы вы мне помогли и взяли в ученики…

— Ничего страшного, у него много имён. В том числе и эти два, — Грох замолк, пробуя окровавленный Призыватель киборгов на вес. Удовлетворённо крякнув, сектант продолжил всё тем же медленным хрипловатым голосом: — Дикерсон… Мда… Он всё ещё надеется вернуть культу Гремучей змеи былую славу? Встать с колен!.. Слышал такое выражение? У вас в иллюзии оно довольно популярно среди одного северного народа. Верно говорю? Но я не понимаю одного: причём здесь я? Неужели Дикерсон рассчитывал на мою помощь? Да ты хоть знаешь, что мне за это светит?! Последние годы Храм Носорога закрывает глаза на мой тихий домик в двадцати километрах от их базы, а также на мои… скажем так, на мои поиски. Но на помощь сбежавшему рабу они глаза точно не закроют! Уж будь уверен, переродившийся Корт! И ради чего мне рисковать жизнью?