Экипаж черного корабля - Федор Березин

«…Справа от танковой колонны, — читал в отчете генерал-канонир Тутор— Pop, — внезапно появился зеленоватый сплюснутый шар. Естественным предположением было, что это прожекторная установка противника, однако, поскольку дальномер не выдал никаких показаний, первую серию выстрелов из малого калибра произвели с возвышением орудия в двадцать градусов. Когда вся „пятерня“ построилась в боевой порядок, сделали еще несколько залпов из главных калибров, причем на разную дальность. Под прикрытием дыма два танка попытались приблизиться к „прожектору“, однако он начал удаляться. Ни один из дальномеров по-прежнему не показал результата. Войти в боевое соприкосновение с неприятелем не удалось. Приблизительно через пятнадцать минут „прожектор“ потух. Израсходовано двадцать снарядов большого и тридцать один малого калибра.

Командир «пятерни», броне-лейтенант Хорис-Тат».

Запись следующего дня была менее эмоциональной:

«…Зеленый „прожектор“ появился с востока. На этот раз колонна действовала подготовленно. Два танка заняли позицию, а остальные продолжили плановое движение, лишь немного снизив скорость. Периодически танки прикрытия менялись. Зеленый объект выглядел приплюснутым и двигался параллельно „пятерне“ приблизительно в течение часа. Скорее всего это летающая машина „баков“ неизвестного вида. Однако за все время полета она не предприняла в отношении „Циклопов“ враждебных действий. Аппаратура танка-разведчика не зафиксировала никаких излучений.

Командир «пятерни» броне-лейтенант Хорис-Тат».

Тутор-Pop заставил аналитиков «боевой горы» решить проблему. Количество возможных объяснений происходящего превысило несколько десятков. Самым милым из них была коллективная галлюцинация, худшим — «баки» производят облучение танков новым видом оружия, и первым пунктом воздействия является психика экипажей. Броне-полковник Огер-Дуд настаивал не немедленном возвращении «пятерни» или хотя бы на отправке туда «тянитолкаем» врача. Тутор-Pop отклонил предложение до выяснения.

— Генерал, — с плохо маскируемой угрозой сказал ему по этому поводу начальник технической разведки АртаЛал, — это кажется ерундой, но, задави меня Оторванная Голова, нужно выяснить, существует ли этот «прожектор» на самом деле. Мы не сможем планировать боевые действия по-прежнему, если у «баков» есть такие летающие штуковины.

Однако самую интересную версию преподнесли Тутору-Рору эрэнкашники: среди аналитиков пополз слух, что «объект» может действительно быть машиной, но только не эйрарбаков. На самом деле летающий «прожектор» явился с Бледной Матери.

— От Бледной Матери, — поправил друга Меча генерал. — Эдакое божественное предзнаменование или знак, да?

— Нет, генерал Тутор-Pop, — усмехнулся Мурашу-Дид, — не от Бледной Матери, а с Бледной Матери — со спутника нашей планеты.

— А вот как! — присвистнул генерал-канонир. — И как же, интересно, они столько пролетели?

— Как я понял из пересказа моего «ученого» подчиненного, — с довольной миной пояснил глава Расового Наблюдательного Комитета, — если находиться на самой Бледной Матери, то нашего главного калибра было бы достаточно, чтобы пульнуть снаряд сюда, на Гею.

— И что же этим… «бледным матерям» тут делать? Чего они раньше не явились?

— Их привлекли климатические последствия войны. Мне сказали, что их можно было бы заметить даже из Beликой Пустоты. — Мурашу-Дид сиял, демонстрируя свою осведомленность. Генерала-канонира она тоже удивила, однако он не подал вида.

— И вы, Мурашу, верите этому бреду о космических перелетах? — пристыдил он эрэнкашника напоследок.

Командир «боевой горы» не ошибся. Информация, пришедшая вечером, примерно совпала с переданной ранее, однако на этот раз «объект» преследовал колону с другого бока. Именно это дало аналитикам «Ящера» чудовищно элементарную зацепку, и после несложного расчета все прояснилось.

Это был вовсе не прожектор: под некоторым углом часть спектра излучения Пожирателя Крови сумела пронзить пыле-дымовую пелену — звезды продемонстрировали остаткам человечества внизу свою приспособляемость.

49. СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО

Выводы экспертной комиссии по разработке темы

«Синхронное задувание солнц»

ДОКУМЕНТ 7

Учитывая данную неопределенность, Мозговым Центром был просчитан вариант с потенциально превентивным нападением на Империю зимой (то есть когда основные звездные компоненты в течение нескольких месяцев большую часть суток освещают Брашпутиду).

Если конфликт произойдет зимой, то при сильном снижении попадающей на поверхность Геи радиации звезд, а также уменьшении осадков климатические изменения будут все же иметь менее ярко выраженный оттенок. В некоторых приполярных областях расхождения со средним значением в похожие периоды будет вовсе незначительно.

И все же такие условия сформируются одновременно на значительной территории Эйрарбии, и холодные воздушные массы смогут проникнуть далеко на юг, гораздо дальше, чем происходило в хорошо изученный исторический период. Предположительно морозы будут там, где их никогда не бывало, к примеру в северной части Мерактропии…

50. БОЙЦЫ НЕВИДИМОГО ФРОНТА

Понятно, что «боевая гора», или по-эйрарбакски «свиноматка», несмотря на свои гигантские размеры, представляла собой очень сложную для поражения цель. Дело было, разумеется, не в многометровой броне — для мощного термоядерного заряда это не умопомрачительная преграда, — хотя и в ней тоже. «Боевая гора» умело и технически грамотно маскировалась. В настоящий момент, когда наяву произошло осторожно предсказанное наукой «синхронное задувание солнц», многие технические прибамбасы «Ящера» оказались перенасыщением. Например, бортовые орудийные батареи обычных калибров, предназначенные для создания многослойных дымовых стен или огромных, но пришпиленных к земле облаков пятикилометрового охвата.

Причем создать любой из этих феноменов «боевая гора» была способна за считаные секунды. Не стало ли это лишним после зависания над Эйрарбией гораздо более «увесистой» субматериковой формации? Наверняка стало. Но «Ящер» маскировал себя не только от пользующихся глазами наблюдателей. С рутинной целенаправленностью он путал карты тем, кто просматривал побережье локаторами загоризонтной дальности. Ведь, следуя логике, торчащую на рельефе «боевую гору» можно было расценивать как большой прыщ на чистом теле Эйрарбии. Для его выведения у имперских милитаристов имелись всяческие «мази» и «лечебные примочки», а также «составы», выжигающие «заразу» с корнем. И потому предусмотрительный «чирей» — республиканский гига-танк «Сонный ящер» — запутывал и этих «всевидящих», излучающих радиоволны наблюдателей.