Ян и Инь 5. Свой, среди своих - Ник Вотчер

— У нас не хватает сил, — в ответ на мой вопросительный взгляд произнёс тот, что постарше. — Да и инструмент не подходит.

— Можете давать советы, чтобы было меньше… огрехов, — сказал им я, после чего перевёл взгляд на остальных мастеров. — Я взял вас сюда, чтобы найти каждому из вас духа и дать возможность поработать с материалами из аномалии. Я жду от вас, что вы приложите все усилия, чтобы найти как можно больше ценных и полезных вещей.

— Духов? — раздались удивлённые шепотки.

— Господин! Мы благодарны Вам, господин! — начали часто и глубоко кланяться они.

— Довольно! Мы не при дворце. Хватит гнуть спины, лучше смотрите внимательней по сторонам, опасность здесь может подстерегать под любым кустом.

В качестве подтверждения своих слов, я пнул голову одной из змей в их сторону. Они забавно шарахнулись в разные стороны, испуганно глядя на мутные капли яда, стекающие не траву. Не хотел бы я испытать на себе его эффект. Уверен, что яд местных змей намного опаснее, чем у обычных.

— Постарайтесь собрать яд, — отдал я приказ. — Бутыльки для него должны были взять.

— Да, командир! — ответил один из бойцов, снимая со спины сумку, доставая из неё пару бутыльков и шагая к ближайшей голове.

Сделав два глубоких разреза, он чуть ли не разделил голову змеи пополам. После этого, аккуратно, чтобы не повредить железу с содержимым, он принялся орудовать острым и тонким ножом, пока не извлёк искомое. Окутав кисти духовным покровом, боец не спеша сцедил яд в бутылёк, после чего закрыл его плотно пробкой и нацарапал на ней символы, обозначающие «яд».

— Пошевеливайтесь, нам ещё много сегодня надо пройти! — громко произнёс я и пошёл к Зовиду. — Что скажешь? Есть что-нибудь интересное?

— Несколько полян с какими-то растениями, одинокий кабан. Довольно крупный, но, насколько я смог оценить, без стихии, — начал перечислять наш разведчик. — Много птиц, змей и всяких грызунов. Духов пока не видел.

— Отлично! — обрадовался я. — Сегодня-завтра занимаемся зачисткой и сбором всего, что имеет хоть какую-нибудь ценность, заодно наши мастера немного привыкнут и втянутся в процесс. А через пару дней надо будет уже заняться поиском духов.

— Что с лагерем? Оставляем или берем всех с собой? — спросил Акамир.

— Думаю, надо забирать всех. Мало ли, вдруг кто-то действительно решит отыграться на нас и отправит по нашему следу отряд бойцов. Хотелось бы избежать ненужных жертв.

— Согласен, — кивнул приятель. — Но с лошадьми здесь будет сложнее передвигаться. Боюсь, часть мы потеряем, пока выберемся отсюда.

— Значит, придётся постараться, чтобы сохранить их всех, — отрезал я. — Девать нам их в любом случае некуда. Да и слишком они ценны, чтобы ими разбрасываться.

Два дня пролетели незаметно. Больше всего досталось разведчикам, которые должны были найти путь, по которому лошади смогут пройти, не переломав ноги. В некоторых местах приходилось вырубать кустарник, чтобы проложить дорогу. На шум сбегалась разная живность, и вскоре у нас появились первые раненые. Благо, пока обходилось без серьёзных травм, но происходящее меня не радовало. Это мы ещё даже не успели углубиться, а что будет дальше? Терять своих людей, в которых уже успели вложить так много сил, не хотелось.

Мастера постепенно втянулись и перестали вздрагивать от каждого шороха. После того, как повара испортили первую партию мяса, превратив его во что-то несъедобное, что даже резалось с трудом, не говоря уже о том, чтобы прожевать, они заметно упали духом. Видимо, ожидали наказания, которое, к их удивлению, не последовало.

Убедившись, что я не спешу высказывать недовольство их неудачей, они приободрились, и начали пробовать разные варианты уже заметно смелее. Несколько раз у них получилось создать очень даже удачные варианты, после которых они старательно записывали себе последовательность действий, ингредиенты и даже время, которое тратили на приготовление.

На третий день, как и планировали, мы сняли лагерь и двинулись вглубь аномалии. Нугай никак не обозначил мне временные рамки, на которые я должен был исчезнуть с его глаза, но не думаю, что следовало затягивать своё отсутствие на слишком долгий срок. Я дал себе три недели, за которые мы должны были добраться до нашего городка, проверить Онгура и вернуться обратно, по пути набрав духовных камней для оплаты Жаргалу, установить связь между мастерами и духами и усилить духов своих бойцов.

Ещё одним пунктом, который я озвучил только Акамиру, был поиск Хранителей или сильных духов. Инь и Алев тоже нуждались в усилении. И я полагал, что вчетвером мы должны справиться с любым одиночным Хранителем.

Чтобы избежать ненужных жертв, я, Акамир и Зовид двигались впереди отряда. По центру мы разместили раненых и слабых мастеров, от которых в случае сражения не было бы никакого толку. Остальные воины двигались своеобразной «коробочкой».

Когда последний боец скрылся в аномалии, пространство в паре десятков метров вдруг подёрнулось рябью, явив невысокого монгола, увешанного разнообразными частями животных. Выждав какое-то время, он тщательно изучил площадку, где совсем недавно стоял лагерь наглого сотника, который вызвал недовольство тысячника Нугая. Не найдя ничего интересного, он последовал вслед за ушедшим отрядом, скользнув вслед за ними за Грань.

Глава 12

Сперва всё шло неплохо. Бойцы, пусть и с трудом, но справлялись с нападавшими время от времени зверями, добывая шкуры, мясо и, что самое главное, вырезая из их тел духовные камни. Их я складывал в отдельные мешочки. Теми, что помельче, я планировал откупиться от Жаргала, за его охрану. Остальные я планировал оставить себе и раздавать их в награду отличившимся бойцам.

Проблемы начались, когда начало темнеть и мы уже вовсю искали место для ночлега. Не знаю, как разведчики смогли просмотреть несколько огромных ульев на деревьях, под которыми мы расположились, но, когда мы развели костры, разбуженные дымом, обозлённые пчёлы, покинули свои жилища и принялись искать виновных.

Внезапный шум, естественно, тут же привлёк наше внимание. Все принялись крутить головами, в поисках его источника. Поначалу нам мешали ветки и листья, однако, когда показались первые пчёлы, я тут же закричал Акамиру, не беспокоясь о том, что мой крик услышит какой-нибудь зверь поопаснее.

— Акамир! Огнём, вверх! Жги их, жги!

Приятель сначала не понял причину моей паники, но, когда он поднял голову вверх, проследив за моей рукой, то тут же