Машина желаний - Роберт Шекли

была проявлена недостаточная гибкость ума – да что там, элементарная глупость! – работы в данной области были приостановлены…» Ох, нет! Нет, такого он допустить никак не может! Господи, неужели же нет иного выхода?.. Должен же он быть!

Человек, который способен… Ну конечно!

– Идите сюда, Эскин, – позвал Уэверли этого потенциального гения, который уже привык большую часть времени проводить в соседней с кабинетом комнатке.

– Слушаю вас, сэр, – сказал экстрасенс, усаживаясь напротив.

– Сид, – начал Уэверли, – как бы вы отнеслись к тому, чтобы провести одно исследование в области половых отношений (и, разумеется, написать о нем отчет), которое действительно могло бы очень помочь нашей науке и заложить основу новой, никем еще не открытой области знаний?

– Что вы имеете в виду? – подозрительно уставился на него экстрасенс.

– Слушайте, Сид, исследования сексуальной активности людей – это же вчерашний день. Такие исследования проводят все. Возможно, не столь успешно, как вы, но все же проводят. А что, если я помогу вам войти в практически не исследованную область науки, где ваши способности можно было бы задействовать на все сто процентов? Как бы вы отнеслись к такому предложению?

– Положительно, – сказал экстрасенс. – Но эти исследования непременно должны быть связаны с сексом.

– Ну разумеется! – воскликнул Уэверли. – Но скажите, вам ведь все равно, с каким именно аспектом сексуальной жизни они будут связаны, верно?

– Не знаю… – протянул Эскин.

– Учтите, если вы сможете справиться с этой задачей – а я еще не уверен, сможете ли, – ваше имя попадет в историю! У вас будет возможность опубликовать результаты своих исследований в лучших научных журналах! И больше никаких гонений! Напротив – все станут оказывать вам любую посильную помощь!

– Звучит просто замечательно! А что это за работа?

Рассказывая, Уэверли не сводил с Эскина глаз. Экстрасенс подумал и сказал:

– По-моему, мне это по плечу, мистер Уэверли. Задача, конечно, нелегкая, но если вы действительно полагаете, что наука…

– Уверен! – воскликнул Уэверли, стараясь придать своему голосу как можно больше убедительности. – Вам понадобится, правда, кое-что почитать, чтобы войти в курс, но я с удовольствием помогу вам подобрать соответствующую литературу.

– Хорошо, я начну прямо сейчас! – заявил экстрасенс и закрыл глаза, чтобы как следует сосредоточиться.

– Погодите минутку, пожалуйста, – попросил Уэверли. – Не могли бы вы сперва «посмотреть», чем занята в данный момент мисс Флит?

– Разумеется, мог бы, – ответил Эскин. – Но, мне кажется, моя теперешняя задача гораздо важнее…

– О, безусловно! – поддержал его Уэверли. – Но мне было просто интересно, можете вы сделать это или нет. Где она сейчас, кстати?

Экстрасенс на минутку задумался.

– Сексом она определенно в данный момент не занимается, – сказал он, – и находится в каком-то не знакомом мне помещении… А теперь, мой друг, позвольте мне сосредоточиться, хорошо?

– Да-да, конечно.

Эскин снова закрыл глаза.

– Да-да, я уже вижу их! – вскричал он через несколько секунд. – Давайте скорее карандаш и бумагу!

И Уэверли, поняв, что Эскин с головой погрузился в решение поставленной задачи, тихонько вышел из комнаты.

Так, теперь нужно было выяснить, куда переехала эта девчонка! Уэверли снова позвонил Дорис домой, желая проверить, не вернулась ли она, но никто не ответил. Одну за другой он обзвонил всех ее подруг. Но они Дорис не видели.

Где же она? Где, черт побери, ее искать?

Уэверли закрыл глаза и подумал: «Дорис! Дорис, ты слышишь меня?»

Ответа не было. Он сосредоточился на этой мысли. Телепатом он не был, зато Дорис была. И если она о нем думает…

«Дорис!»

«Сэм!»

Большего ему и не требовалось: теперь он твердо знал, что она вернется.

– Куда это ты переехала? – спросил он, крепко обнимая ее.

– В одну гостиницу, – сказала она. – Просто сидела там и ждала и все пыталась прочесть твои мысли.

– Удалось?

– Нет, – призналась она. – Вот только в последний раз, когда ты сам попытался мысленно связаться со мной.

– В общем-то, это не так уж важно, – сказал Уэверли. – У меня все равно от тебя никаких секретов не было. Но если ты еще хоть раз попробуешь вот так сбежать, учти: тогда уж я вышлю в погоню за тобой самых настоящих гоблинов!

– Этого только не хватало! – Взгляд Дорис, устремленный на него, был серьезен. – И вообще я никуда от тебя сбегать не собираюсь. Но, Сэм… как насчет?..

– Пойдем, сама все увидишь.

– Хорошо.

В дальней комнатке сидел Эскин и что-то торопливо строчил на листке бумаги. Временами он на минутку задумывался, точно в чем-то сомневаясь, переставал писать, но вскоре снова брался за ручку. Потом осторожно начертил какой-то график, критически на него посмотрел и перечеркнул. И тут же начал чертить другой.

– Чем это он так безумно занят? – спросила Дорис.

– Ты знаешь, – сказал Уэверли, – я и названия-то этих тварей толком не запомнил. Какие-то микробы, по-моему.

– Господи, что с ним случилось, Сэм?

– Мне, кажется, удалось сублимировать потребность Эскина к исследованиям, объяснив ему, что существуют и совершенно иные формы половых отношений, чем те, которые он может наблюдать у людей; я также заверил его, что он способен принести огромную пользу человечеству и науке в целом и в самом ближайшем будущем завоевать бесконечное уважение коллег. Так что в настоящий момент он наблюдает за половым актом у бактерий.

– Без микроскопа?

– Вот именно! Он в таком энтузиазме, что готов проглотить все когда-либо написанное о жизни бактерий. И безусловно, сам раскопает на эту тему что-нибудь весьма ценное и интересное.

– Сублимировал его потребность… – мечтательно произнесла Дорис. – Но неужели микробы тоже занимаются сексом?

– Понятия не имею, – сказал Уэверли. – Но уж Эскин-то это узнает! И вполне возможно, сделает в этой области какое-нибудь замечательное открытие! В конце концов, грань, отделяющая многих ученых от элементарных шпионов, почти незаметна. Секс действительно был для Эскина вторичным по отношению к его исследовательской страсти. А теперь он просто сделал еще один шаг в уже избранном направлении… – Уэверли осторожно прокашлялся. – Ну что, может быть, ты все-таки соизволишь обсудить некую важную для нас обоих дату? И место предстоящего события?

– Соизволю… если ты уверен в перманентности нынешнего увлечения Эскина!

– Да ты посмотри на него!

Экстрасенс что-то яростно писал, зачеркивал и явно не замечал вокруг себя никого и ничего. Лицо его было озарено благородным, хотя и несколько экзальтированным вдохновением.

– Да, похоже, ты прав. – Дорис улыбнулась и придвинулась к Уэверли совсем близко. Потом вдруг оглянулась на закрытую дверь и мысленно сообщила ему: «В приемной кто-то есть, Сэм!»

Уэверли вздрогнул и отшатнулся. Порой телепатия способна ужасно мешать! Но бизнес есть бизнес. Они с Дорис вышли в приемную.

Там на стуле сидела