Посланник - Джен Берк

— Конечно. Но скажи «да».

Она рассмеялась.

— Я очень скоро тебе позвоню.

Горячий душ почти прогнал боль, которая стала вполне терпимой.

Аманда надела джинсы и тонкий свитер, спустилась вниз и села в гостиной. Она прислушалась к тишине, которую нарушало лишь тиканье старинных часов в холле да гудение холодильника на кухне.

«Я всегда могу вернуться назад. Он же не предлагает мне переехать в другую страну».

Она снова поднялась наверх, собрала небольшую сумку и позвонила Тайлеру.

— Да, — сказала она ему.

— Спасибо. Я буду через пару минут.

Тайлер повесил трубку и спустился по лестнице в гараж. Призрак не отставал от него.

Тайлер остановился, когда увидел, что пес хочет забраться вместе с ним в «мини-купер».

— Так… я должен взять тебя с собой? Да, думаю, ей нужно привыкнуть к тебе. Но давай поедем в фургоне, чтобы не тесниться. Нельзя требовать от нее слишком многого.

Когда он припарковался и выпустил из машины Призрака, тот мгновенно скрылся за углом дома. Тайлер пару секунд смотрел ему вслед, затем зашагал к переднему крыльцу, неожиданно обнаружив, что его охватило волнительное предвкушение того, что должно произойти. Он постоял на крыльце, прислушиваясь к этому ощущению.

Когда он испытывал нечто подобное в последний раз?

Перед ним возникли смутные воспоминания из времени его истинной юности. «Тебя ждут перемены».

Такое послание он получил, когда два последних раза стоял около постелей умирающих. Они имели в виду именно это?

Он постучал в дверь.

Аманда открыла практически сразу и тут же пригласила его в дом.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она.

— Прекрасно, — ответил он. — Ты готова?

— Да, мне только нужно взять сумку.

— Тебе помочь?

— Нет, спасибо, я справлюсь. Будь как дома. Я сейчас вернусь.

Она поднялась наверх, а Тайлер огляделся по сторонам. Комната была элегантной, но это не лишало ее тепла и уюта. Он закрыл глаза и прислушался к тиканью больших часов, которое показалось ему умиротворяющим.

Когда он открыл глаза, его взгляд остановился на фотографии на столике у стены. Две молодые пары и юная Аманда. Тайлер взял снимок, чтобы рассмотреть его внимательнее.

Судя по всему, его сделали во время какого-то праздника: все были в вечерних туалетах, взрослые держали в руках бокалы с шампанским. Позади виднелись люди в нарядных костюмах. Их сняли в большой зале с широкой лестницей на заднем плане, похоже, в каком-то особняке, но Тайлер его не узнал. Взрослые смеялись, но на лице Аманды, смотрящей прямо в объектив, застыло серьезное выражение. Она выглядела так… возможно, у него разыгралось воображение, но Тайлеру показалось, что она обижена или разочарована, но отважно старается скрыть это. Ему стало интересно, что произошло перед тем, как была сделана фотография.

Он услышал, что Аманда спускается по лестнице, и, повернувшись, увидел у нее в руке небольшую дорожную сумку. Она поставила ее на пол и подошла к нему.

— Мои родители, Телия и Хадсон Кларк, — сказала она, показав на одну из пар. — И дядя с тетей, Синтия и Джордан Кларк, родители Брэда и Ребекки.

— У тебя такой вид, будто тебе совсем не весело.

— А так и было, — просто ответила девушка и наклонилась, чтобы взять с пола сумку, но он успел подхватить ее раньше.

— Позволь мне. — Тайлер нахмурился, обнаружив, какая она легкая. — И это все?

— Я же всегда могу вернуться.

— Алекс или я отвезем тебя сюда, если тебе что-нибудь понадобится, — сказал он, направляясь к входной двери.

Она рассмеялась.

— Что тебя так развеселило?

— Услышала в твоем голосе предположение, что мне не захочется возвращаться в свой собственный дом.

— Просто я хочу, чтобы тебе было удобно, пока ты будешь жить с нами.

— С вами?

— С Роном и со мной. И Призраком.

— Не забудь Алекс, — сказала она, включая сигнализацию и запирая дверь.

— Да, и с Алекс. Вы поладили? — спросил он, когда они спустились с крыльца.

— Да, я люблю прямолинейных людей.

Тайлер замолчал и принялся пристраивать сумку Аманды в фургоне.

Вдруг он что-то услышал и поднял голову.

— Хотел бы я знать, чем занимается этот пес?

Аманда резко повернулась в ту сторону, куда он смотрел, на ее лице была написана паника.

— Какой пес?

— Призрак. С тобой все нормально? Я не думал, что ты все еще боишься…

— Нет. Ну, не очень. Просто я подумала, что ты увидел ту, другую собаку.

— Какую?

— Разве Алекс не говорила тебе? Тут вчера ночью бегала чужая собака, в лесу между нашими домами. Алекс сказала, что она похожа на Призрака, но мы знали, что он в доме.

— Вы подумали, что это Призрак?

— Но он же был с тобой?

— Да, он поднялся со мной наверх, но я заметил, что ночью он остался на террасе и что-то высматривал. Может быть… — Он замолчал, вспомнив, как мало Призрака интересовали другие собаки. — Алекс ничего не говорила мне, хотя она дежурила в ночную смену, так что, возможно, я спал, а потом она просто забыла рассказать. Тот пес показался тебе похожим на Призрака?

— Я не видела его, только слышала. И еще заметила следы около дома. — Аманду передернуло. — Судя по ним, пес очень велик.

Тайлер обнял ее за плечи.

— Ты видела следы вчера ночью? Раньше их не было?

— Думаю, в первый раз я заметила их, когда кто-то вломился в твой дом, ты тогда уехал в Сент-Луис. Но… Призрак был с тобой?

— Да, он путешествует со мной. — Увидев на ее лице неприкрытое любопытство, которое вызвали эти слова, Тайлер добавил: — Очевидно, тебя напугала другая собака. А она пыталась пробраться в дом?

— Нет, но она не боится подходить к нему совсем близко. Именно по этой причине я переселилась в спальню наверху: я все время слышала ее по ночам под своим окном. Может, ты скажешь, что я невероятная трусиха, но… да, признаюсь, я боюсь ее.

— И неудивительно. А ты можешь показать мне следы?

Они обнаружили Призрака, который старательно обнюхивал землю под окном прежней спальни Аманды.

Тайлер неохотно убрал руку с ее плеча и наклонился, чтобы рассмотреть землю.

— Вот здесь, где высохшая грязь? — спросил он.

Аманда с опаской подошла ближе и кивнула.

Призрак встал рядом с ней и помахал хвостом. Тайлера беспокоило, что она по-прежнему боится, но Аманда протянула руку и погладила пса.

— Ты ищешь ту, другую собаку, да, Призрак? — спросила она.

Пес энергично помахал хвостом.

— Как ты думаешь, он понимает английский язык? — спросила она у Тайлера, который пришел к выводу, что следы действительно принадлежат очень большой собаке.