Сила зверя - Дин Андерссон

Торфинн всей своей тяжестью навалился на дверь и отбросил Свена в сторону. Воин упал, выронив копье, сделал кувырок и, вскочив на ноги, потянулся за мечом.

Торфинн обрушил кочергу на голову Свена. Тот повалился на бок, но от смерти его спас шлем. Торфинн вонзил ему в горло кочергу, разрывая гортань, чтобы Свен не смог своими криками поднять тревогу. Изо рта часового фонтаном хлынула кровь. Торфинн нанес воину Хель сокрушительный удар в лицо. Дробя нос, кочерга вдавила в череп осколки костей.

Торфинн поднял голову и огляделся. Через двор из общего дома доносился мужской смех вперемешку с женскими всхлипываниями, но никто не бежал, никто не поднимал тревогу. Все осталось незамеченным.

С облегчением переводя дух, Торфинн поволок еще подергивающееся тело воина Хель к двери хижины, оставляя на снегу хорошо заметный кровавый след. Из хижины вышла Вельгерт и помогла ему затащить труп внутрь.

Во двор вылетела Тора. Она схватила копье Свена, увидела щит у стены и, прихватив его, также быстро вскочила обратно. Вручив копье со щитом матери, девушка притворила дверь, оставив лишь узенькую щель, и стала наблюдать за двором.

Они торопливо раздели труп. Вскоре Торфинн был уже в одежде воина Хель, Вельгерт - в его накидке. Торфинн водрузил на голову забрызганный кровью шлем Свена, опоясал себя мечом и взял в левую руку щит, украшенный серебряным «Бьерком». Кинжал Свена он передал Ялне, а меч оставил себе.

– Тебе придется пока довольствоваться кочергой,- сказал он Тирульфу.- Теперь все готовы?

– Я давно готов добыть что-нибудь из одежды. Без нее совсем туго,- Тирульф поежился.

– Помните,- предупредила Ялна,- если без шума уйти не удастся и в бой ввяжется Торг, я бы хотела, если возможно, сама расправиться с ним. За Песнь Крови и свободу! - прибавила она, целуя клинок.

– За Песнь Крови и свободу! - торжественно повторила Вельгерт боевой клич, с которым она и другие рабы много лет назад сражались в замке Нидхегга, расчищая себе путь к освобождению.

Дожидаясь в хижине подходящего момента, они пытались представить, где могли быть Песнь Крови и Гутрун и что сделал с ними Локит.

– Возможно, мы увидим Фрейядис и Гутрун и тоже вызволим их,- с надеждой проговорила Вельгерт, кивком подтверждая свою готовность.

Торфинн потихоньку открыл дверь и внимательно оглядел двор. Не заметив поблизости воинов Хель, он жестом позвал остальных за собой. Вельгерт вышла последней. Закрыв дверь хижины, она поспешила за остальными, сжимая в руке копье Свена.

У Вельгерт с Торфинном и их детей был отдельный бревенчатый дом с крытой соломой крышей недалеко от главного строения. В тайнике предусмотрительная Вельгерт постоянно хранила на всякий случай запас одежды, оружия и провианта. Туда теперь они и направлялись, держась в тени и двигаясь быстро и бесшумно, как хорошо обученные воины.

Вот они и у дома. Дверь открыта настежь. Вокруг тихо и темно. «Дом разграблен и покинут,- с досадой подумал Торфинн.- Слава Одину, Вельгерт хорошо припрятала запасы, и, может быть, до них никто не добрался».

Все вошли внутрь, а Торфинн остался у двери на страже. Вельгерт в темноте быстро прошла к тайнику под полом и к своей радости обнаружила, что он не тронут. Она начала торопливо доставать одежду и оружие. Муж должен был оставаться в одежде воина Хель, чтобы обмануть часового на одной из сторожевых башен.

– А куда подевалась проклятая веревка? - сердито шептала себе под нос Вельгерт, шаря вслепую в углублении под полом.- Ее здесь нет. Тора, Ингвар, вы снова с ней играли?

Последовало недолгое молчание, потом Тора подтвердила догадку матери.

– И вы точно не положили ее на место? - возмутилась Вельгерт.- Куда вы ее дели?

– Мне кажется,- неуверенно начала Тора,- сегодня утром она была у нас в общем доме. Извини, мама, я…

– Тихо,- шикнула на нее Вельгерт.- Обойдемся без веревки.

– Я виноват,- признался Ингвар.- Последним держал ее я.

– Мы после об этом поговорим,- перебила его мать. Она вытащила узел с запасом еды, потом стала быстро одеваться. Покончив с этим, шепотом спросила, готовы ли остальные, и получила утвердительный ответ.

Торфинн обнял жену и детей и выскользнул наружу. Остальные наблюдали, как он бесстрашно идет к ближайшей башне, будто он один из воинов Хель и скрываться ему незачем. Они видели, как он поднялся по деревянной лестнице и исчез наверху.

Темнота не позволяла им следить за происходящим, но спустя несколько мгновений они увидели, как какой-то мужчина стал спускаться вниз по лестнице, остановился и снова поднялся, спрятавшись в тени.

– Это сигнал,- сказала Вельгерт.- Теперь вперед по одному, как договаривались. Сначала Ингвар, следом - Тора. Держитесь ближе к домам, последнюю часть пути до башни пройдите только шагом, а не бегом.

Торопливо обняв сына, она подала ему знак. Осторожно придерживая скрытый под накидкой кинжал без ножен, Ингвар быстро двинулся в сторону башни, переходя от тени к тени.

Самым опасным был путь через двор к башне и подъем по лестнице. В этот момент его мог легко заметить один из трех часовых. Но Ингвару сопутствовала удача. Вельгерт с облегчением вздохнула. Она обняла Тору и отправила ее вслед за братом. Под накидкой девочка сжимала свой собственный кинжал.

Торе также повезло, и она поднялась в башню без неприятных неожиданностей.

– Твоя очередь, Ялна,- шепнула Вельгерт.

– Ни за что,- ответила Ялна.- Следующая - ты, Вельгерт. Нашей удачи может не хватить еще на три попытки, и я хочу, чтобы ты осталась с семьей. Теперь - иди. Мы с Тирульфом не задержимся.

Вельгерт начала возражать, но потом благодарно сжала руку Ялны и заспешила в ночь. Кроме копья убитого Свена она прихватила с собой большой лук и колчан со стрелами.

– Ялна,- встревоженно прошептал Тирульф.- Посмотри сюда,- он указал на трех воинов Хель, вышедших из дома.

Дом скрывал их от Вельгерт, продолжавшей пробираться к башне.

Ялна и Тирульф застыли в напряженном ожидании, боясь, что их подругу обнаружат, но трое воинов облегчались у стены и не смотрели по сторонам. Один из них нетвердо держался на ногах, перебрав крепкого медового напитка и эля. Вельгерт тем временем успела пересечь двор и, поднявшись по лестнице, исчезла наверху башни.

– Слава Одину, ты дошла,- сказал Торфинн, когда она оказалась рядом с ним в густой тени. У их ног лежало тело часового.- Трое воинов вышли из барака, но в эту сторону не смотрели.

– А дети где?

– Они уже с той стороны. Мы связали накидки, чтобы до земли было прыгать не так далеко. Спускайся.

– Но как же эти трое воинов…