Больше, чем ты желаешь - Джо Гудмэн

Марта разложила на кровати костюм для верховой езды, и Брай сразу отпустила ее. Ей не терпелось поскорее выйти из дома, и она, быстро умывшись и натянув костюм, сбежала по ступеням. В холле она задержалась, чтобы узнать о здоровье Джона.

- Я как раз иду на кухню, чтобы приготовить ему побольше еды, ответила Адди. - Он совсем исхудал. Если вы ищете мистера Люка, то он уехал к Джону, чтобы меня заменить.

У Брай испортилось настроение. Ей захотелось немедленно найти Люка и потребовать ответа.

- С вами все в порядке, мисс Бри? - тревожно спросила Адди. - Мистер Люк сказал, что вы будете неважно выглядеть сегодня.

- Мне совершенно не нужен мистер Кинкейд! - фыркнула Брай и выскочила за дверь, чтобы избежать лишних вопросов.

Аполлон весело заржал, увидев хозяйку, и быстрым галопом поскакал по дороге, ведущей на плантацию. Брай направила коня к дальним полям, где урожай риса еще не собран, и обнаружила, что он уже перезрел. Затем она обследовала шлюзы и каналы и составила перечень строений, требующих ремонта.

Она объехала сады, хлопковые поля и берегом реки вернулась домой. Она везде высматривала Люка, но его и след простыл.

Брай пинком распахнула дверь кабинета. Ее охватило такое раздражение, что она от злости стукнула ногой по полу.

- Он избегает меня...

- Простите?

Брай подняла голову. Люк стоял у письменного стола, на котором были разложены чертежи.

- Вы избегаете меня! - сварливо процедила она.

- Избегаю? Я все время был здесь.

- Утром вы ходили к Джону Уитни.

- Это было утром. Я ждал вас к завтраку. Когда вы не пришли, я понял...

- Вы велели Марте меня не будить.

- Вы меня в чем-то обвиняете? Может вам лучше войти?

Брай вздернула подбородок и вошла в кабинет, закрыв за собой дверь. Она старалась не обращать внимания на широкую улыбку Люка.

- Лучше бы вы не вмешивались, - процедила она сквозь зубы. - Марта и без вас разбудила бы меня.

- Тогда прошу прощения. - Люк заметил, что Брай выжидающе смотрит на него. - Я должен добавить что-то еще? Разве моего извинения не достаточно?

Брай нахмурилась, но, заметив, что Люк наблюдает за ней, постаралась придать своему лицу равнодушное выражение.

- Боюсь, я не знаю, чего еще вы от меня ожидаете, - вздохнул Люк.

- Вы хотите сказать, что забыли о моем предложении?

- Вовсе нет, - пожал плечами Люк, садясь за стол. - Но я не особенно уверен относительно вас. Мне хотелось бы еще раз это услышать. И на этот раз без алкоголя. Я должен быть уверен, что это именно то, чего вы хотите.

- Что ж, если это доставит вам удовольствие, - пожала плечами Брай после минутного раздумья. Она подошла к столу и встала перед ним. - Я спрашивала: не согласитесь ли вы жениться на мне?

- Тогда мой ответ - да. Да, я женюсь на вас. Может, вы присядете?

- Мне и так хорошо. - Однако, нащупав позади себя подлокотники кресла, она медленно опустилась в него. - Вы понимаете, что это будет легально?

- Догадываюсь. Легально, но не по-настоящему.

- Совершенно верно: легально, но не по-настоящему.

Люк заметил, что она осталась довольна, когда он подчеркнул эту разницу. Она была бы менее довольна, если бы до нее дошло наконец, что он так ничего и не понял.

- Хотите выпить?

- Нет!

Взгляд Люка скользнул по перчаткам, которые Брай оставила на столике у двери. Она пришла сюда прямо с улицы, совсем не ожидая увидеть его здесь. Значит, она хотела поработать над чем-то.

- У вас тут какие-то дела?

- Дела могут подождать.

Люку понравился ее ответ. Брай редко позволяла себе отдохнуть. Она всегда была в движении: то ловила Аполлона, то носилась на нем вдоль берега реки, то работала в поле наравне с рабочими. И вот сейчас она сидит перед ним, неудобно устроившись в кресле и пытаясь что-то выудить из него.

Она была необыкновенно хорошенькой. Колечки блестящих волос цвета меда обрамляли ее лицо словно нимб. Ее кожа была чистой, цвета сливок, губы розовыми, манящими. У нее были тонкий носик и игривые ямочки на щеках. Длинные ресницы таили в себе какую-то загадку, подчеркивая цвет ее удивительных сапфировых глаз.

Брай расстегнула жакет и распахнула его, позволяя ему увидеть блузку, через которую просвечивала шелковая рубашка. Чувствовалось, что она интуитивно сознает, что он любуется ею и с удовольствием вдыхает исходящий от нее запах свежего сена и легкой дорожной пыли.

- Вы рассматриваете меня? - невинно спросила она.

- Да. Мне кажется, вам давно пора к этому привыкнуть. - Люк заметил, что взгляд ее стал холоднее. - Вам не нравится, когда я говорю вам комплименты?

- Вы просто мне льстите.

- А если нет? Я испытываю удовольствие, глядя на вас, и тут уж ничего не поделаешь. Кстати, неужели вы всерьез думали, что я откажу вам?

- Не знаю, - ответила Брай. С легким вздохом она откинула голову на спинку кресла и стала рассматривать ряды книг над головой Люка. - Я старалась не думать об этом.

- Может, вы хотите взять свое предложение обратно? Вы можете сделать это в любой момент.

- Нет. Вам приходилось передумывать?

- Часто. Но я не изменю своего решения, если вы на самом деле этого хотите. - Он заметил, как она с облегчением вздохнула. - А когда состоится наша свадьба?

- Я думаю, мы поженимся в декабре, когда мама и Оррин вернутся из Чарлстона. Зимние месяцы - сезон приемов, и у моей матери будет достаточно времени сделать все необходимые приготовления. Она будет этому только рада.

- А она не попытается отговорить вас?

Брай задумалась: реакцию ее матери было трудно предсказать.

- Она будет довольна, что я, наконец, выйду замуж, - медленно произнесла она. - Она желает этого с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, и восемь прошедших лет были для нее долгим ожиданием, но я не уверена, что она положительно отнесется к моему выбору.

- Из-за того, что я янки?

- Не ей бросать в меня камни. Разве вы забыли, что она вышла замуж за Оррина? Скорее, она может возражать из-за того, что у вас нет денег. Это ее огорчит. К тому же она не особенно обрадуется, когда я сообщу ей, что мы будем жить здесь.

- Разве не Оррин будет недоволен, что мы останемся в "Конкорде"? удивился Люк.

- Он не захочет, чтобы мы уезжали. Вы ему понравились, и он доверил вам ремонт дома. И хоть Оррин едва меня выносит, он прекрасно знает, что один не справится с хозяйством. Сейчас это будет уже четвертый урожай, от которого мы получили прибыль. У нас дела идут лучше, чем у наших соседей, и Оррин этим весьма кичится.

- Тогда он не будет возражать, что мы станем жить под его крышей, заключил Люк. - Но он может не одобрить наш брак?

- Его никто не будет спрашивать.

- Это не ответ на вопрос. - Люк не стал говорить, что Оррин относится к Брай как к своей собственности. Он всем предлагает ее, словно она вещь, которая ему принадлежит. Он порочит ее, наговаривает на нее, но она занимает все его мысли. Люк пришел к заключению, что Оррин боится ее и в то же время его к ней тянет. Трудно найти слова, чтобы описать его отношение к падчерице. - А он не попытается воспрепятствовать нашему браку?

Брай задумалась.

- Оррин может быть... мстительным.

- Он собака на сене. Голова

Брай дернулась.

- Что?!

Ее реакция удивила Люка. Он был уверен, что она правильно истолкует поговорку.

- Вы прекрасно знаете, что он вас хочет

- Да, - задумчиво протянула она. - Я ведь вам говорила: я ему нужна, чтобы управлять плантацией. Вот почему он не станет возражать, если мы останемся здесь.

Люк покачал головой. Он считал, что должен рассказать ей о своих подозрениях.

- Это не единственная причина. Он хочет вас для себя... как мужчина хочет женщину.

Брай в бешенстве вскочила с кресла.

- Вы ошибаетесь! Он никогда... никогда... - Она проглотила недосказанные слова вместе с комком, подступившим к горлу. Ее начала бить дрожь.

Люк поднялся и обошел стол, направляясь к ней. Но остановился, увидев, что она попятилась к двери.

- Нельзя быть такой наивной! - упрекнул он ее. - Или есть что-то такое, о чем вы запрещаете себе думать? - Произнеся эти слова, он сразу понял, что попал в точку. - К тому же вы говорили, что ваша мать избегает осложнений. Ему показалось, что, если бы Брай не вцепилась обеими руками в дверь, она бы заткнула себе уши.

- Вам сказал об этом Оррин? - спросила она охрипшим голосом. - Это он вам сказал?

- Он выразился несколько по-другому. - Люк подошел к горке с напитками.

- Я не буду пить.

- Сейчас вам это необходимо. - Он налил в стакан немного виски и протянул ей. - Возьмите. Обещаю, что это дойдет вам на пользу.

- Надеюсь, вы не собираетесь управлять моей жизнью?

- Мне бы такое никогда и в голову не пришло.

Разжав пальцы Брай, Люк вложил стакан ей в руку. Присев на край стола, он наблюдал, как Брай медленно поднесла стакан к губам, но, едва смочив губы, поставила его на стол.

- Может, вам лучше присесть? - предложил Люк. Брай отошла от двери и опустилась в кресло.