Серая чума - Андрей Николаевич Савинков

- Ставлю золотой на баронессу, - тихо, но так чтобы все слышали, предложил спор граф.

- Да ладно, - такая постановка вопроса Ариена уже заинтересовала. – Не могло ему так повезти. Принимаю.

- Ну что, сер Оранж, расскажете нам, кто осчастливил вашу постель этой ночью, - ткнул вилкой с наколотым на ней маринованным грибом Серов. – Я прав, да?

- Да, - после короткой театральной паузы, сознался коннетабль. – Теперь можно позавтракать?

- Ну и молодец, - кивнул Ариен, и повернувшись к графу спросил. – А ты откуда узнал?

- Ну какой бы я был сюзерен, - загадочно ответил тот. Не говорить же другу, что изначально баронесса шла совсем в другую спальню. Зачем? – Если бы не знал, что происходит с моими подданными.

При всем своем оптимизме, Александр не мог не признать, что положение его войска совсем не завидно. Армия людей в прошедшем сражении потеряла до трех тысяч человек убитыми, полюс большую часть сбежавших с поля боя баронских дружин тоже можно было смело списывать, не надеясь на их возвращение.

Орки, при этом, не смотря на то что потеряли больше – по оценкам Элея четыре-пять тысяч голов, если считать убитых и неспособных продолжать поход раненных – вполне сохранили боеспособность. И это значило, что теперь соотношение сил резко изменилось, причем отнюдь не в пользу обороняющихся. Шесть тысяч против двенадцати – звучит паршиво, но оставляет хоть какие-то шансы на приемлемый исход. Две тысячи против восьми – шансов не давали практически никаких.

- Сделаем вот как, - собрав ближников на совет начал излагать свою мысль попаданец. Он полночи размышлял над тем, что делать дальше, и пришел к парадоксальному в своей логичности ответу. Нужно менять парадигму ведения боевых действий, не долбиться лбом в каменную стену, а играть от своих сильных сторон, нанося удары по вражеским слабым. – Возьмешь пушки, поставишь их на полозья, своего рода сани чтобы получились. Впряжёшь лошадей, так чтобы вести огнь можно было чуть ли не сходу: подлетел, развернулся, бахнул и сразу сваливать.

- Так, - кивнул коннетабль, подтверждая, что это сделать можно.

- Сформируешь три команды по три орудия. Только командиров подбери потолковее, там нужно будет быстро соображать. Из кавалерии возьми, они думать быстро привычны.

- Есть такие, - подал голос барон Терс. Его за прошедшие дни окончательно залатали и о недавнем ранении напоминала только едва заметная белесая полоска на щеке.

- А дальше все просто: выставляешь такую команду из трех орудий на дороге: при приближении орков бахаешь картечью с безопасного расстояния и сразу ноги в руки. Так чтобы дикари даже приблизиться не успели, а сами в тыл на перезарядку. Ну шагов через триста новая застава уже ждет, вновь порцию картечи готова отправить. Плюс конницей эти все танцы прикрыть на всякий случай, чтобы неожиданностей не было. Что скажете?

- Попробуют по лесу обойти, - тут же озвучил мысль Элей. – Окружить, связать боем, завалить численностью.

- И пусть, - согласился граф. – Учитывая прошедшие снегопады, орки по лесу будут ползти как беременные мухи. Нам же не надо стоять до последнего: видишь, что тебя обходят – просто сдай назад на сто-двести шагов. Опять же большой отряд по лесу еще и не так-то просто провести, а если рядом будет сотня всадников крутиться, то десятком-другим бойцов тут не отделаешься. Пусть обходят, тратят время, силы. Нам это на руку.

- А шаманы? Что с ними? – Барон Терс повернул голову к Ариену.

- Если на одном месте не торчать, то они не опасны. В отличии от классической магии, у орков все на ритуалах держится, это в любом случае дело не быстрое, - пожал плечами огневик. – Так что вполне может сработать.

- Вот! – Продолжил свою мысль Серов. - Сколько такая толпа жрет в день? Учитывая мороз на улице и физическую активность. Возов десять, если чисто в зерне считать, а то и поболе наверное. А ведь орки пришли сюда за добычей, а не чтобы голодать посреди лесной дороги. Вряд ли им такая карусель понравится.

Последнего слова в имперском не оказалось и Александр автоматически произнес его по-русски. Впрочем, на это никто внимания не обратил – общий смысл был и так понятен.

- И в итоге они свернут, - немного подумав высказал свое предположение барон Терс. – Пойдут на север, скорее всего, там земли побогаче чем у границы Закрытого королевства, а значит и добычи больше.

- Пусть идут, - пожал плечами Александр. – Лучше туда чем в графство. В конце концов мы сделали для защиты местного населения все что смогли.

- Не рано ли вы все порешили и за нас, и за серокожих? А если они психанут и ломануться вперед не смотря на потери?

- И вот поэтому, мы будем продолжать готовиться. Соберем людей, оружие запасем, потренируем. Поле боя подготовим, опять же, - граф назидательно поднял палец вверх, обвел всех присутствующих взглядом. Каких-либо явных возражений в глазах ближников заметно не было. – Все за работу!

Экстренные меры позволили за буквально пять дней, которые прошли со времени проигранного сражения, увеличить число копейщиков до тысячи трехсот человек. Понятное дело, что качество этого с позволение сказать пополнения, не выдерживало никакой критики.

Во-первых, мотивация у вчерашних крестьян практически отсутствовала. Да, им выдали небольшой аванс серебром и пообещали после победы заплатить еще: Серов на своем войске никогда старался не экономить. Да, они как бы защищали свои семьи, которые граф отправил на всякий случай в тыл, хотя многие восприняли этот маневр чуть ли не как взятие заложников. И это, если уж говорить совсем честно, было не так далеко от истины. Но при всем при этом, будь у них такая возможность, эти рекруты предпочли бы сбежать и спрятаться, как делали не один раз до этого.

Во-вторых, качество подготовки хромало на обе ноги. Ну то есть как таковой подготовки практически вообще не было. Все что могли эти