Небесный Демон Тёмной Луны - Васильева

– Как скажешь, – я усмехнулся. – Итак, судя по твоему здесь присутствию, Хранитель Мэн уверился, что я не демон, не злой дух, а также не подвергся влиянию каких-то нечестивых артефактов и знаний.

– Ч-что? Откуда брат Су знает?! То есть… ой… – по степени паники она действительно напоминала Ан Сюен.

– Как я говорил твоему уважаемому наставнику, я понял, как работает этот мир. И если уж это касается вопросов Ци, то уж понять, что вчерашний его визит был вызван беспокойством о результатах нашей недавней встречи и являлся по сути своей проверкой, несложно.

– И… ты не обижаешься на это? – осторожно поинтересовалась ниндзя, беря в руки чашку.

– Нет, – делаю глоток. – Это вполне достойное беспокойство и правильный поступок. Потому мне нет причин обижаться. Равно как не было их и для беспокойства — ведь ничего предосудительного я не совершал и знаю об этом.

– Ты… довольно странно мыслишь, – на меня скосили взгляд, чуть отвернув лицо.

– Возможно, – пожимаю плечами. – Но что это мы всё обо мне? Нет, этому ученику, безусловно, приятно, что сестрёнка Ся много о нём размышляет, – каюсь, я не смог удержаться и не поддразнить её. Слишком забавно она смущается, а хорошие, позитивные эмоции — это именно то, что мне сейчас нужно, – но он бы хотел чуть больше знать о ней.

– З-зачем?! – о, вот и новая порция паники.

– Разве есть в этом что-то предосудительное — узнать лучше своего собеседника? Например, ты уже знаешь, что мне нравится пить чай и медитировать. Разве не честно будет поведать, что нравится тебе? – ещё не закончив произносить последние слова, я ощутил стойкое чувство дежавю.

– Ну-у… наверное, – согласилась девушка. – Я увлекаюсь алхимией. Преобразование трав и Ци в специальные пилюли — это очень интересный и завораживающий процесс.

– Вот как? Признаться, никогда этим не интересовался. И что же в нём такого завораживающего?

– Я не уверена, что смогу легко объяснить, брат Су, – потупила она взор. – Изменение, раскрытие природы творения и переход его на более высокую стадию. Рост. Улучшение. Очистка. Всё это не может не быть интересным.

– Кажется, понимаю, – кивнул я, на периферии чувствительности ощущая приближение очередного гостя. – Но, увы, я слишком плохо в этом разбираюсь.

– Это действительно завораживающе! – стиснула кулачки девушка, а глаза её горели огнём, как и положено у искренне любящего своё дело человека.

– Верю-верю, быть может, сестрёнка Ся даже потом покажет мне все эти чудеса, но пока лучше скажи, какой сорт чая тебе нравится более всего? – кем бы ни был новый визитёр, лучше перевести разговор на более нейтральную тему, нежели обсуждение секретов мастерства.

– Сорт чая? – недоумённый взгляд.

– Да. Раз мы договорились, что ты наблюдаешь за моей практикой, сидя в комфорте и попивая чай, то логично узнать, какой именно чай для тебя заваривать?

– К-когда мы это договорились? – возмущение и большие-большие глаза.

– М-м-м, полагаю, когда мы первый раз заговорили и потом, когда я поймал тебя при падении с дерева.

– Это вышло случайно! – принялись яростно отрицать. – И тогда ты просил просто не смотреть столь навязчиво.

– Хм-м-м, уверен, я ничего не говорил про не смотреть, – качаю головой.

– У-у-у, Су Му… – на меня начали недовольно щуриться, кстати, до сих пор так и не сняв маску и не сделав ни глотка. – Может, проведём новый бой? – она явно искала способ сменить тему.

– С удовольствием, – согласился я. – Надеюсь, это предложение никак не связано с желанием сестрёнки поколотить этого ученика за его длинный язык, – но не продолжать не мог.

– Я-я… ничего такого не замышляла! – начала оправдываться, но вот потом… мне показалось или это был лёгкий флёр задумчивости, так сказать, оценка идеи? Правда, завершиться этой оценке не дали.

– Кхм-кхм, – дал знать о своём присутствии Второй Наставник Небесного Павильона, по совместительству являющийся дедом моего текущего тела.

– Ой! – аж подскочила ниндзя. – М-мастер Су Суань Ву.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался мужчина.

– Я… Мы… О! Я только что вспомнила об одном очень-очень срочном деле. Мастер, – поклонилась девушка. – Брат Су, до встречи! – и, поставив так и не тронутую пиалу, быстро-быстро в кусты, источая прекрасный клубок из стыда, досады, смущения, средних размеров злобности и чего-то ещё, совсем уж трудно интерпретируемого.

– Дедушка, – улыбнулся я гостю. – Желаешь чаю?

– Не откажусь, – покивал он, оглаживая традиционную бороду. Ещё не седую, а вполне даже светло-коричневую, как и вся остальная шевелюра мужчины, но уже сейчас довольно представительную. А я поймал себя на мысли, что с этими халявщиками мне запасов хватит, в лучшем случае, на месяц. Тем временем почтенный Наставник чинно уселся рядом и дождался своей порции. Разговаривать вот так вот сразу было не принято.

– До меня дошли известия о твоих успехах, внук, – пригубив напиток, начал он.

– Я прикладываю много усилий последнее время, – осторожно ответил я, про себя отмечая, что ощущения от его Ци какие-то… блёклые.

– Что же, меня радует, что ты наконец взялся за ум, – улыбнулся он в усы. – Хранитель Мэн говорил, что ты используешь какое-то необычное Боевое Искусство, из-за которого правильно интерпретировать твой текущий уровень силы не так просто. Вижу, он был прав. Я чувствую, что ты достиг ранга Ци Дун (2), но не могу определить его ступень. На какой ты сейчас?

– Я сам точно не знаю, но я стал намного сильнее, чем был несколько недель назад, – ответил я чистую правду, пусть и не всю.

– Это действительно впечатляет, – серьёзно кивнул он, – даже твоя сестра развивалась не столь стремительно. Уверен, она будет рада твоему успеху, я обязательно отправлю ей весть, чтобы прибыла завтра домой, передав должность смотрителя рынка Леса Чёрных Ветров от нашей секты другому ученику. Также ты должен знать, что завтра утром состоится встреча Наставников, где тебя сделают элитным учеником, так что будь готов и представляй нас достойно.

– Элитным? Минуя ранг?

– Да, мастер Мэн Ву Я весьма высоко отозвался о твоих возможностях. Разумеется, тебе предстоит ещё раз продемонстрировать их, но у меня нет сомнений, что рекомендации Старейшины Мэна подтвердятся. Он