Вожак младшей стаи - Сергей Калашников

К счастью к воспитанию своего отпрыска подключился «папаша» — искусственный интеллект с орбитальной станции Идалту. Этот разумный оказался весьма ответственным существом (которое ещё, видимо, продолжало испытывать некоторую неловкость по поводу своего ляпа, приведшего к образованию межвидового потомства) — и они нашли общий язык. Результат вышел скорее пугающий — Минька не то, чтобы подчинился авторитету мамочки, он практически мгновенно научился встраивать её интересы в собственные. И предсказывать реакцию. Растут детки.

Собственно, именно той давней истории она должна быть благодарна нынешним растрепанным чувствам. Минька завел себе парочку друзей среди местных, отработав на них схему естественного контакта на равных. И чтобы его игрушки никто не сломал — выдал им по симбиоту защиты класса «Дипломат» — вполне разумная предосторожность, особенно принимая во внимание мягкость внешних покровов мягкотелых. Ээээ… тавтология, однако.

Терм тоже присмотрелась к этой парочке — не только дети любят играть чужими игрушками. Ничего необычного, но они очень хорошо друг друга дополняли — самый крупный экземпляр имел прямо-таки вневероятностную способность попадать в неприятности и находить из них выход, не отклоняясь от кодекса поведения своего вида. Чем стремительно набирал общественный вес. Более мелкий был умен и оттого вообще ни в какие переделки не попадал. Но, если такое случалось — между ним и неприятностями тут же оказывался Крупный.

Оставалось только прикинуть как будет выглядеть эта парочка в ближнем будущем. Прикинула и сочла их вполне годными стать некоторым фактором стабильности. Блажен кто верует, а ошибка в знаке — одна из самых распространенных. Дестабилизаторы из парочки вышли просто изумительные. Хотя, тут сказалось, скорее, влияние граничных условий.

Все беды от кошек! Терм в этом была совершенно точно уверенна — их неуемное любопытство и непоколебимая уверенность в собственной правоте вместе с энергией образовывали поистине гремучую смесь. Парочка неведомым (ну как неведомым… Вселенная велика, есть в ней и специалисты, чтоб сказку сделать былью… ох уж эти сказочники) образом оказались на планете метрополии. Это был фокус похлеще чем сунуть палку в осиное гнездо.

Теперь оставалось только огребать.

Все эти, и многие другие, мысли её величество успели передумать, пока слезли с трона и подошли к поданной карете. То есть вылезли из вырытой в земле норы — подлинный монарх чужд внешнего блеска, а представления о комфорте у всех разные — и немного поработать газонокосилкой. Заказанный экипаж несколько запаздывал.

И ведь гневаться оставалось исключительно на саму себя — ну что помешало уже после первого «похода по магазинам» найти этого блохастого пакостника? Нет, отвлеклась на текучку. Не учла, занятая внутренними делами, что кроме этой планеты существует ещё большой внешний мир. Не сообразила, что после первого появления «Дипломатов», во второй раз система коллективной безопасности Фермиков возьмет их на сопровождение сразу, а вот сигнал о событии уйдет на Прерию через полгалактики и не самым спешным аллюром.

В итоге группа быстрого реагирования сектора оказалась на месте гораздо раньше чем у Её Величества появилась возможность вмешаться. Терм и раньше ловила себя на проявлении совершенно неожиданных для неё чувств, вроде недавнего гнева. Даже успела поволноваться на эту тему — для существа и так наслаждающегося диссоциативным расстройством личности (по терминологии душеведов других рас) вопрос не протекающей крыши — первичен.

Арбитр «успокоил», подарив повод для очередных страхов. Крыша не текла, а скачкам настроения она была обязана начавшемуся формированию новой субличности — возня с детьми, людьми и котами не прошла даром — время, когда Мать появится из тени её внутреннего мира, было совсем не за горами. А пока царице оставалось только наслаждаться букетом противоречивых чувств.

Конкретно сейчас со смесью умиления и бешенства прокручивать в голове переговоры группы быстрого реагирования с командованием Идалту. Одна фраза «личинки, рабочие и продуктивные особи не пострадали» — это просто шедевр дипломатического протокола! Сказал — и сразу всё понятно. Воин — это хоть и разумная особь, но все равно не более чем придаток к защитной функции улья. Если встретятся воины из разных ульев — с места встречи уйдет только кто-то один. Это не будет даже поводом для огорчения. Нападение на себя самих они восприняли так же естественно, как сам факт собственного существования, и просто ждали когда информация о происходящем дойдет до центра, и последует команда отмены. Обнаружив, что этого не произошло, а противник продолжает наращивать эскалацию — просто сбежали. При этом чужих «личинок» спасали как родных. Дела-а-а.

Отключившись на миг от внешних органов чувств, попробовала представить себе как это будет выглядеть с противоположной стороны — неспровоцированная агрессия, большие жертвы, похищение некомбатантов, а значит… Кто-то из мягкотелых в этом месте бы хмыкнул, а Терм согнула усики в верхней трети, изобразив хвостом заковыристую загогулину: «Это значит — утрутся. И в следующий раз будут куда как вежливей и осторожнее». Задумчиво сжала и разжала жвала, вспоминая, как в данном культурном поле называется этот феномен, кажется — «дипломатия канонерок».

Так, что молодец Воин, а уж на дипломатическом фронте высшего уровня она его прикроет, хотя… там, скорее всего, как раз никаких вопросов не будет. Потому что прозвучала Волшебная Фраза — «ограниченная операция». Значила она по сути довольно странную вещь — право на «ограниченную операцию» в весьма не простом протоколе общения разных видов считалось естественным и неотъемлемым.

То есть любое государственное образование может попробовать решить силой любую задачу без последующей эскалации конфликта вне зависимости от результата. При соблюдении единственного условия — посланная группа не будет получать помощь со стороны, в чем бы она ни выражалась. Воин, сказав эти два слова, по сути объявил всю свою группу изгоями.

Ну и что теперь делать ей с этими вернувшимися с задания камикадзе?

В этот момент черная точка в вышине рывком приблизилась. Терм подхватило и рвануло вверх, оставив перед глазами неподвижную картинку — сложные глаза под действием ускорения потеряли способность видеть — обещанная карета подана!

Вот еще вопрос! В прошлый раз для перелета Идалту прислали шаттл с двумя членами экипажа. Теперь — беспилотный зонд. В прошлый раз прокатили во вместительном грузовом отсеке, теперь — на внешней подвеске.

Вот и гадай — то ли таким способом демонстрируют некоторое увеличение международной напряженности, то ли считают ситуацию с десантом спецназа фермиков на Прерию настолько серьезной, что нельзя терять ни одного лишнего мгновения. А может и то и другое разом?

Но Терм эти перипетии в данный момент волновали мало — она летела! Точнее — взмывала по баллистической траектории в тропосферу, чтобы оттуда потом рухнуть к цели, но тело и душу слившиеся в едином порыве даже эти мелочи сейчас не волновали. Душа пела, а за спиной растопырились отравленные шипы — они тоже вспомнили что когда-то в седой древности были настоящими крыльями и даже попробовали «пожужжать». Прицепившийся в районе шеи зонд, неожиданно среагировал на это желание и перешёл в «ручной» режим управления, начав воспринимать и исполнять команды «седока». С этого момента восторг от полета превратился в экстаз.

За удовольствиями такие мелочи, как высота и скорость, разумеется были забыты и… жесткой посадка не стала только благодаря вовремя сработавшей автоматике безопасности — будто гигантский столб метров двадцать в поперечнике вдавил грунт по краям на пару сантиметров, а в середине на добрых несколько десятков. Терм кувыркнулась в воздухе из-за сработавших гравикомпенсаторов, потеряв верх и низ. Последовал новый уже более мягкий толчок, новый кувырок и остановка. Приехали.

Проверяя исправность тела и техники пожужжала крылышками, плавно поднявшись на несколько десятков своих ростов — сверху открылся занимательный вид — три круглых вмятины в траве, соединенные узкими перемычками — чем не «рисунки на полях»? Правда уфологи на Прерии — вымирающий вид. Ввиду конкуренции с серьёзными людьми, занимающимися данной тематикой.

С высоты очень хорошо срисовалась позиция потеряшек. Небольшая пробежка (решила сэкономить ресурс зонда чтобы потом… полетать), и вот они, красавцы!

Выглядят правда не очень — видимо успели познакомиться с Минькой, чьи эффекторы маячат немного в стороне. Бедолаги — Терм очень хорошо понимала этих десантников.

Вся жизнь фермика протекает в рамках очень жестких императивов, а наследственная память практически полностью исключает из жизни неопределённость или удивление. Эти чувства более-менее знакомы только тем особям которые занимаются наукой или контактами с Иными. Для остальных встретить что-то неизвестное — натуральный шок.