Очистительный Огонь - Лаура Резник

однажды уже вступала в пространство между мирами без подготовки – в самый первый раз, – и это почти убило ее. Тогда, как и сейчас, она еле избежала гибели. Но теперь Чандра, по крайней мере, знала, что происходит. Она не чувствовала глухого животного ужаса, как в тот раз. Ныне пиромантка боролась за то, чтобы управлять своим переходом, а не просто поддаться ему в беспомощном страхе.

Девушка постаралась начать контролировать дыхание, сердцебиение, ритмы тела, но воздух в ее легких казался кипящей водой, огонь обжигал желудок, и лед заполнял вены. Чандра хотела сосредоточиться на связях с маной, чтобы поддержать свою силу, однако эфир тек вокруг с сиянием миллиарда солнц, ослепляя и оглушая, и в то же время погружая во тьму усталости. Она тянулась к энергии разных миров в поисках физической реальности, за которую можно зацепиться, но вокруг все летело кувырком в многоцветном хаосе.

Туннель, в который проваливалась Чандра, стал пугающе черным – энтропическая пустота, высасывающая ее жизненную силу. В то мгновение, когда пиромантка поняла, что теряет сознание, он обратился в воду, холодную и вязкую. Чандра запаниковала, почувствовав, что погрузилась в нее и тонет, но сразу после этого окружение стало белым, сковывающим и сокрушающим невыносимой тяжестью. Потом все вокруг сменилось на зеленый цвет и на неизвестную до сих пор боль, как будто кости рвались наружу из-под кожи. Вскоре Чандру вновь охватило пламя, и она была рада уже знакомому мучению.

Когда страдание стала настолько привычным, что перестало восприниматься, пиромантка была растеряна и вымотана, и не могла ни двигаться, ни соображать, ни реагировать на что-либо. Она бездумно и довольно долго, как ей казалось, дрейфовала в окружавшем её штормовом водовороте маны, ошеломленная и равнодушная. Сознание стало относительной меркой – Чандре было все труднее отделять себя от своего окружения. Она много раз уже приказывала сама себе собраться с силами и найти выход отсюда, прежде чем она погибнет, но оставалась недвижимой, словно разум потерял связь с телом.

Нужно было подумать о чем-то осязаемом.

Кефалай...

Воспоминание пробило пелену хаоса.

Цепи на руках и ногах.

Битва с другими созданиями.

Бег.

Тяжело дышать.

Пиромантка собрала эти воспоминания воедино, обращая их в жизненную явь в своих разрозненных, рассеянных мыслях.

Кефалай... Святилище Звезд...

Воспоминания о физической реальности, о жизни в мирах Мультивселенной, начали возвращаться к Чандре. И вместе с ними пришло лихорадочное, сильнейшее желание воссоединиться с этими измерениями вновь, преодолеть постепенное поглощение эфиром. Бежать из Слепой Вечности и найти мир, где можно вернуть себе силу, физическую сущность и целостность разума.

Чандра вцепилась в самые живые воспоминания, замаячившие на краю сознания. Воспоминания о страхе, ярости, боли, принуждении. Сейчас она не помнила подробностей, но приблизительно осознавала, что потеряла свиток и потерпела неудачу на пути к цели. Это разъярило ее, и пиромантка обрадовалась гневу, позволив ему согреть кровь и обострить чувства.

Но она была все еще недостаточно сильна. Чандра инстинктивно понимала, что ей нужна более глубинная связь с материальным существованием. И с предчувствием чего-то плохого она открылась старым воспоминаниям, своему прошлому, чувствам, которые она изгнала прочь в царство ночных кошмаров. Событиям, о которых она никогда не думала, которые она не вспоминала и не допускала более в свой рассудок.

Пиромантка открылась огню скорби и горя, стыда и сожаления, огню, пожиравшему невинных.

Среди эха своей памяти она слышала их крики, внимала рыданиям, столь явственным, что они словно бы раздавались в настоящем времени. Измученным внутренним взором Чандра видела, как содрогаются их тела, в настоящем, но совсем как в прошлом.

Беспомощна. Испугана. Поглощена виной.

Пиромантка заставила себя пережить воспоминание о смраде горящей плоти. Она ощутила боль от всхлипов, которые не срывались с ее губ. И, когда клинок меча устремился к ее горлу, чтобы оборвать жизнь...

...Чандра резко пришла в себя.

Как долго она блуждала здесь, падая и дрейфуя среди физических миров Мультивселенной?

Девушка выбросила из головы этот вопрос. Все, о чем ей нужно было думать – как покинуть хаотичный, искажающий ощущения лабиринт Слепой Вечности. Пока она не окажется вновь в безопасности мира, ничто не имеет значения, и ни одной иной мысли нельзя позволить пробить ее уязвимую сосредоточенность.

Чандра дала волю своим чувствам, и попыталась найти вокруг нечто знакомое, чтобы понять направление. Она осязала поток маны, и это придавало ей уверенности, но он смешивался с таким количеством прочей силы в диком вихре цветов, что пиромантка почувствовала себя выжатой и никчемной от попыток ухватить его. Но здесь не было других способов уйти и выжить, поэтому Чандра сконцентрировала всю свою волю, призвала гнев, жар и страсть, и постаралась направить в себя магическую энергию.

Наконец подготовившись, девушка подтолкнула сама себя сквозь волнующиеся, кружащиеся цвета, которые накрыли ее, а она искала весомую энергию мира. Чандра лишь примерно помнила, что было некое место, куда она хочет вернуться, где у нее осталось свое общество и свои цели, но она не могла даже как следует задуматься о нем, чтобы хотя бы разыскать, не говоря уж о переходе в ту вселенную.

Прямо сейчас все, что имело значение, было найти мир. Любой мир. О том, где именно в Мультивселенной она хотела бы оказаться, можно подумать позже.

И вот Чандра почувствовала его.

Темная, горькая энергия... Но благословенно существенная, материальная, осязаемая. И, поскольку воля мироходки тянула ее к этой реальности, в эфире начал открываться путь.

Чандра заколебалась. Мир, к которому она приближалась, совершенно не казался знакомым, и гостеприимным он тоже вовсе не выглядел.

Может, стоит идти дальше? Возможно, надо выбрать следующую вселенную.

Нет. Другой мир может оказаться еще хуже. Или же, в состоянии слабости и растерянности, она не найдет вообще никакой новой вселенной. Не теперь, когда ей грозит падение во всепоглощающий водоворот, из которого она пытается выбраться.

Только сейчас. Здесь. Вперед.

Чандра двигалась через эфир, следуя по пути к материальному миру. Зловещая энергия этой вселенной влекла ее, пока пиромантка использовала всю свою силу, чтобы вырваться из вечного потока навстречу прочному существованию, имеющему пределы.

Тело, чувства и разум Чандры воспринимались ею теперь растянутыми на грани разрыва между двумя реальностями. Она прогоняла прочь страх и боролась за контроль.

Пиромантка достигла темного мира и потянулась к нему всей своей силой.

Ее ноги коснулись твердой земли.

Это было так неожиданно, и тяжесть ее тела оказалась столь внезапной, что она безвольно и неловко повалилась на землю со сдавленным вздохом.

Девушка лежала так некоторое время, закрыв глаза