Поцелуй охотника - Вероника Дуглас

Нет.

Каким бы чудовищем он ни был, Кейден никогда не собирался убивать меня. Я знала это в глубине души и по тому, как он смотрел на меня. У него было много шансов с тех пор, как я исцелила его, но он ими не воспользовался.

Но если оракул был правдив и Кейден знал это, он должен был чем-то руководствоваться.

Мои мысли начали формироваться с уверенностью: что-то было не так. Королева не сказала мне о какой-то недостающей фигуре.

Я подняла глаза так небрежно, как только могла.

— Откуда взялось это предсказание?

Айанна изобразила улыбку.

— Оракул — древнее существо, которое живет на моих землях.

— Могу я навестить ее?

— Оракул редко с кем разговаривает и никогда не повторяет своих предсказаний.

Спокойствие королевы дрогнуло — совсем чуть-чуть, но колебание было налицо.

Мои брови поползли вверх.

— Если его пророчество о моих способностях, разве мы не должны хотя бы попытаться поговорить с ним? Возможно, он мог бы дать представление о том, как их использовать.

Айанна снова посмотрела в окно.

— Возможно. Но сейчас нам нужно быть начеку. Наш эскорт скоро присоединится к нам, но мы должны сохранять бдительность.

Я откинулась на спинку мягкого сиденья и устремила взгляд на голубое небо за открытой дверью.

Двадцать минут спустя вдалеке появилась дюжина темных точек — эскорт смертокрылов. Мои ладони вспотели, когда кошмарные существа спустились к нам, их переливающиеся, как у мотыльков, крылья светились на солнце. Их шипастые лапы были предназначены для раздирания плоти, а их отравленные жала могли убить одним ударом. Я сама чуть не стала жертвой одного из них, но именно их глаза я видела в своих кошмарах — сотни розовых бездушных глаз, глядящих на меня из глубин безумия.

Это были ужасы, которые преследовали королевство Кейдена, и они были порождением лоз. Теперь они сопровождали меня в сердце враждебного королевства.

Я вздрогнула, когда они пролетели мимо и построились вокруг нас. На спинах некоторых из них сидели солдаты фейри в сверкающих доспехах.

Каким человеком нужно было быть, чтобы установить связь с таким существом?

Мы с королевой почти не разговаривали всю оставшуюся часть путешествия. Ветер, врывавшийся в зияющую дыру в карете, и в открытую дверь, заглушали любые слова — нужно было кричать, чтобы тебя услышали.

Мои вопросы об оракуле резко изменили ее настроение. Она что-то скрывала. В этом я была уверена.

15

Саманта

В тот момент, когда показалась столица фейри, сомнение, таившееся в моем животе, сменилось удивлением. Я никогда не видела ничего подобного, даже в самых странных своих снах.

Несколько зданий расположились среди массы фиолетовых лоз. Я не могла сказать, какое из них было первым. Виноградные лозы обвивали массивный дворец в центре города, его остроконечные башни были вырезаны из темного кристаллического камня.

— Добро пожаловать в Шпиль Мечты, — благоговейно произнесла Айанна.

— Здесь необычно… Как будто город парит над пейзажем.

— Когда мы только поселились здесь, мы использовали виноградные лозы, чтобы создать высокое убежище от кошмарных существ, которые бродили по этим землям — чудовищ Темного Бога Волков. В конце концов, город и виноградные лозы стали единым целым.

Центр города казался оживленным и богатым, но на окраинах я заметила лачуги и полуразрушенные здания внизу. Были ли они частью первоначального поселения?

— Как давно существует этот город? — спросила я.

— Почти триста лет.

Резкий контраст между упадком внутреннего города и упадком по краям стал очевиден, когда мы пронеслись над роскошными домами центра города. В этом было что-то тревожащее.

Это напомнило мне границу между королевством Кейдена и территорией королевы.

Наш эскорт смертокрылов отделился, когда карета обогнула хрустальные шпили дворца и вылетела на длинную мощеную дорожку. Экипаж тряхнуло, когда мы коснулись земли. Громоподобный стук копыт лошадей замедлил свой бег, и вскоре мы остановились.

Придворные и слуги столпились по краям дорожки вместе с сотней воинов в сверкающих доспехах с поднятыми алебардами.

Я входила в логово львицы.

Лакей в сшитом на заказ сюртуке появился с другой стороны экипажа, ошеломленно глядя на проем там, где раньше была дверь.

— С другой стороны! — ядовито прошипела ему королева. — Я не стану выходить через дыру.

Лакей побледнел, и мгновение спустя дверь с другой стороны распахнулась. Королева взяла его за руку и спустилась вниз, как я уже видела однажды — как будто ей принадлежал весь мир. Как будто она была богиней, спускающейся на землю.

Я застенчиво дотронулась до своих волос, которые на ощупь были спутанными и взъерошенными от ветра. Как Айанна могла оставаться безупречной после всего, что произошло?

Ну, она же не выпала из экипажа на высоте мили над землей.

Быстро расчесав волосы и разгладив платье, я вышла. Второй лакей помог мне спуститься, и отряд воинов пристроился рядом с нами. Они были одеты в кольчуги из серебра и электрума, а их плащи были украшены виноградным узлом — символом Бессмертного Двора.

Я оглянулась на нашу карету и резко втянула воздух, поскольку зрелище подтвердило худшие из моих опасений. Позолоченная карета была разорвана на части. Крыша и бока были вырваны, и мало что осталось от той богато украшенной красоты, которая была в ней когда-то. Его лебединые крылья начали складываться, но опустилось только одно — другое продолжало скрипеть и вибрировать.

У крылатых коней шла пена изо рта, глаза все еще были широко раскрыты от паники. Но где же были кучер или лакеи, которые сопровождали нас?

Тошнота скрутила мой желудок.

— Пойдем, Саманта, — пробормотала королева, и я поспешила к ней.

Дворец парил над нами, и мне пришлось вытянуть шею, чтобы разглядеть шпили до самых их верхушек. Теперь я была уверена, что дворец не был построен камень за камнем, а скорее вырезан из чистого хрусталя. Невозможно было представить, какая магия или усилия были при этом затрачены.

Десятки открытых балконов и террас украшали уровни, все они поддерживались паутиной пурпурных лоз, которые, казалось, вросли в саму скалу. По крайней мере, это оказалось полезным, если бы нам с мамой нужно было быстро сбежать.

— Что ты думаешь? — спросила королева.

— Это самый великолепный дворец, который я когда-либо видела.

Ее губы растянулись в довольной улыбке.

С другой стороны, скульптурные шпили и живые виноградные лозы напомнили мне Камень Теней с его похожими на когти башнями и большим залом, построенным из деревьев. Но в то время как этот был богато украшенным произведением живого искусства, его замок был диким и первобытным. Казалось, что сама земля подняла