Сэнди Митчелл Смерть или Слава - Сэнди Митчелл

Ее черты лица были утончены голодом, как и у других жалких бедняг, которых мы спасли, но ее глаза были до сих пор живы и улыбались, отсвечивая огоньком горящего города.

Отсветы окрашивали ее волосы и цвет лица, которые, как я разглядел днем, были поразительно прекрасны, тусклый оранжевый свет, который так же окрашивал ее простую и грубую робу, вспыхнул, отразившись от шестеренки на цепочке, вокруг ее шеи.

Хотя мы ни разу с ней не встречались до этого, в ней было что-то такое смутно знакомое, и когда она шагнула ближе и протянула руку, я понял, что она имеет больше чем мимолетное сходство с сержантом.

- Технопровидец Фелиция Тайбер, к вашим услугам.

- Тайбер? - спросил я, подняв бровь и взглянув на сержанта, когда пожимал протянутую руку.

Она была холоднее, чем я ожидал, мозолистой от инструментов и совершенно своеобразной.

Но техножрецы не склонны заменять свои органы аугметикой, до тех пор, пока они не поднимутся по иерархии.

Тайбер выглядел несколько смущенным, и из-за румяного света далекого пожарища, я так и не смог определить - покраснел он или нет.

Он закашлялся.

- Моя сестра.

- Я вижу, - ответил я, начиная подозревать, что его намерение спасти гражданских было не полностью продиктовано буквальным следованием моих приказов.

У меня не было возможности это доказать, и так как я нуждался в нем, чтобы добраться до своего полка целым, то я решил просто не думать об этом.

Я развернулся к женщине.

- Похоже нам обоим есть за что благодарить твоего брата.

- Я бы сказала, что нам это предстоит еще выяснить, - ответила она, и на ее лице появился намек на улыбку.

- Сначала я бы взглянула на эти аппараты.

Она повернула голову в сторону ближайшего и задумалась на секунду.

- У грузовика с этим намалеванным желтым черепом, определенно что-то не так с трансмиссией.

- Вы можете определить это, прямо отсюда? - спросил я, интересуясь, был ли ее глаз аугметикой, хотя он выглядел достаточно реалистично.

Немногие техножрецы, которых я встречал до этого времени (да и остальные, которых встретил позже), явно слишком любили свои усовершенствования, чтобы делать их похожими на натуральные органы, вероятно полагая, что чем меньше они будут похожими на человека, тем ближе они станут к своему Богу-машине.

Фелиция потрясла головой.

- Я на нем ехала. И моя задница до сих пор отбита.

Механодендрит вылез из складок ее робы и схватил один из батончиков базового рациона из моего кармана (о которых я совершенно забыл).

Она усмехнулась, развернула его своей натуральной рукой и начала с наслаждением жевать.

- Как долго нам еще здесь стоять?

Я пожал плечами, сбитый с толку.

- До рассвета, я полагаю.

Я взглянул на Тайбера, и он кивнул в подтверждение.

- Около шести часов, - дополнил он.

- Тогда мне лучше заняться ей.

Фелиция бодро зашагала, чем вызвала каскады огненно красного песка.

- Есть ли тут хоть какие-то инструменты?

- Спроси Юргена, - ответил я.

Если кто-то и мог добыть то, в чем она нуждалась, то это был только он.

Я развернулся к Тайберу.

- Твоя сестра, - сказал я медленно. - Она не типичный техножрец, не так ли?

Сержант выглядел смущенным.

- Ей нравится чинить предметы. Всегда нравилась, поэтому мы поняли, что это ее призвание. Она обычно проводит все свое свободное время в святилище Механикус, медитируя над частями машины.

Его выражение лица посветлело, видимо вспомнил лучшие времена, и я напомнил себе, что из всей их семьи остались только они двое.

- Мы так были горды за нее, когда она приняла святой обет. Но она не слишком хорошо училась в семинарии.

- В это сложно поверить, - ответил я.

Я всегда хорошо мог судить о характере человека, возможно потому что прятал свои собственные черты, что и сделало меня таким искусным в чтении других, и это чувство подсказало мне, что Фелиция всегда искренне была вовлечена, во все, что делала.

Это, как оказалось, было проблемой.

Тайбер встряхнул головой.

- Она никогда не понимала теологическую сторону вещей, а это несколько препятствует продвижения в Механикус. Так что они сказали ей, что придется остаться технопровидцем на всю жизнь.

- Ну, существуют вещи и похуже, чем быть технопровидцем, - ответил я. - Гвардия развалится без них.

- Я знаю.

Тайбер с сожалением кивнул.

- Да и она вроде бы счастлива. Просто это немного стыдно, вот и все.

- Мы все служим Императору, как можем, - процитировал я, как-будто это было глубоким пониманием, а не цитатой из моей печеньки с предсказанием[37], и Тайбер кивнул.

- Тогда я думаю, я начну организацию отделений ополчения, - сказал он.

К моему удивлению, я выкроил пару часов на сон после этого разговора, и, проснувшись, обнаружил, что орки необъяснимо не устроили резню ночью, и все выглядело более организованно.

Юрген впихнул мне кружку рекафа и булочку с ломтиком соленого грокса, и я благодарно принял пищу.

Солнце только начинало выглядывать из-за горизонта, и воздух в пустыне до сих пор был прохладен.

- Они вас ждут, сэр, - он информировал меня так, будто я понимал, о чем идет речь, и я кивнул, потягивая горький напиток и согревая свои руки о кружку.

- Хорошо, - сказал я. - Кто и для чего?

К счастью мой помощник часто видел меня утром дезориентированным, иногда усиленным похмельем, чтобы устранить непонимание на ходу.

Я принял вторую кружку рекафа и попытался распутать бардак в своей голове.

- Сержант Тайбер, - уточнил он. - У него отчет относительно защитных мер. И эта техножрица. Она хочет поговорить о машинах. Об одной из них, вероятно. И она хочет разобрать ее на запчасти. Еще парочка гражданских, которая думает, что может быть в чем-то полезна.

- Понял, - ответил я, понимая лишь отчасти.

- А они что-нибудь говорили об этом чем-то, в чем они могут быть полезны?

Зная Юргена, он, скорее всего, был чрезвычайно вежлив, пока они говорили с ним, и скорее всего, раз он не продолжил, это было индикатором того, что он точно знал, чем они могут быть полезны.

- Человек, назвавшийся Ариоттом, думает, что может быть полезен в медицине.

Мое настроение улучшилось.

По правде говоря, это была хорошая новость.

- И дорожный рабочий Колфакс, провел много времени в пустыне до прихода зеленокожих, сказал что кое-что знает об условиях существования здесь.

- Это может быть полезным, - согласился я.

Я поправил фуражку, и вычистил с шинели песок и остатки орков.

- Давай посмотрим, что они скажут.

Встреча произошла, по большому счету конструктивно, хотя добраться до них было труднее, чем я ожидал.

Со смутным чувством беспокойства я прошел через вертящуюся толпу беженцев, которая в большинстве своем только начинала шевелиться.

Когда я проходил, почти все, за редким исключением, поворачивались посмотреть, что-то бормоча друг другу, на их исхудавших и грязных лицах было какое-то благоговение.

Запах, мягко говоря, перебивал любой, так что я первый раз, с момента нашей первой встречи, обернулся через плечо, чтобы убедиться, что Юрген по-прежнему сзади.

- Комиссар! - женщина, неопределенного возраста, но скорее всего достаточно молодая и здоровая, чтобы пережить недели пленения орками, бросилась к моим ногам, почти сбив меня. Это был бы почти идеальный блок передачи в скрамбол.

- Император благослови вас на века!

- Да будет благословенно имя Императора, - подхватила в ответ кучка идиотов.

Я старался отцепить ее как может мягче.

- Спасибо, - ответил я, сдерживаясь. - Это было приятно. Благослови вас тоже.

Я наконец-то отцепил ее, оставив сидеть на песке в экстазе, с разинутым ртом.

- Благословение, - сказала она.

Группа беженцев, чуть менее одурманенных, чем остальные пошли к ней, чтобы помочь.

Я встряхнул головой.

- Я всего лишь солдат, - сказал я.

- Если вам нужно благословение, то вам нужен священник.

К счастью, его было легко найти: он был первым же ярким пятном, попавшемся мне среди этого человеческого хаоса.

Однако такая очевидная демонстрация скромности привела к противоположному результату. Хор похвал и одобрений только усилился, казалось к нему присоединились все мужчины и женщины лагеря.

В конце концов, пытаясь сохранить свое здравомыслие, я поднял руки чтобы призвать к тишине. Если честно, то скорее с надеждой, чем с ожиданием.

Но к моему удивлению, вся вонючая толпа сразу стихла.

- Вы оказываете мне слишком много чести, - сказал я, при этом больше всего желая где-то уединиться, чтобы спокойно прикончить свой рекаф и подумать, что делать дальше. - Если вы кого и должны благодарить, то это ваших солдат СПО.

Пусть идут и донимают Тайбера, в конце концов, это было его ошибкой.