Путешествие в Никс (ЛП) - Хелланд Дженна

- Ты заметила пустоту в ночном небе? – спросил он.

- В смысле, ров забвения? – ответила Каллафа. – Его сложно не заметить.

- На чьей ты стороне в войне богов и смертных? – спросил Аджани.

- Это не моя война, - ответила Каллафа. – У меня нет ни туманностей Никса на плавниках, ни звезд в брюхе.

- Мою спутницу ошибочно обвинили в нынешнем состоянии мира, - сказал Аджани. – Она должна все исправить.

Каллафа с любопытством осмотрела Элспет. – У тебя миленькое копьишко.

Элспет настороженно положила руку на рукоятку оружия, и Каллафа ухмыльнулась. – Мне не нужно твое несчастное оружие, но я знаю, каково это – быть обвиненной во всем. Так, чего вам надо от меня и моего корабля?

- Сможешь отвезти нас к краю мира? – сказала Элспет. – Мне нужно попасть в Никс.

- Странно, я прямо знала, что ты это скажешь, - сказала Каллафа. – Что ж, тебе везет. Я как раз сама собиралась в ту сторону. Ветер попутный, не будем терять времени.

- Вот так просто? – спросил Аджани.

- Я добрая, - сказала Каллафа. – Ни больше, ни меньше.

- Чего ты хочешь взамен? – спросил Аджани. – Мы не спустимся на воду, пока не услышим твоих требований.

- Ой, котик мне не доверяет, - надула губки Каллафа. – Что ж, как насчет такого? Когда я высажу вас у Древа Круфикса, вы свалите с моего корабля, и больше никогда не коснетесь его своими лапами?

- Справедливо, - сказал Аджани. Элспет достаточно хорошо знала своего друга, чтобы расслышать напряжение в его голосе, и понять, что он чего-то недоговаривает.

- Тогда, поплыли, - сказала Каллафа. Она подбежала к краю Скалы Слез и грациозно нырнула в могучие волны. На мгновение, им показалось, что тритонша исчезла, но затем из океана поднялся трап из сплетенных кораллов, соединивший Скалу Слез и Муссон. Каллафа выпрыгнула из воды, как дельфин, провернулась в воздухе, и изящно приземлилась на палубе корабля.

- Заходите на борт, - позвала она. – Это совершенно безопасно.

- Смотри в оба, - прошептал Аджани Элспет, пока они проходили по коралловому трапу на корабль.

Элспет взглянула на друга. – Почему?

- Какому тритону нужен корабль? – спросил он.

Элспет открыла рот от изумления, и Аджани поддержал ее за локоть. Они ступили на, покачивающийся на волнах корабль, и Каллафа заняла свое место за веслами.

- Ветер попутный, - повторила она, когда Аджани и Элспет уселись на темные пористые доски, соединявшие борта судна. – Мы доберемся до края мира дотемна.

- Надеюсь, до того, как нас обнаружат боги, - сказала Элспет.

Каллафа развернула кораблю на запад, расправила парус, и Муссон понесся вперед, словно хищник в погоне за жертвой.

ГЛАВА 13

Муссон летел к горизонту с неестественной скоростью, и вскоре Верфь Сирен растаяла за их спинами. Казалось, к носу корабля был привязан невидимый трос, и незримые руки тащили корабль к конечному пункту назначения. Дул сильный встречный ветер, который никак не влиял на их скорость, и они продолжали нестись навстречу штормовым волнам. Поначалу, Элспет думала, что Каллафа направляет корабль магией, заставляя его скользить поверх волн, но вскоре, тритонша оставила свой пост у мачты. Она метнулась вверх, на узкий планшир и пробежала по нему с такой же легкостью, как если бы она шла по линии, начерченной на песке. Порывы ветра трепали парус корабля, но они ни чуть не пугали ловкую тритоншу.

Аджани многозначительно взглянул на Элспет, и обратился к Каллафе. – Ты и впрямь хозяйка этого корабля, - сказал он.

- И не забывай об этом, - отозвалась Каллафа. Она спрыгнула вниз и подошла к Аджани и Элспет. – Так, как тебя зовут, леонин? – спросила она. – И какого это, для кота, быть в открытом море?

- Я никогда прежде так не ценил деревянные доски, - сказал Аджани. – Я Аджани, а это Элспет.

- Элспет, причина всех проблем с богами, - сказала Каллафа. – Правда ли то, что о тебе говорят?

Элспет нахмурилась. – Думаю, это зависит от того, с кем ты общалась.

- Люди используют мое имя во всевозможных байках, - жаловалась Каллафа. – Вы когда- нибудь слышали о том, как я прокралась в Гору Велеру и похитила слезы Пирфора? Ха! Или спряталась за спиной Фенакса и целый год записывала его тайны? Во имя Коси, за кого они меня принимают?

Уши Аджани подернулись. – Коси?

Что-то на горизонте привлекло внимание Каллафы. Для Элспет это походило лишь на небольшое облако пара вдали. Но Каллафа была похожа на тигра, истекавшего слюной при виде жертвы.

- Ууух, - сказала она. – Мы приплыли.

- Приплыли куда? – спросила Элспет, вглядываясь в странное белое облако, парящее над ничем в остальном не приметными волнами. Ей не придется долго ждать. При невероятной скорости их судна, они настигнут это облако в считанные мгновения.

- Здесь у нас развилка, - сказала Каллафа. – Я бы на вашем месте за что-нибудь бы держалась.

- Держалась бы? – переспросил Аджани. – Волны низкие, на небе ни облака…

- Аджани! – перебила его Элспет. – Это водоворот!

Совсем скоро картина перед ними прояснилась, это было вовсе не облако. Это бы гейзер из брызг, вырывавшийся в воздух из водоворота, кружащего на морской глади. Каллафа прижалась к борту, обвила ногами доску скамьи, и ухватилась руками за край корабля. Элспет и Аджани спешно последовали ее примеру, как только они достигли водоворота. Корабль пронесся по его краю, затем подпрыгнул, словно камень, брошенный по поверхности пруда. Его нос развернулся к центру водоворота, и корабль ринулся вниз. Элспет потеряла хватку и рухнула на колени. Она соскользнула вперед, врезалась в мачту, и отчаянно вцепилась в нее, пока Каллафа улюлюкала от наслаждения. Последовало еще одно резкое падение, и Элспет снова рухнула вперед, когда корабль, наконец, выровнял свое движение по горизонтали. Элспет поднялась на локтях. Доски, корпуса, которые мгновение назад были нормальными, теперь были покрыты грубой кожей янтарного цвета. Элспет чувствовала себя дезориентированной от калейдоскопических пятен света, проходящего сквозь толщи воды. Она взглянула вверх, ожидая увидеть, что корабль наполовину затоплен водой, залившейся через края. Но на самом деле они теперь мчались по прозрачному туннелю под поверхностью воды. Струи рассеянного солнечного света пятнами окрашивал корабль, который выглядел совершенно сухим.

- Вы же не думали, что боги позволили бы так просто отыскать край мира? – сказала Каллафа. Ее голос обрел благоговейный оттенок, и она глазами пожирала окружающий их океан. Морская вода рябила вокруг, удерживаемая некой мистической силой.

- Что случилось с кораблем? – спросила Элспет. Она имела в виду текстуру корпуса, но Каллафа проигнорировала ее вопрос. Тритонша с восхищением глазела в темнеющие глубины океана под ними. Неясные силуэты громаднейших морских чудовищ проплывали за самими краями их подводного туннеля.

- Океан Тассы пульсирует непостижимой жизнью, - сказала Каллафа. – Я никогда не видела подобных существ – их размер, древность – я склоняю перед ними голову.

Каллафа любовно провела рукой по планширу, превратившемуся в костяной край, покрытый чешуей. Общая форма корабля осталась прежней, но доски теперь были срощены вместе и покрыты кожей без единого шва. Изогнутые планки стенок корпуса судна стали белыми, как кости, и походили на ребра. Шокированная неожиданным осознанием, Элспет схватила Аджани за руку и указала на обнаруженные изменения. Тот понимающе кивнул. Это был не простой корабль; это было живое существо. Элспет всем телом ощущала биение его сердца.

У левого борта, огромное змеевидное чудище неожиданно поднялось, нападая на другое существо, похожее на акулу. Змей обвился кольцами вокруг жертвы, словно питон, пока акула впивалась зубами в тело хищника, пытаясь разорвать его. Оба чудовища по спирали устремились во тьму глубин, окутанные кровавым туманом. Справа пронесся косяк золотых рыб, и Элспет завороженно глядела на плавную координацию их движений, словно у их тысячи тел был один, единый разум.