Странники - Кира Измайлова

— Он уже большой мальчик, сам разберется, если что. Кстати, Юль, я только заметил… Холмик-то наш здорово на курган похож!

— К-к-курган? — выдавила я и схватила Марстена за руку. — К-какой к-курган?…

— Обыкновенный! — заржал Марстен. — Да пошутил я, не трясись! Тут же родник, а какие родники на кургане!

— Тьфу на тебя, — в сердцах сказала я. — Перепугал, окаянный!..

— Давай спать, что ли? — зевнул Марстен. Засоня он, кстати знатный, я это уже успела уловить. — Как там у вас говорят? Утро вечера мудреней?

— Не-ет! — протянула я, зная, что ни за что не усну! А если Марстен заснет и оставит меня фактически наедине с ночной темнотой, то… то я даже не знаю, что я сделаю! — Ну Марстен, ну миленький, погоди спать, я боюсь! Расскажи лучше что-нибудь!

— Что тебе рассказать? — заворчал Марстен. — Я тебе что, бродячий сказочник, что ли?

— А ты не сказку рассказывай, — оживилась я. — Ты что-нибудь жизненное! Вот, например… м-м-м… Ты всегда семь падших магов поминаешь, я давно хотела спросить, кто это такие! Давай, рассказывай!

— Ну Юль, — заныл Марстен. — Ну это надолго…

— А ты кратенько, — велела я. — Сжатый пересказ. Может, я в процессе усну… Только не вздумай меня тогда будить!

— Ну ладно, ладно, — вздохнул Марстен. — Как бы это попонятнее изложить… Эх, вот Валя нет, из него рассказчик получше, чем из меня!

— Не отвлекайся! — дернула я его за рукав, видя, что Марстен заметно пригорюнился.

— Да я не отвлекаюсь, я думаю, как лучше начать, — огрызнулся Марстен. — Так вот, помнишь, мы как-то говорили о кругах посвящения?

— Ну, помню, — кивнула я.

— Стало быть, когда маг преодолевает круги посвящения один за другим, — Марстен взял несвойственный ему серьезный тон, и я заинтересовалась, — то он силу наращивает, возможности свои расширяет и все такое прочее. Вплоть до восьмого круга. По идее, восьмой круг для человека — предел…

— Не поняла… — протянула я. — А как же эти… как их… магистры? Валь же этот ваш Кодекс цитировал, я помню! Там было что-то на тему… ну, про то, как этот девятый круг пройти и стать магистром!

— Все правильно, — мотнул головой Марстен. — Это, знаешь ли, не всякому дано! Собственно, Валь так и бесится потому, что привык быть лучшим, он вообще чуть не самый молодой маг восьмого круга посвящения в истории! А на девятый — ну никак, хоть лоб об стену расшиби… — Марстен помолчал. — Но оно и к лучшему, наверно.

— Почему это? — заинтересовалась я.

— Потому что магистры, те, что девятый круг прошли, они… ну… — Марстен замялся. — Они люди, но… ну, не совсем уже.

— В каком смысле — не совсем? — допытывалась я.

— Да в прямом, — фыркнул Марстен. — Понимаешь, у них уровень восприятия настолько другой, настолько… В общем, им уже ничего земного не нужно! Нет, они по большей части свой облик сохраняют, и в Совете заседают, но все равно… — Он передернул широкими плечами. — Видел я их… Пришлось на Совете побывать… Смотрят — ну вот будто сквозь тебя, и тебя ли видят, непонятно! Говорят, а сами, видно, где-то не здесь. Короче, жуткое зрелище для нормального человека, а этот полудурок таким же стать хочет!

— Ну, он амбициозный, — сказала я. Потом представила на минуточку Валя со взглядом, обращенным куда-то в горние выси, и передернулась. — Но, наверно, немножко слишком… Марстен, а семь падших-то причем?

— Да погоди, я еще до них не добрался! — досадливо поморщился Марстен. — В общем, маг девятого круга обладает силой совершенно неприличной, но при этом почти никогда не пускает ее в силу. Ну там что-то мудреное насчет равновесия, это бы тебе Валь зацитировал, а я не помню… Неважно! — Марстен со вкусом потянулся и продолжил: — Словом, давным-давно жили эти семь магов. Тогда магов вообще было больше, чем сейчас, уж не знаю, почему… И собирались они во всякие ордена, союзы и все такое прочие, заговоры друг против друга устраивали, воевали… Эти вот всемером действовали, больше никого к себе не пускали, хотя многие мечтали!

— Великолепная семерка, — хмыкнула я.

— Ага, так их тоже называли! — удивился Марстен. — Ты откуда знаешь?

— Случайно сорвалось… — Я потеснее прижалась к теплому боку Марстена. — Ты дальше рассказывай!

— Ага… Так вот, эти семеро обнаглели до того, что решили обрести силу девятого круга, но таким образом, чтобы ничего человеческого не потерять! — выдал Марстен победным тоном.

— Но у них, конечно, ничего не вышло, — заключила я.

— Нет, почему? — удивился он. — Как раз наоборот, очень даже вышло! Правда, — добавил Марстен, — никто не знает, как они это провернули! Это было ужасно давно, одни легенды до нас и дошли… Но известно, что эти семеро могли потягаться с настоящими магистрами на равных, а жизнь при этом вели самую что ни на есть человеческую. Вот…

— А почему они падшие-то? — не поняла я.

— Ну… их так прозвали за то, что они отказались соблюдать те правила, которым обязан следовать магистр, — подумав, сообщил Марстен. — Силой своей немереной пользовались направо и налево, как хотели, о последствиях не думали и вообще много чего натворили! Потом… ну, в те времена только и делали, что воевали…

— Так что с ними дальше-то было? — подергала я его за рукав.

— Да ничего, — вздохнул Марстен. — Всем быстро стало ясно: обычные маги с ними не совладают, да и магистры не очень-то полезут, хотя бы из боязни свое любимое равновесие в мире нарушить, так что этих семерых оставили в покое. Их не трогали — и они никого не трогали, и жили себе в свое удовольствие… Некоторые даже своей смертью померли.

— Фу ты! — обозлилась я. — Ну и что это за леденящая душу история? Все жили долго и счастливо, и некоторые умерли своей смертью! Марстен, ну тебя! Рассказчик нашелся!..

— Но это же правда, — обиделся Марстен. — Жили они, может, и долго, но их все презирали… — Он подумал и добавил: — Ну, наверно, для виду презирали, а сами завидовали, конечно. Я бы точно завидовал! Но в любом случае, с тех пор как-то так повелось их поминать…

— Ясно, — вздохнула я.

Тоже мне, легенда! Вот если бы эти семеро сотворили что-то ужасное, с последствиями чего обитателям Марстенова мира пришлось бы бороться долгие годы, или завоевали бы все, до чего смогли добраться, тогда другое дело! А так… Нормальнейшие люди, захапали, что сумели, прочих разогнали и жили в свое удовольствие! А их же еще и в ругательствах поминают…

— Ну я же сказал, я не рассказчик, — сказал Марстен. — Валь бы тебе на пальцах объяснил, почему они плохие. А по мне, так не очень. Ничего жуткого не натворили, мир не уничтожили…

— Мы с тобой похоже мыслим, — хихикнула я. — Ну ладно, про семь падших магов я поняла. А Черные Небеса что такое?