Хелена - Мария Хлодвиг

Выйдя из усыпальницы, я задержалась у статуи Лионеля.

"Стоило рыцарю погибнуть, и в скорбный дом, который он так долго охранял, ворвались варвары".

Мраморное лицо принца было красиво и печально. Таким я и постаралась запечатлеть его в памяти.

— 10-

Попав в беду, смиряй гордость.

Десятое правило, поведанное маленькой Хелене человеком с золотыми глазами.

"Дух обнищал и сир. Чем он владел, вернуть не может мир…", — пришли мне на ум строки мёртвого поэта. Ими он оплакивал возлюбленную…

Меня попросили не горевать, но разве глазам можно велеть не лить слёзы, а сердцу — болезненно не сжиматься? В борьбе разума и чувств от воли человека мало проку — всё решается согласно его природе. Натура же почти всех женщин (я не исключение) — вода, беспокойная, обманчивая, но памятливая стихия. Нам проще прощать, чем забывать.

"Он обещал защитить меня…"

Как простить того, кто обманул?

Быть может, спустя годы (не меньше полувека, полагаю) дряхлая старушка Хелена и перестанет думать об ушедшем рыцаре. Её тихая жизнь незаметно пройдёт за мелким волшебством и заботой о многочисленных племянниках и племянницах (Андрэ слишком беспечен, когда дело касается сердечных дел).

Я не хочу становиться той старушкой. Не теперь.

"А ведь придётся".

Коридоры башни Порталов, тонущие в полумраке, безлюдные, казались мне прорытыми в толще земли ходами огромных насекомых. Одни из них шли под наклоном вверх, другие — вниз. Право крови позволяло мне не задумываться над тем, какими именно заклятьями защитили "вот эту дверь".

И, конечно, лестницы. Бесконечные лестницы…

"Хелена!" — знакомый мыслеголос вытянул меня из омута чёрной меланхолии.

"Элинь?"

"Где ты пропадала? Я до тебя битый час достучаться не могла!"

Я поставила ментальный блок, когда Далиан связался со мной. Не хотела никого вмешивать.

Линь — особенно.

Как жаль, что я неважный менталист.

"Ну прости. Такая уж я недостижимая".

Когда не хочешь говорить правду — отшутись. Первое правило лжеца.

"Представляешь, тут такое творится…"

"Да? И что же?" — разумеется, я лгала. Мне было глубоко безразлично, какое происшествие всколыхнуло тихую заводь студиозной общины. Если подумать, меня и раньше никогда по-настоящему не волновали все эти экзамены, контрольные и "сверхсложные" домашние задания. Просто очень долго я внушала себе, что именно в этих незатейливых заботах проходит жизнь нормальной девушки, идущей в ногу со временем. Я с упоением играла в неё… и в конце концов потерпела поражение.

Так что там произошло у моих чешуйчатых друзей? Некто переел жирного мотыля или кого-то поймали на крючок?

"Порталы запечатали!"

"Почему?", — новость слегка развеселила меня. Не такие уж и мастера магии наши заносчивые магистры, раз не смогли уследить за главным Университетским сокровищем. И это именно тогда, когда к нам прибыли посланцы из стран Старого Света. Хо-хо! Хорошо же себя показали вейларнийские волшебники! Настоящими профессионалами, да.

Тут я вспомнила о том, откуда взяла силу для воззвания к Хранителям.

"Говорят, внезапно истощились запасы энергии, более того — по всей башне ослабли заклинания. Будто кто-то просто выпил магию. Но самое интересное… О, ты должна сама это увидеть!"

Вот значит, как Иеремия и Эдо проникли в усыпальницу Лерьэнов. С ослабленными чарами возни на порядок меньше, чем с "полнокровными".

Я была слишком жадной.

"Хм, а ты можешь кратко рассказать, в чем дело? Может, мне необходимо морально подготовиться".

"Незадолго до того, как твоя группа должны были отправляться в Оэрру… Хел, как у тебя хватило беспечности отбиться от товарищей и заблудиться?"

"Не знаю. Как-то само собой вышло".

В башне действительно легко заплутать. Изнутри она похожа на изъеденный жуками-древоточцами пень. Большая часть коридоров и помещений появилась при переделке церкви в помещение для Порталов — фактически, храм стал первым этажом конструкции, превосходящей его по высоте больше, чем в восемь раз.

Линь думает, я заблудилась? Не знаю, кто сказал ей такое, но заранее ему благодарна.

"Я так и подумала", — тон мыслеголоса Элинь был довольный, как мурчание кошки, объевшейся сметаны. — "По счастью, твою пропажу не обнаружили. Сначала магистр Ленрой затеял спор с эльфелингом, а потом и вовсе вызвал его на поединок. Как понимаешь, стало не до отправки студиозусов на практику".

"Конфликт замяли?"

"Да. Магистр Генрион самолично принёс извинения оэрринцу, а тот был так мил, что даже не потребовал смены группы".

Ещё бы он потребовал! Всем известно, что среди малочисленных волшебников-эльфелингов у слишком многих возникают проблемы с пониманием магической логики. При всей вздорности Ленрой один из лучших в своей области. Ради решения сложной задачи — а обучение нелюдей, несомненно, таковой является, — он с радостью отбросит личную неприязнь.

Некстати я вспомнила разговор таэна и магистра.

Ну, почти отбросит.

"Что было потом?"

"Произошло странное: Порталы погасли, заклинания ослабли, некоторым даже стало худо. Говорят, кто-то сотворит сильное волшебство, может даже запретное. Ему не хватило силы, и он решил взять её взаймы".

Призыв Хранителя не запрещён. Конечно, он редко применяется, но…

Я не совершила ничего предосудительного. Не в этот раз.

"Спустя полчаса северо-западный Портал внезапно открылся. Представляешь, из него вышла девушка — сама белая-белая, а глаза чёрные, как уголь. Несколько мгновений она дышала, а затем упала замертво. Все ужасно перепугались, но магистр Эйлайа заявила, что ничего страшного не произошло, ведь девушка никогда и не была живой. Она кукла! Голем, наподобие наших, но только несравнимо совершеннее. О-о-о, я жду не дождусь результатов исследований по ней!"

Элинь инженер. Механизмы завораживают её разве что чуть меньше, нежели эльфелинги.

"Ничего они не найдут", — хотелось мне передать подруге, но я сдержалась. Не стоит омрачать её искреннюю радость.

Я толкнула камень, и он вызвал лавину. Что же, по крайней мере меня услышали.

"Ты права. Я действительно должна увидеть всё своими глазами".

Порталы — гордость Университета. Они установлены на восьмом, самом верхнем этаже башни. Тайна "быстрых" перемещений на дальние расстояния не открытие магов Вейларнии — задолго до того, как возникло наше королевство, в волшебники Старого Света знали, как использовать пустоту междумирья для путешествий. Если кратко, то есть точки входа и выхода, а между ними — ничего.